Никогда не думал, что тишину можно ощутить физически. Как толстое ватное одеяло, которым мама укрывала меня в детстве, звуковой вакуум давил на замерших за столом людей. С облегчением уловив биение своего сердца, я закрыл глаза и сконцентрировался на единственном упоминании о жизни в этой комнате.
– Аякс… выведи на экран… – хриплый голос Сани прозвучал неестественно громко.
На одной из стен появилось изображение знакомого нам обрыва. Из лесного коридора поочередно выходили демоны. Я не мог по-другому назвать тех, кто шёл по нашим следам. Полулюди-полуживотные длинной цепочкой двигались в сторону скрытого туманом моста. Впереди отряда двигался молодой парень, практически ребенок; одетый в длинный балахон коричневого цвета. Лицо покрыто множеством параллельных шрамом. Как будто его кожу погладили огромной расческой из острых как бритва ножей. Края рубцов топорщились и неприятно подрагивали при движении.
Присев на корточки, парень выставил перед собой руки. На запястьях затрепетали знакомые рубцы и он, угрюмо кивнув, обернулся к товарищам.
– Аякс, есть звук? – подавшись вперед, Саня хищно смотрел на непрошеных гостей. Казалось, ещё немного, и он упадет на стол, – похоже, мелкий у них – ищейка.
– Аудио-детекторы были выведены из строя семнадцатого ноября две тысячи тридцать шестого года, – в голосе машины послышались нотки сарказма. – Заявка на замену была передана Белому Господину в устной и письменной форме…
– Че, – смутился Саня, отводя взгляд от пышущей гневом Насти, – холодная осень была, ты сама помнишь…
– … и была продублирована семнадцатого марта, семнадцатого июля, семнадцатого октября следующего года, – закончил доклад довольный компьютер.
– Придушила бы, – зашипела Настя, поглядывая на муженька, – Аякс, закрой движение по этому маршруту.
– Активировать протокол безопасности, Белая Госпожа?
– Действие подтверждаю, код: семнадцать-три-одиннадцать, – тряхнула челкой Настя.
Мощный взрыв расколол скалы, и изображение на экране заволокло облаком дыма и пыли. Заряды, погребенные в толще гранита, уничтожили узкую тропинку с находящимися на ней чудовищами. Мелькнула искаженная немым воплем морда одного из мутантов, летящего в пропасть.
– Так просто, – облегченно выдохнул я и откинулся на спинку стула, – оказывается, всё не так страшно было.
Все удивленно посмотрели в мою сторону. Саня изумленно вздернул бровь, а Настя посмотрела не меня, будто я был блаженный.
– Это был передовой отряд, – пояснил Винчестер, отодвигая тарелку.
Задумчиво посмотрел на экран и обернулся к Сане.
– Насколько далеко может заглянуть Аякс?
– Сейчас узнаем, – тряхнул головой бессмертный, – Аякс, просканируй местность на наличие посторонних.
– Результаты по запросу… – нежно проворковал компьютер, и на экране начали быстро меняться кадры.
– Надо сменить голосовые настройки, – недовольно пробурчал Саня, – а то не военный совет, а секс по телефону получается...
Сова, сидящая на ветке, мирно пасущийся олень, пробивающий в кустах дорогу вездеход…
– Назад, – остановил компьютер Винчестер.
В кадре снова появился покрытый толстой грязью БТР-80. Сквозь густые ветки мелькали движущиеся за ним грузовики. Внезапно обзор заслонила клыкастая морда одной из химер профессора. Внимательно всматриваясь в тонкий глазок камеры, она ухмыльнулась, и экран потемнел, покрывшись сеткой серых помех. Тут же изображение сменилось. Другая камера показывала движущуюся колонну с возвышенности. Длинная лента разнообразной техники извивалась среди деревьев.
– Экран на девять часов, – мертвенным голосом отдал приказ бессмертный.
Изображение сдвинулось. Теперь в объективе камеры весело блестела вода центрального озера с дымящейся на берегу деревней. Голова закружилась, когда берег озера прыгнул нам навстречу. На белоснежном песке маленькими кляксами валялись тела множества людей.
– Ну, я думаю, у тебя не будет возможности поднять старые распри, – хмуро усмехнулся Саня и посмотрел на Серёгу, – они вырезали деревню…
***
Подставив лицо холодному ветру, я закрыл глаза с надеждой, что когда их открою, то окажусь на сторожевой вышке своей деревни. Слишком много произошло за последние недели. Теперь перспектива махать киркой в рудниках Эрика не казалась такой уж безрадостной.
Но, открыв глаза, испытал приступ разочарования. Перед глазами так же маячила колонна автомобилей, расположенных на противоположном краю глубокого ущелья.
– Я не понимаю, – жалобно вздохнув, я посмотрел на Артура, – как они могут до нас добраться? Они что, летать умеют?
– Не исключено, – задумчиво усмехнулся Артур. Даже в этой ситуации он продолжал излучать позитив и жизнерадостность.
После того, как Саня изучил движущуюся к нам колонну, он отправил нас с Артуром в караул. Теперь мы сидели в маленьком отсеке на макушке высокой башни, острым шпилем возвышающейся посреди полусферы Президентского бункера. Центральная антенна. Именно так назвал ее наставник.
Далеко внизу, среди поваленных деревьев и разодранных машинами кустов, бесновалась большая куча мутантов. Многие из них утратили человеческий облик окончательно. Длинные клыки, когтистые лапы и даже подобие крыльев за спиной.
– Непонятно, – задумчиво спросил Артур, наблюдая за осаждающими в бинокль, – как они ещё друг друга не перегрызли? В таком стаде должен быть сильный лидер. О… а вот, кажется, и он…
К обрыву подходил настоящий великан. Около четырех метров ростом, он напоминал одного из лесных Богов, про которых любили рассказывать охотники. Мощные руки покрыты узлами мышц. Твердой поступью он двигался в нашу сторону. Химеры, притихнув, почтительно расступались перед своим господином.
Остановившись у края обрыва, он протянул вперед руку, указывая на нас пальцем. Довольно улыбнувшись, поманил нас к себе.
– Он нас видит, что ли? – я удивленно посмотрел на наставника.
– И слышит, – тихий шелест раздался у меня в голове. – Не бойтесь меня. Я не причиню вам вреда.
Тяжело дыша, я уставился на довольно улыбающегося мутанта. Гигантский силуэт начал расплываться. Как во сне, ощутил невесомость моего тела. Мысли смешались, уходя на задний план перед накатывающими на сознание волнами блаженства. Всё неважно… не нужно… надо просто заснуть и проблемы уйдут…
– Очнись! – звонкая оплеуха выбросила меня назад в реальность.
Ошарашено осмотревшись, недоуменно посмотрел на красного от злости Артура. Зачем? Зачем нужно было меня будить? Там ведь было так спокойно! Там не было проблем, никто не хотел меня убить… Только тишина и наслаждение!
Завыв от обиды, вцепился в глотку наставника. Как раненный зверь в отчаянии бросается на охотников, так и я яростно кинулся на того, кто вырвал меня из объятий сладкой неги.
– Приди в себя, придурок! – без труда оторвав мои руки от своего горла, Артур коротким движением ударил меня в переносицу.
Боль яркой вспышкой брызнула в мозг. Тяжело дыша, я привалился к металлической стенке.
– Это иллюзия, неужели непонятно! – раздраженно воскликнул наставник. Подняв с пола автомат, он прицелился в сторону улыбающегося гиганта. Вены на лбу, покрытом каплями пота, неестественно вздулись. Руки Артура предательски задрожали, и он, хрипло выдохнув, начал поворачиваться в мою сторону.
– Артур? – во рту резко пересохло. – Ты чего?
Я беспомощно огляделся. Маленькая лестница, по которой мы сюда поднялись, находилась за спиной ослепленного иллюзиями товарища. Маленькая металлическая коробка и два выхода. Заблокированная телом наставника лестница и глубокая пропасть с приветливо поблескивающими внизу бронестеклами оранжереи. Как загипнотизированный, смотрел на медленно поворачивающийся в мою сторону ствол автомата.
– Нет… не надо… – вяло прошептал я, глядя в бессмысленные глаза наставника, – Артур, это же я...
