Во время Гражданской войны в США группа рабов в Ричмонде, штат Вирджиния, попыталась бежать на свободу, построив самодельный воздушный шар. Рабами руководил человек по имени Джон Форчун, который узнал о воздушных шарах от своего бывшего хозяина, воздухоплавателя.
Группа построила большой воздушный шар из шелка и покрыла его смесью лака и квасцов, чтобы сделать его герметичным. Они также смастерили импровизированную корзину из ивовых веток и наполнили шар газом водородом, который они получили, соединив железные опилки и серную кислоту.
В ночь на 23 марта 1862 года рабы запустили воздушный шар с кукурузного поля в окрестностях Ричмонда, планируя лететь на свободу на Север. Однако воздушный шар быстро потерял высоту и, пролетев небольшое расстояние, рухнул на землю. Рабы были вынуждены оставить попытку побега и вернуться в укрытие.
Несмотря на неудачную попытку, история воздушного шара, построенного рабами, стала символом изобретательности и находчивости тех, кто боролся за свободу и равенство в мрачный период американской истории.