Найти след динозавра - это задачка не самая простая, но и не самая сложная. Существует десяток ихнородов, описывающих отпечатки лап этих животных. Однако найти гигантский след удаётся не всегда.
И вот, в апреле 2021 году удача повернулась лицом к археологине Мэри Вудс. На участке Наб в формации Скалби, Йоркшир, она обнаружила отпечаток лапы крупного динозавра-теропода длиной 80 сантиметров. Кроме самой лапы, отпечатались также и следы когтей. Это - самый крупный след, найденный в Йоркшире за всё время. Отпечаток был оставлен 166 млн лет назад, на границе батского и келловейского ярусов.
“Я не могла поверить в то, на что смотрела, мне пришлось долго осознавать эту. Я видел несколько отпечатков поменьше, когда гулял с друзьями, но ничего подобного этому”, - сказала Вудс, соавтор статьи, опубликованной в Proceedings of the Yorkshire Geological Society. - “Я больше не могу говорить, что "археологи не занимаются динозаврами". На момент открытия это вызвало большой общественный интерес, и я была ошеломлена сообщениями в социальных сетях от людей по всему миру”.
Восточное побережье Йоркшира носит название "Берег динозавров", так как нём найдено более тысячи следов динозавров. Впервые следы найдены были в 1907-ом году, но регулярные находки начали совершать с 1980-ых. Тогда палеонтологи-любители и профессиональные учёные вместе прилагали усилия для изучения следов, в результате чего было выявлено 25 типов следов. Хотя, конечно, число следов не будет эквивалентно числу динозавров (и количество типов не будет эквивалентно числу видов динозавров), мы можем сказать, что в батском-келловейском веке на этому месте была развитая экосистема с большим количеством как хищных, так и растительноядных динозавров.
Вероятнее всего, след-рекордсмен был оставлен хищным тероподом, скорее всего - мегалозавром (Megalosaurus bucklandii Mantell, 1827) или каким-то из его родственников.
“Это замечательная находка”, - сказал соавтор исследования доктор Дин Ломакс, палеонтолог из Манчестерского университета. - “Этот экземпляр не только представляет собой самый большой отпечаток теропода, найденный в Йоркшире, но и благодаря изучению угла отпечатка, его формы и отпечатков когтей окаменелость дает представление о поведении этой особи примерно 166 миллионов лет назад. На самом деле, особенности отпечатка ноги могут даже свидетельствовать о том, что этот крупный хищник сидел на корточках, прежде чем встать. Забавно думать, что этот динозавр вполне мог прогуливаться по грязной прибрежной равнине одним ленивым воскресным днем в юрский период”.