После того, как «Северсталь» оформила выход в плей-офф, на восьмую строчку Запада осталось два претендента – минское «Динамо» и «Спартак». Учитывая поражение красно-белых, матч «зубров» против «Торпедо» имел очень важное значение: в случае победы минчане могли оторваться от москвичей на пять очков. Четырёхматчевая выездная серия динамовцев по маршруту Челябинск – Екатеринбург – Омск – Астана получилась не очень удачной, победить удалось лишь в последней игре против «Барыса» (5:2). Крэйг Вудкрофт перед игрой с «Торпедо» скорректировал нижние тройки атаки: в третью был переведён Игорь Мартынов, в четвёртую добавились Джон Гилмор и Денис Мосалёв, позицию 13-го нападающего занял Артём Демков. Вне заявки остались Вадим Мороз и Дмитрий Коробов.
Нижегородцы уже забронировали себе место среди участников розыгрыша Кубка Гагарина, а по итогам игрового дня могли обеспечить и домашний старт плей-офф – для этого нужно было набрать больше очков, чем московское «Динамо» в параллельном матче. После поражения от «Северстали» (4:5 Б) «Торпедо» выиграло две подряд домашние встречи у «Спартака» (4:3) и «Сибири» (5:4 ОТ). Игорь Ларионов вывел из состава Сергея Гончарука и Кирилла Воронина, в первую тройку поднялся Владислав Фирстов, во вторую – Кенни Агостино. В третьей атакующей линии вышел Егор Виноградов, 13-м форвардом был заявлен Никита Артамонов.
Парадокс – «Торпедо» выиграло первый период по счёту, но смотрелось явно хуже своего соперника. Преимущество нижегородцам подарил Фирстов уже на первой минуте, реализовав выход один в ноль. Дальше всё пошло не по сценарию Ларионова, и лишь геройства вратаря Ивана Кульбакова уберегли гостей от пропущенных шайб. И если в равных составах торпедовцы выглядели более-менее сносно, то большинство получилось кошмарным – ни в одной из двух попыток им не удалось даже толком закрепиться в чужой зоне. Более того, «Динамо» вполне могло забросить в меньшинстве – Роман Горбунов после перехвата Седрика Пакетта убежал к чужим воротам и не смог реализовать свой шанс. Минские спецбригады большинства действовали чуть лучше, но тоже не идеально, вдобавок ко всему Кульбаков поймал кураж и наотрез отказывался пропускать.
В перерыве Ларионов перемешал тройки атаки, и это сработало – пошёл тот самый активный атакующий хоккей «Торпедо» образца нынешнего сезона. С реализацией лишнего тоже стало сильно лучше: нижегородцы выпустили Пакетта из штрафного бокса через 18 секунд после фола – Максим Летунов на пятаке здорово подправил бросок Богдана Конюшкова. Последнего называют одним из самых прогрессирующих игроков Лиги, но ошибки неизбежны, как и у любого молодого игрока – именно потеря Конюшкова в своей зоне обернулась голом Владимира Алистрова после двухходовки с Ником Мёркли. Впрочем, «Торпедо» всё же подтвердило статус лучшей команды сезона по игре во вторых периодах благодаря шайбе Кирилла Уракова.
Злую шутку с гостями сыграли удаление, причём, совсем ненужные – Летунов ударил соперника клюшкой, уехал в штрафной бокс, а Райан Спунер наказал его классным броском в девятку. До гола торпедовцы полминуты отстояли втроём против пятерых, но Спунеру в эпизоде с заброшенной шайбой дали слишком много пространства. Приключения гостей продолжились и дальше – удаление Сизова за блокировку вратаря, два подряд (!) штрафа за выброс шайбы для Николая Коваленко и Артёма Михеева. Вудкрофт рискнул и снял вратаря: оставалось пять секунд в формате «пять на три», их хозяева благополучно упустили. Риск в итоге не оправдался – Максим Федотов с вышедшим со скамейки штрафников Коваленко убежали на пустые ворота, первый не попал в створ, зато второй справился и поставил точку в матче.
Крэйг Вудкрофт, главный тренер «Динамо» Минск:
– Большое спасибо всем нашим болельщикам, которые пришли нас сегодня поддержать. Была невероятная атмосфера, мы все её прочувствовали. Извините, что не получилось добиться того результата, на который мы рассчитывали. В целом, по игре могу сказать, что хорошо выложились, сделали много хорошего на льду, но исход матча решили индивидуальные ошибки, которые мы допустили. Со второй смены нам пришлось догонять, мы создали много моментов, но, к сожалению, не смогли их реализовать.
Игорь Ларионов, главный тренер «Торпедо»:
– Во-первых, нашу команду с победой – ребята выстояли в очень сложном матче, который дал массу вопросов. Естественно, мы получим ответы. Команда победила, понимали, насколько эта игра была важной и для Минска, и для нас, поэтому хочу поблагодарить соперника за усилия, за концовку, они дали нам поволноваться. Спасибо болельщикам, которые пришли – это был первый матч, когда мы на выезде играли при такой очень мощной аудитории. Хороший день хоккея, желаю Минску удачи в оставшихся матчах. Удаления за выброс шайбы в концовке? Очень сложно в такой ситуации что-то говорить. Во-первых, шумовой эффект очень сильный, даже голос немного подсел. Естественно, не должно быть паники на скамейке, потому что она передаётся игрокам. Выброс шайбы – это не такая страшная ошибка, мы решили отстоять за Колю Коваленко и Артёма Михеева, потому что это наши братья, которые играют. У всех есть право на ошибку, тем более, в конце игры. Важно оставаться спокойным и хладнокровным, потому что нервозность не поможет, она передастся команде. Нужно держать голову холодной, а сердце – горячим.
Три звезды
Николай Коваленко
Заброшенная шайба, голевой пас, два заблокированных броска и один силовой приём.
Иван Кульбаков
Отразил 38 бросков из 40, выдал несколько суперспасений.
Ник Меркли
Две результативные передачи, четыре силовых приёма.