3 февраля неподалёку от города Ист-Палестайн штата Огайо сошёл с рельс товарный поезд компании Norflok Southern Corp, следовавший из Иллинойса в Пенсильванию. Под откос ушли более 50 вагонов.
Сразу после аварии возник пожар. О жертвах ничего не сообщалось, однако власти штата объявили чрезвычайное положение и эвакуировали более полутора тысяч местных жителей. Пожар долгое время не удавалось потушить.
К 5 февраля обстановка накалилась во всех смыслах. По словам губернатора Огайо Майка Девайна, дальнейшее повышение температуры вагонов грозило взрывом.
Было принято решение потушить пожар путём контролируемого сброса химикатов. Это вызвало загрязнение, масштабы которого ещё только предстоит оценить.
До сих пор общественности не объявили полный список грузов, перевозимых поездом. Достоверно известно лишь о наличии в 20 вагонах винилхлорида — огнеопасного соединения, выделяющего при горении угарный газ, фосген, и хлороводород. Последний тяжелее воздуха, поэтому оседает и накапливается в складках местности, например — в долинах рек и оврагах.
По словам доцента кафедры физической географии мира и геоэкологии МГУ имени М. В. Ломоносова Алексея Медведко, продукты горения химикатов распространились на большую территорию вместе с атмосферными осадками. В таком случае требуется проводить очистку почвы.
Эвакуированым гражданам власти разрешили вернуться в свои дома спустя пять дней. Возвратившиеся жалуются на неприятный запах, а также тошноту и головную боль.
Водоёмы в округе покрыты маслянистыми пятнами. В них местные жители обнаружили свыше 3,5 тысяч мёртвых рыб. Животные болеют и также погибают.
Власти штата уверяют, что содержание вредных веществ в воде и воздухе находится в пределах нормы. При этом, местным жителям рекомендовано пить только бутилированную воду.
Вовсю идёт поиск виновных. Губернатор Пенсильвании обвинил компанию-перевозчика Norfolk Southern Corp, в том, что она не согласовала с властями план действий после катастрофы и предоставила ложную информацию о последствиях сброса химикатов.
Сенатор от штата Огайо Джеймс Вэнс напрямую обвиняет министра транспорта США Пита Бутидджича. По словам политика, министр не говорит о последствиях катастрофы, как и о критическом уровне аврийности на железных дорогах. Его больше интересует засилье белых мужчин среди строителей.
Тем временем американцев беспокоит продолжающееся молчание властей США по поводу произошедшего. Они публикуют видео катастрофы с хэштегом "Второй Чернобыль" и иронично советуют жителям Ист-Палестайна переименовать город в Киев, так как только в этом случае есть шанс привлечь внимание президента Джо Байдена.
Добавим, 16 февраля произошла ещё одна железнодорожная авария и снова сошёл с рельс поезд с химикатами под Детройтом. Правда, на этот раз, по заявлениям местных властей, утечки химикатов удалось избежать.