Недавно один уважаемый подписчик пожелал напомнить всем нам о «родственниках Гены», ну, самого известного в России крокодила. А мы и рады вспоминать! Например, о том, что рептилии были частью коллекции зоосада ещё когда он назывался Кёнигсбергским. В 1936 году в здании между прудом голенастых птиц и бегемотником под одной крышей размещались экзотические существа: в одном крыле – теплолюбивые попугаи, в другом – гигантские змеи, ящерицы и черепахи, а в бассейне между ними – аллигаторы! Вот такое соседство… Пару лет спустя зубастиков переместили в летние открытые террариумы, построенные специально для рептилий рядом с октагоном-аквариумом. К вопросу о преемственности: здание сохранилось, сейчас мы готовим его к реконструкции, а в наружных террариумах летом всё так же обитают наши крокодилы.
Но вернёмся к истории: уже в 1950 году молодой Калининградский зоопарк озаботился приобретением крокодила. Небольшая первоначальная коллекция пополнялась благодаря обмену с другими парками и «за счёт покупки по договору с Всесоюзной зооконторой ЗООЦЕНТР» (цитата из плана работы на 1950 год): в «листе желаний» упоминались барс, голубой и белый песцы, пеликаны, лебеди, фазаны, павлины, «обезьяны разные», а также тигровый питон (1 штука) и крокодил (также 1 шт.). Правда, ни в том, ни в следующем году полностью выполнить этот план не удалось. Ну, мало ли, может, неурожайный на крокодилов год выдался…
Калининградцы были этим обстоятельством весьма недовольны, даже в газету писали. Депутат Калининградского городского Совета депутатов трудящихся В. Мурин так прямо и заявлял: «Пустует террариум. В зоопарке нет не только крокодилов, но даже змей (если не считать удава) и черепах» (газета «Калининградская правда» за 3 августа 1951 года, статья «Зоопарк должен стать гордостью калининградцев»). Зато уже в 1954 году в зоопарке было целых шесть крокодилов! Кому интересно: балансовая стоимость – 5440 рубля, почти как у львов (те оценивались в 1000 рублей за экземпляр).
Содержание экзотических рептилий – дело непростое, зимой приходилось искусственно создавать для них «тропический климат» в отдельном помещении. Кстати, судя по картам второй половины ХХ века, жили они всё там же: в одном здании с попугаями напротив пруда голенастых птиц. Сначала это были китайские аллигаторы, сравнительно некрупный вид, представители которого достигали длины немногим более полутора метров. В 1974 году коллекция крокодилов пополнилась двумя очень интересными экспонатами. Были доставлены чёрный кайман, обитающий в бассейне Амазонки, и гребнистый крокодил, широко распространённый в Южной и Юго-Восточной Азии. Как рассказывалось в путеводителе 1974 года, крокодильчики были ещё совсем юные и маленькие, но взрослые они достигают длины более пяти метров!
Эти животные питаются крупными млекопитающими. В зоопарке их рацион состоял из рыбы и мяса. Известно, что, как и у всех пресмыкающихся, температура тела крокодилов зависит от окружающей среды. Оказалось, что они очень чутко и быстро реагируют на её изменения. Наиболее активны крокодилы при t +28-30 градусов. Но такая африканская жара в Калининграде бывает нечасто, поэтому иногда крокодилов даже летом приходилось переносить из открытых вольеров в павильон обезьян, где был бассейн и отапливаемый зимний сад, чтобы немного согреть!