Хотя в результате обрушения башен-близнецов 11 сентября 2001 года погибло больше людей, самый смертоносный пожар в одном здании в истории США произошел почти за столетие до терактов 11 сентября. 30 декабря 1903 года более 600 человек погибли в результате пожара в новом театре в центре Чикаго.
Пожар в театре "Ирокез
Днем 30 декабря театр "Ирокез" был переполнен учителями и детьми, вышедшими из школы на каникулы. Более 1 700 зрителей наслаждались музыкальной комедией "Мистер Синяя Борода", вместимость театра превышала 100 человек. Внезапно, примерно в 15:15, на сцене произошло короткое замыкание в светильнике и искры попали на занавес, который вспыхнул. В то время как один из актеров заверил зрителей, что огонь будет быстро потушен, команда за кулисами не смогла остановить распространение огня с помощью примитивного и неэффективного антипирена. Другие зрители за кулисами пытались спастись через заднюю дверь театра, но многие погибли от сквозняка, так как порыв воздуха просто подпитал огонь.
Бегство невозможно
Театр "Ирокез" был чем-то похож на "Титаник". Его архитектор, Бенджамин Маршалл, спроектировал его с единственным незапертым входом, сосредоточив внимание на парадной лестнице, ведущей из фойе на балкон, где каждый, независимо от места, мог видеть и быть видимым. По мере распространения пожара толпа зрителей, отчаянно пытавшихся спастись бегством, создала на этой лестнице пробку, и волны людей прижимались к запертым дверям. Несколько счастливчиков нашли двери выхода, спрятанные за драпировками, другие забрались на крышу и по деревянному настилу перебрались в соседнее здание, хотя двое из них упали насмерть, а проходивший мимо железнодорожник открутил петли с наружной двери. После того, как пожар был потушен, пожарные, которых оповестили только через 20 минут после начала пожара, когда работник сцены побежал в пожарную часть, так как в театре не было ни телефона, ни пожарной сигнализации, обнаружили тела, сложенные на высоте до 10 футов вокруг запертых дверей выхода.
Реформы в области безопасности в театре
После смертельного пожара в театре "Ирокез" в театрах страны произошли радикальные изменения. Выходные двери должны были открываться изнутри, быть четко обозначены и открываться изнутри. Кроме того, требовалось увеличить количество выходов, театральные занавесы должны были изготавливаться из огнестойких материалов, а театры должны были регулярно проверяться пожарным инспектором.