1941 год. 22 июня. 21 час по лондонскому времени. Премьер-министр Британии У. Черчилль выступил с радиообращением к народу. В нём говорилось, что более последовательного борца с коммунизмом чем он не существует. Но в условиях войны с гитлеровской Германией союз с большевистской Россией жизненно необходим. В разговоре с секретарем Черчилль пообещал похвально отозваться о сатане если Гитлер вторгнется в ад.
Следуя принципу "враг моего врага - мой друг", с первых дней Великой Отечественной войны по апрель 1944 г., в СССР поступило 1 150 тыс. тонн английских военных грузов, сырья, продовольствия, оборудования. Из них 319 тыс. тонн поставлялись в рамках военной помощи, 2 тыс. тонн по договорам, предусматривающим оплату и 815 тыс. тонн на основании соглашения о взаимной поставке.
В октябре 1941 г. начало товарооборота с СССР продукции оборонного значения одобрил президент США Т. Рузвельт. В советских СМИ тиражировалась информация об американской тушёнке, иронично прозванной "второй фронт". В художественных и документальных фильмах мелькали "Уиллисы" и "Студебеккеры". В реальности союзнические поставки не ограничивались продовольствием и транспортными средствами.
В годы войны США и страны Британского доминиона поставили в СССР 18179 самолётов, 12536 танков, 8218 зенитных орудий, 131600 пулемётов. Союзнические конвои транспортировали автомобили, трактора, мотоциклы, локомотивы и многое другое. За то же время американцы получили из СССР 300000 тонн хромовой руды, 32000 тонн марганцевой руды, золото, платину, лес. СССР в долгу не оставался.
Неофициальные отзывы фронтовиков дают объективную оценку поставляемой союзниками боевой техники. Однозначно положительно характеризуется американская авиатехника. Советский ас, будущий маршал А. Покрышкин, на отечественных истребителях сбил три вражеских самолета. С 1943 года, воюя на американской "Аэрокобре", уничтожил 38 воздушных цели противника.
К недостаткам штатовского истребителя относили нарушение центровки и возможный штопор при израсходовании боеприпасов. Менее оптимистичные отзывы о британском "Харрикейн", по многим техническим характеристикам уступавшем немецким "Мессершмит-109".
Однозначным плюсом импортной авиатехники было оснащение радиосвязью, отапливаемые кабины. Танки, полученные СССР, имели множество модификаций. Поставленные в горячке первых месяцев войны британские "Матильды" предназначались для войны в пустыне. К применению на просторах среднерусской возвышенности явно не годились.
Немногим лучше зарекомендовали себя "Валентайны", чувствительные к огню германской противотанковой артиллерии. Тяжелые английские танки "Черчилль" внесли свой значительный вклад в победу советских войск на Курской дуге. Понесённые потери объяснялись отсутствием пехотной и артиллерийской поддержки в бою. Хорошо зарекомендовали себя американские "Шерманы".
За годы войны Советская Армия получила 3937 машин данного типа. Танки имели немыслимые для советских экипажей комфортные условия, включая наличие кофеварки. Радиостанции перекрывали диапазоны связи отечественных и союзных частот.
Вместе с танками поставлялись ремонтные комплекты. Единственной модификацией, которую производили поставщики, было нанесение на башни красных звёзд по американским трафаретам.
В войсках находились представители фирм - производителей. Помимо исполнения консультационных обязанностей специалисты собирали отзывы и рекламации. Информация отправлялась в штаты для оперативного устранения недостатков.
Во время первых поставок, высота "Шермана" и конструкция танковых гусениц затрудняли управление машиной в условиях непогоды. Находчивые танкисты, с помощью проволоки и болтов, делали на траках самодельные шипы, повышающие устойчивость. Последующие поставки шли с шипами, наваренными на траки в заводских условиях.
С "Шерманами" связан курьезный, если так можно говорить о военном времени, случай. Американские рабочие перед отправкой оставляли внутри танков небольшие "закладки" - это были разные подарки для экипажей. Подарки до фронта "чудесным" образом не доходили, исчезали, где-то по дороге. Американские консультанты сигнализировали на заводы о досадных инцидентах.
Трудящиеся нашли способ сохранить презенты для конечного получателя. При отправке танковые орудия консервировали: заполняли двумя пробками "пушечного сала". Одна со стороны дульной части, вторая со стороны затвора. В промежуток между ними закладывались подарки. Специалисты уверяют, что диаметр бутылки виски идеально соответствовал калибру танковой пушки.
Рассказы о тосте И. Сталина на дне рождения У. Черчиля в 1943 г., в Тегеране, о том, что без ленд-лиза СССР проиграл бы войну, не имеют подтверждения в советских источниках, однако значение союзнических поставок переоценить сложно.