Биолюминесценцию, способность излучать свет, любят и ценят разные организмы: одноклеточные водоросли, грибы, рыбы, насекомые и головоногие. И у каждого из них есть своя причина светиться в темноте. Но кальмар-светлячок сияет, похоже, по всем возможным поводам!
Головоногие плавают у берегов Японии, от самого побережья до 400 метров глубины. Наш герой — очень маленький моллюск размером с указательный палец. Но своё название он полностью оправдывает: кальмар действительно светится завораживающим неоном. У него для этого есть сразу 4 повода.
Во-первых, излучая свет, кальмар ловит свою добычу. Питается он существами ещё более мелкими: рыбёшками, личинками и планктоном. Чтобы не гоняться за крохами по океану, моллюск делает так, чтобы неодарённая умом добыча сама к нему приплывала.
Во-вторых, свет отлично отпугивает потенциально опасных персон. Иногда свечение привлекает крупных хищных рыб. Но и это кальмар оборачивает в свою пользу: заметив приближение опасности, он выдает череду ярких вспышек. Большинство рыб ставят знак равенства между понятиями «опасность» и «неизвестность», поэтому предпочитают не рисковать чешуёй и не есть странное мигающее нечто.
Жаль только, что такой приём не работает днём. Под светом солнца кальмар-светлячок практически ничем не отличается от мелких родственников. Но и в таких условиях он не перестаёт гореть: теперь его свет играет роль «мантии-невидимки». Светящиеся органы на брюшной стороне тела смазывают тень, отчего головоногого становится сложней заметить снизу. Это функция света номер три.
В-четвёртых, завораживающий синий свет помогает настроить романтическую обстановку и найти партнёра. Каждую весну самцы поднимаются к поверхности и разжигают фотофоры, органы свечения, на полную. У них есть всего пара дней на то, чтобы найти пару и передать самке сперматозоиды. На сияние приплывают не только девушки и хищники. Люди со всего света добираются до японских берегов, чтобы полюбоваться на светящийся Тихий океан. На острове Хонсю, вокруг которого собирается особенно много кальмаров-светлячков, появилась целая туристическая индустрия.
Увы, праздник жизни и света недолог. Уже через несколько дней море станет выглядеть как и раньше, а все самцы погибнут от истощения. Они слишком много сил вложили в производство половых продуктов и биолюминесценцию. Самки протянут на пару недель дольше, этого времени хватит, чтобы отметать икру и спрятать её в безопасное место.
Короткая жизнь — проблема для всех головоногих, мало кто из них живёт дольше 5 лет. Но кальмары-светлячки живут мало даже по меркам моллюсков. Виной тому — их главное оружие. Разбросанные по всему телу сияющие хроматофоры требуют очень много энергии для работы. Сложные устройства, отдалённо напоминающие глаза, изменяют интенсивность свечения благодаря филигранной работе нервов и мускулатуры, а специальные линзы фокусируют излучаемый клетками свет. И таких органов у животного от 800 до 1100 штук! Стоит ему включить их на полную мощность, и запасы тела истощаются с пугающей скоростью.
Моя оценка кальмару-светлячку: 10 звёзд из 10. Они немного похожи на сверхновые звёзды: всю жизнь горят ярко и погибают в короткой, но ослепительной вспышке.
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.