Всякий, кто интересуется историей России, рано или поздно сталкивается с термином "кованые рати". Кто это такие, и как они выглядели? Первым делом, конечно, представляется некий латник на коне, и такое представление, в принципе, близко к правде.
Первое всплывающее определение:
упоминается в псковской летописи XV-XVI вв. Судя по иностранным известиям, это были лучшие конные полки московского войска, составлявшиеся из воинов Новгородской и Псковской областей.
Однако, не все так просто. Именно в Первой Псковской летописи встречается данный термин, когда в 1460 речь идет о служивом литовском князе и его отряде, которые покидали Новгород:
а двора его кованой рати боевых людей 300 человек, оприч кошевых
Второй случай - когда новгородцы разбили псковичей, в 1471 (вот такие вот города побратимы, ага)
Того же месяца 22 поднемшеся тии же воеводы со всем своим воиском, а к тому всем Псковом приставиша к ним 20 человек да 100 кованые рати, и шедше похорониша трупия своего войска
Когда речь идет о события начала 15го века встречается термин "железная рать":
И вельяне помоляся Богу и святому Михаилу удариша на них, абие погании не успеша ничтоже, овы изымаша, а иныя избиша, а инии в реце истопоша, молитвами Архангела Господня Михаила стяг немецкий отьяша, вельяне вси здоровы быша
Во второй Псковской Летописи есть и "доспешная рать":
сторожовой полк немецкый зашед пешцов пскович побиша 300 человек, а доспешная рать на конех того не видеша
Как минимум, по этим фрагментам понятно, что кованая рать противопоставляется "пешцам" и "добровольной рати". Также можно предположить, что это не всякий конный воин, были и "подразделения" тоже верхом, но полегче, что в принципе для данного региона логично.
В Новгородской летописи также встречается нечто схожее, когда речь идет о "железных полках половецких", или о Роковорском сражении, с которого, вполне возможно, был "слизан" ход битвы что известно как "Ледовое побоище":
пльсковичи же сташа по правои руце, а Дмитрии и Святъславъ сташа по праву же выше, а по лЂву ста Михаилоновгородци же сташа в лице железному полку противу великои свиньи
Однако, позднее этот термин упоминается в прочем значении, в Синодальном списке это, например, судя по всему, вообще любой воин, потому как про Мамаево Побоище пишут так:
вою с нами 400000 кованой рати
Это и так гипербола, призванная показать, как собралось много людей с Новгорода и Литвы, но и вообще 400.000 конных воинов вообразить и вовсе невозможно.
Забавно, что встречается этот термин в т.н. ромейской литературе, но уже явно как некое средство речевой выразительности:
И уби Меркуреи войска его 900 кованые рати
уби Меркурии войска его 900 000 кованыя рати
Более явно, в конце концов, кованая рать прочим противопоставляется в 16 веке:
Петр Шуйский, главный воевода Московского войска, с отборными отрядами всадников вызванных из самых крепких городов Mocковии: Торопца, Пскова, Новгорода и Луцка, и называемых обыкновенно кованою рать
Также в Боярских списках 1555\56 гг. есть интересные определения, где воинство делится на "доспешную рать", "тегиляйную" и "бездоспешную". Первых, что интересно, больше половины.