Этой ночью в убежище никто не спал. Рассвет нашел его обитателей в библиотеке. Измученная Ида сидела над огромным листом бумаги, пытаясь хоть как-то собрать воедино все идеи, которые были высказаны накануне, и уже из них составить какой бы то ни было план. Не выходило.
- Значит, все мы сходимся на том, что пока не станем мешать Эмме и Уинтегроуву в их попытке напитать книгу смерти силами? - сказала она, уперев острие карандаша в кривую строчку записи. Люси в очередной раз убрала из-под ее локтя опустевшую кружку кофе, заменив на новую, чего хранительница даже не заметила.
- Допустим, - согласился Тристан.
- Так же мы согласны, что книга смерти никак не должна оказаться в Белой камере?
- Я думал, что мы согласились на обратном, - нахмурил лоб Найджел. - Божественный свет камеры уничтожит книгу и с ней будет покончено раз и навсегда.
- Ты забыл, что это одна из трех великих книг? - не согласилась с ним Дилан. - Что, если ее нельзя уничтожить вовсе? Если она уцелеет и достанется кому-нибудь из запертых в ней демонов? Даже просто останется у Уинтегроува? Кто знает, не удастся ли ему открыть камеру и выпустить всю нечистьнов?
- Как ты думаешь, - повернулся к Гадесу Феликс, - такое возможно?
Демон пожал плечами.
- Не знаю. Хоть я и владел долгое время книгой, у меня никогда не возникало желание уничтожить ее. Есть другой вариант. Почему бы вам не поменять книги?
- Что ты имеешь ввиду? - насторожился Тристан. Он по-прежнему относился к демону с большим предубеждением и терпел его присутствие лишь потому, что споры сейчас были неуместны. По сравнению с задачей уничтожения книги смерти, присутствие бога подземного царства казалось теперь сущей мелочью.
- Рокировка. Вам нужно в последний миг подменить книгу смерти на книгу жизни. Насколько я понял, сейчас они выглядят неотличимо друг от друга.
- И ты хочешь за ней отправиться? - не удержался от шпильки Тристан. Гадес даже не удостоил его взглядом. Внимание его всецело принадлежало Иде. - Используйте кладовки. Констанс и Гринвуд так делали.
- Возможности кладовок ограничены, - напомнил Феликс. - Мы сами не всегда понимаем, почему одни вещи удается передать, а другие нет.
- Не скажу про все, но одно я знаю точно - кладовки пропускают личные артефакты семей.
- И какое отношение это имеет к великим книгам?
Гадес бросил еще один быстрый взгляд на Иду. Та недоуменно приподняла брови, а затем ее лицо вытянулось.
- Не хочешь же ты сказать...
- Именно это я и пытаюсь вложить в ваши головы.
- Кто-нибудь вообще понимает, о чем речь? - взорвался Тристан. Он порывисто поднялся со своего кресла и подошел к столу, за которым сидела Ида. - С каких пор у тебя есть секреты с демонами? Секреты, которыми ты не хочешь делиться с нами?
- Дело не в том! - досадливо нахмурилась Ида. Руки ее, как всегда в моменты волнения потянулись к хвосту и она принялась накручивать пряди на палец. - Просто слишком много всего изменилось за последние сутки. Я не успеваю все выстроить в одну линию, разложить по полочкам, а вы, - она с обидой обвела взглядом присутствующих, - вместо того, чтобы помогать, только дергаете меня по пустякам. Най! - она бросила взгляд на брата, - мне нужна твоя помощь. Можешь сделать так, чтобы Тристан угомонился?
- Перевожу - выруби его, - подал голос Шеймас. Дилан громко фыркнула от смеха, и это немного разрядило обстановку.
- Прости, - искренне извинился Тристан, я действительно не хотел на тебя давить. Думаю, мы и в самом деле все немного на взводе.
- Можешь им рассказать? У меня, боюсь, не хватит сил, - попросила Ида Гадеса. - Или ты все еще связан словом?
- Уже нет. Не после того, как Констанс открыла тебе правду. Так что выпей кофе и отдохни.
- Монгрелл, да этот тиран тобой командует, - не удержался Шеймас, заставив Иду покраснеть.
- Начнем с самого начала, - сказал Гадес. Он подошел к подоконнику и удобно на нем расположился, так, чтобы ему были видны все собравшиеся. - С начала в самом прямом смысле этого слова. И на шестой день бог создал Адаму и Еву. Господа верующие, - он кивнул на Иду и Найджела, - лучше вам расскажут эту байку, я никогда не интересовался чужой историей. Но главное здесь то, что осталось за скобками.
Вы все понимаете, что первые существа, тем более бессмертные и проживающие в Раю, обладали колоссальной силой жизни. Взять само имя Евы - "жизнь". Низвержение отняло бессмертие, преобразовав его силы в их негатив - в силы смерти. Обе силы требовали сосуд для своего существования, и таким сосудом стала сама Ева. Будучи смертной, она не могла долго вмещать их в себе. Тогда произошло нечто удивительное. - он обратился к Найджелу, - Ты помнишь, кто такая Лилит?
- Разумеется. Первый демон, ставшая после смерти Евы женой Адама.
- И откуда она взялась? - с видом учителя продолжил задавать вопросы Гадес.
- Неизвестно. У нее не было ни отца, ни матери.
- В точку! Итак, мир после Изгнания. В нем двое - Адам и Ева и вдруг появляется третье существо, природа которого противоестественна всему, сотворенному прежде. Откуда она взялась, если бог ее не сотворял?
- Адам и Ева, - предположила прежде молчавшая Аделина. Гадес благосклонно кивнул ей.
- Но ты же сказал, - вмешалась в разговор Дилан, - что у Лилит не было родителей.
- И это верно. Видишь ли, какая странная штука, Лилит не совсем демон и не совсем человек. Она - сама сила смерти, обретшая плоть и появившаяся на свет из чрева Евы. До нее у Евы и Адама рождались только сыновья, дар и он же проклятие, обладания двумя силами, мог передаться только по женской линии - последствие совершенного Евой греха. И, так как этого не произошло, а время Евы уже уходило, он сам нашел выход. Лилит воплотила собой силу смерти. Но и сила жизни не исчезла, она стала ее даром. Даром, который она передала своей дочери.
- У Адама и Лилит не было детей, - не согласился с ним Гадес.
- Читай побольше свои религиозные книжки, воин, - усмехнулся Гадес, - там тебе про демонов будет одна правда написана. Без цензуры. Говорю тебе, у Адама и Лилит была дочь. И у нее тоже родилась дочь и так далее. Этого требовал дар, он не мог воплотиться в мужском теле. Постепенно вся демонская кровь исчезла из крови рода, они стали людьми. Сила смерти вышла из них, так как она, в отличие от силы жизни, была более живучей, и нашла себе лучшее воплощение в других детях Лилит, демонах. Но и на силу жизни Монгреллы нашли укорот.
- Монгреллы? - изумленно выдохнул Тристан.
- Ты еще не понял? И как только таких тупиц делают хранителями? - искренне удивился Гадес. - Разумеется, Монгреллы. Не знаю как, но они научились контролировать силу. Если прежде она пылала в них, как бешеное пламя, то теперь эта сила стала ровным пламенем свечи, которое мать передавала своей дочери. Если по какой-то причине мать умирала прежде, чем это сделать, дар сам воплощался в наследнице. Не уверен, стечение обстоятельства или особенность, идущая вкупе к дару, но ни одна женщина Монгрелл не умерла прежде, чем дать жизнь дочери.
- Констанс сказала, это случилось в семнадцатом веке, - подала голос Ида, отставляя от себя опустевшую кружку. Все обернулись на ее голос. - Екатерина Монгрелл и Эдвард Гринвуд, ее колдун, нашли способ поработить дар жизни, сделать его управляемым. Гринвуды, королевская кровь убежищ, были единственными, кто помимо Монгреллов был посвящен в тайну. Екатерина и Эдвард добились не только этого - они вернули себе книгу смерти.
- Интересно, - сложил руки на груди Гадес. Об этом он слышал впервые.
- Три великие книги были созданы Адамом и Евой вскоре после изгнания. Они были первыми авторами, чьи записи дополнялись уже другими. Адаму принадлежала книга бытия, Еве, что логично, книги жизни и смерти. После того, как она умерла, книгой смерти завладела Лилит. Куда потом исчезла книга, неизвестно. Она всплывала то в Древнем Египте, то у Гадеса. Почему ты ею никогда не пользовался? - прервала свой рассказ Ида, обращаясь к демону. Тот пожал плечами.
- Для чего мне это было нужно? Я владел подземным царством и миллионами душ. Зачем мне плодить демоном и создавать себе конкурентов? Единственный раз, когда я воспользовался книгой было создание кольца воплощения, которое так бездарно прохлопал ушами ваш говорливый друг.
- Два оскорбления в одном предложении, это уже чересчур, - парировал Шеймас, но было видно, что напоминание об этом сильно его смутило.
- Екатерина и Эдвард сумели найти книгу смерти, самую опасную из всех. Они скрыли ее и добровольно наложили на себя обет молчания. Такой же, что и не давал Гадесу открыть нам правду об Эмме. Правящая линия Гринвудов всегда знала и о силе Монгреллов и о книге смерти.
Как это не парадоксально, то, с чем мы имеем дело сейчас, даже причина, по которой Эмма появилась на свет, заключается в самой Эмме. Та прореха во временной материи, которую мы пытаемся заштопать, возникла не сейчас, а много лет назад, но порождена она была Эммой.
- Не понимаю, - прошептала Аделина. У других было такое же растерянное выражение на лицах, как и у нее. Ида кивнула.
- Я и сама не понимаю. Это сложно осознать и выстроить в голове кирпичик за кирпичиком. Эмма дважды побывала на "Императрице Ирландии". Подобное вообще опасно и запрещено советом, так как порождает альтернативное течение времени и может послужить причиной разрыва временной материи. Но Эмму оправдывает то, что у нее не было выбора.
Ее настоящее наложилось не только на события той страшной ночи, но и на прошлое Уильяма Уинтегроува. Три параллельные прямые внезапно пересеклись в одной точке и временная материя просто треснула. Я не знаю почему, и, даже Констанс не смогла ответить на этот вопрос, но книга смерти, прежде тщательно скрытая в недрах этой библиотеки, оказалась на корабле, и ее силы распределились между Феликсом и Уильямом Уинтегроувом, изменив сразу три времени.
Появление книги и передача ее знаний Феликса вызвало кораблекрушение в 1914 году. Обладание той силой, что досталась тебе, мой дорогой, - она обернулась к колдуну, - заставило убежище призвать тебя сюда. А сделать это оно могло, только лишая тебя жизни.
Она же повлияла на годы юности Уильяма. Ему довелось почерпнуть не так много сил смерти, как Феликсу, но, главное, ему открылась тайна Монгреллов. Он узнал про книгу смерти, а потом и обо всем остальном.
- Разумеется, это был соблазнительный куш, - вновь перехватил нить разговора Гадес. - Завладеть книгой смерти и подчинить себе демонов. Уинтегроув давно уже заигрывал с низшими тварями, поэтому вскоре о его планах стало известно многим демонам. Кто-то его поддерживал, кто-то считал все глупостью и нелепыми слухами. Что касается меня, то я слишком хорошо осознавал, что будет, если "слухи" вдруг окажутся правдой. К тому же меня не могло не заинтересовать то, что книга, прежде принадлежавшая мне, по всей очевидности оказалась у Констанс. Я предупредил ее об Уинтегроуве.
Реакция Констанс ее выдала с головой. Я понял, что книга и в самом деле у нее. На все вопросы она только молчала, но, так как на тот момент это было менее важно, чем угроза Уинтегроува, я не настаивал. Здесь мы с ней были на одной стороне - оба не хотели, чтобы книгой воспользовался кто-то другой.
Она сообщила обо всем Гринвуду, и Уинтегроува с Броуди изгнали из убежища. Глупейшая идея, на мой взгляд. Как бы то ни было, я дал ей слово защитить книгу, а так же ее дочь. К этому времени я догадывался о втором даре Монгреллов, но не решался спросить о нем у Констанс. Когда на убежище напали демоны, книги здесь уже не было. Я даже сейчас не знаю, где та находилась между тем, как Констанс ее спрятала и тем, как книга снова появилась на корабле. Все, что я нашел - горящая библиотека и дочь Констанс под столом.
Ида тяжело сглотнула, на мгновение мысленно возвращаясь в этот кошмарный день.
- Я был уверен, что она погибла, - закончил Гадес, - но ошибся.
- У Констанс был договор с Гринвудом, - продолжила Ида. - Они знали, что нападение неминуемо и сошлись на том, что ее жизнь важнее любой другой. Констанс не хотела рисковать мной и передавать дар прежде, чем я стану хранителем и обрету защиту убежища. Они с Гринвудом провели многие часы, изучая все записи, оставленные Екатериной и Эдвардом и нашли заклинание, которое обуздало дар жизни. А затем смогли создать обратное. Эмма, как и Лилит, воплощение силы во плоти. Только силы жизни.
- Она не человек? - изумилась Дилан.
- Только биологически, - вместо Гадеса ответил ей Тристан. - Я видел ее кровь и пытался ее прочесть.
- Заклинание Гринвуда не было идеальным. Оно стоило ему жизни, да и Констанс была обречена на стремительное старение. Слишком много сил жизни было отдано.
- И все же Гринвуд был выдающимся колдуном, - с уважением добавил Гадес. - Когда совет не обнаружил двух тел, я решил, что они оба спаслись, но не смог найти их. Даже я, веками обитающий среди мертвых, не сумел их почувствовать.
- Нападение было еще одним способом узнать, кому принадлежит сила жизни. Уинтегроув был среди демонов. Я помню, как он смотрел на меня, чего-то ожидая, - голос Иды дрогнул, - и не спешил помогать. Он понял - мать не передала мне силы, а, значит, они по-прежнему у нее. Он ее выследил. Гринвуда не было в живых, она утратила все свои способности и не смогла защитить Эмму.
У нее не было возможности выйти на членов Совета или убежище. Когда их с Эммой настиг Уинтегроув, у Констанс не осталось другого выхода, как согласиться на его условия. Он оставлял им жизнь и даже позволил Констанс поселиться рядом с дочерью. Но воспитываться Эмма должна была под его контролем. Броуди связал эту клятву чарами, а потому Констанс даже приблизиться к Эмме не могла. Не знаю, чего он хотел, оставляя Эмму подле себя. Сделать ее своей сообщницей? Найти способ завладеть ее силой?
- Полагаю, собрать у себя все три великие книги. По крайней мере две, - предположил Тристан. - И пока что у него это выходит. Именно поэтому книги должны быть уничтожены.
- И мы снова вернулись к Белой камере, - подытожил Феликс. Хотя он с виду казался бесстрастным, подобное положение дел заставляло его сильно нервничать. Уинтегроув не являлся демон, чтобы можно было заключить его в камеру заклинанием.
Это же повторил и Найджел.
- А потому кто-то должен отправиться туда вместе с Уинтегроувом и книгой. Если бы мы говорили только о книге смерти, то можно было бы обойтись и без него, но, как я понял, мы говорим о книге жизни.
- Какой ты добрячок, - раздраженно хмыкнула Дилан. - Пожалел отверженного. С книгой мы, полагаю, определились - меняем через кладовую, правильно?
Все согласно закивали.
- Предположим, Эмма попытается затащить Уинтегроува и Броуди в Белую камеру. Ей это удастся? Все же она ищейка, а не колдунья.
- Удастся, - в унисон ответили Гадес и Тристан. Хранитель раздраженно нахмурил брови.
- Эмма - сосуд для силы жизни, как и Белая камера. она не встретит никакого сопротивления.
- Постойте! - Шеймас вдруг поднялся со своего места. Все взгляды тотчас устремились к нему, так что временщик даже смутился. - А не думаете ли вы, что, раз Белая камера - сосуд с жизненной силой, то все, что нам нужно о ней знать, содержится в книге жизни? - Он осекся. - Что с вами? Я что-то не то сказал?
- Первая разумная мысль за всю ночь. Браво, юноша, - Дилан изобразила бурные овации, и Шеймас густо покраснел.
- Хорошая идея, - похвалил его Тристан. - И, скорее всего, ты прав. Одна загвоздка - книга все еще наполовину пустая. Можно надеяться, что усилия Эммы и Уинтегроува с книгой смерти отразятся и на книге жизни, но, насколько я помню, эта связь срабатывала не всегда. Да и времени разбираться с ней не останется, если книга смерти восстановится и Эмма прочтет заклинание перехода. Конечно, если бы ищейка была здесь, и вместо книги смерти занялась бы ею...
- Мы можем попробовать, - предложила Аделина. - Ведь раньше нам это удавалось?
- Не вам, а нам. И только благодаря Эмме, - не согласился с ней Гадес. - Кто бы мог этим заняться? Максимум колдуны. Тебе, девочка, еще учиться и учиться, господин Скрелтон у нас специалист по части противоположной силы. Остается мисс Роквел. И как бы очаровательна она бы ни была, она всего лишь колдунья. Подобные силы ей не по зубам.
- Ида, слышишь, он считает меня очаровательной, - хохотнула Дилан. Но Ида не обратила на нее никакого внимания. Она погрузилась в собственные размышления, и, казалось, вообще никого вокруг не замечает.
- Монгрелл! - окликнул ее Шеймас, - ты с нами?
- Что? - вздрогнула она.
- У тебя есть какая-то идея, - понял Феликс.
- Наверное, - неуверенно пробормотала хранительница и потерла покрасневшие от бессонницы глаза. - Вот только...
- Нам уйти? - догадался Тристан. Ида кивнула. - Хорошо. Дилан, Аделина. Если мы понадобимся, то ты знаешь, как со мной связаться, - он подошел к ней и ободряюще сжал плечо Ижы. - Не думай сейчас о совете. Но и не рискуй понапрасну.
- Да, спасибо, - благодарно улыбнулась она. - Най, Шеймас, вы тоже, пожалуйста, выйдите. Да, знаю, дорогие, простите, но мне так проще будет. Это не недоверие, просто... У меня уже нет сил и я не выдержу еще одни дебаты.
- Ладно, - на удивление покладисто согласился Шеймас. Найджел недоверчиво приподнял брови. - Все равно мне Скрел расскажет. Да и есть дико хочется. Все-таки время завтрака.
И они ушли. В библиотеке остались трое.
- О чем ты подумала? - спросил Феликс, когда дверь закрылась за спиной воина и временщика. Он говорил почти шепотом, хотя знал, здесь никто их не станет подслушивать.
- О том, как вы с Эммой делились друг с другом силой. Ты ведь мог ей передавать свою, верно?
- Чаще бывало наоборот, но да, - согласился юноша, по-прежнему не понимая, куда она клонит. Ида вновь задумалась.
- Предположим, если бы у тебя был неиссякаемый источник сил смерти, ты бы смог передавать их Эмме? И те уже сами трансформировались в силы жизни.
- В теории, - кивнул Феликс. Он переглянулся с Гадесом. Тот был непривычно тих и напряжен. Кажется, лишь один колдун еще не понял замысел Иды. - Но это сложно. Я не контролирую поток. Именно поэтому, когда мы обмениваемся силами, следуют все эти непредсказуемые последствия.
- Если бы у тебя был контролируемый поток...
- Да. Я бы смог это сделать. Но зачем? Я хочу сказать, у Эммы достаточно сил, да и книга жизни у нас.
- Она думает совсем о другом, мальчик, - вместо хранительницы ответил Гадес. Он не сводил с Иды пристального взгляда, и, казалось, говорил вовсе не с колдуном. - Я ведь прав? Та же кровь, тот же дар.
- Только так можно восстановить книгу жизни и разобраться с Белой камерой, - бесцветным голосом отозвалась Ида. Гадес молчал. Наконец, когда тишина стала совсем уж гнетущей, он добавил,
- Ты ведь понимаешь, чего это будет тебе стоить? Или ты думаешь искупить грех, вместо трех, принеся четыре жертвы камере? Не глупи тогда. Этот трюк тебе не удастся.
- Я об этом и не думала.
- Вот как? - он откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову.
Ида повернулась к Феликсу, который с трудом сдерживался, чтобы не вмешаться в этот разговор.
- Кассандра говорила, что однажды я предам убежище и обращу в прах усилия своих предшественников. Я всю жизнь боялась, что ее слова окажутся правдой. Но, да, они таковыми и оказались. И я теперь понимаю их значение, - она больно дернула себя за прядь, запутавшуюся вокруг пальца. - Книга жизни - наша первоочередная задача. А так как Эмма сейчас не сможет нам помочь с ней, остается только один человек, который способен на это.
- У тебя нет ее дара, - осторожно напомнил Феликс.
- Знаю. Но есть тот, который им владеет. Ролланд. Ты сам объединил их кровь и силы. Его крылья - прямое тому доказательство. Божественный свет вошел в него.
- Но он все еще без сознания. И члены совета скрывают его.
- С советом разберется Тристан. Все, что мне нужно, дорогой, это то, чтобы ты наполнил его силами, как делал это с Эммой.
- Но я не контролирую их, - напомнил Феликс.
- Зато их контролирую я, - раздался тихий голос Гадеса. Феликс обернулся.
- Контролировал, когда был богом, - напомнил юноша. - Ты утратил свое могущество.
- Но его можно восстановить, - спокойно заключила Ида. - Если мы вернем Гадесу его силы, то он сможет контролировать поток и ты поможешь Ролланду. А с ним у нас появится возможность спасти Эмму.
- Это самоубийство, - прошептал Феликс, не сводя с Иды ошеломленного взгляда. - Совет обезглавит тебя.
- Знаю, дорогой, - Ида была бледной, точно покойник, и все же голос ее звучал решительно и твердо, - но бывают ситуации, из которых нет иного выхода. Так ты поможешь нам?
- В любом случае, я ничем не рискую, - уголки губ Феликса дернулись в грустной улыбке, - В том, чтобы быть мертвым есть свои плюсы, верно?
Понравилась глава? Нажимай "лайк", и я буду знать, продолжение какой истории публиковать в первую очередь.
©Энди Багира, 2021 г.