В 1951 году в Великом Новгороде были проведены археологические раскопки. Сотрудница мебельного комбината Нина Акулова, пришедшая подзаработать у археологов, нашла первую берестяную грамоту. Это было настоящей сенсацией. Акулова рассказывает:
«Тогда мы разрыли древнюю мостовую, стали ее зачищать, и я нашла бересту, когда ее развернула - смотрю на ней что-то начирканное, я ее понесла к ученым. Когда ее дала, вдруг здесь у них началось такое, как будто бы кто на свет народился.
Не верили тогда даже ученые, что простые люди грамоту знали и письма писать могли, но мы нашли и такие простые письма, как будто они сегодня написанные».
Повышенная влажность новгородской почвы – идеальный консервант, сохраняющий на века изделия из древесины, которые быстро бы истлели в другом климате. Бумага распространилась на Руси только в XV веке, а до этого в быту новгородцы использовали полоски бересты. Это простой и дешевый материал, на котором жители Новгорода выцарапывали заметки по хозяйству или писали короткие послания близким, а потом рвали и выбрасывали.
Среди берестяных грамот было найдено что-то вроде школьной тетради – учебные записи мальчишки Онфима, который только начал изучать грамоту.
Эти записи представляли огромный интерес для исследователей, поскольку ранее сведения о жизни на Руси черпались только из официальных летописей и государственных документов. В таких документах не описан быт простых людей. С обнаружением летописей появилась возможность узнать, чем жил простой горожанин и что занимало ребёнка 6-7 лет.
Записки Онфима можно назвать одним из самых трогательных памятников русской письменности.
Рассматривая бересту, невозможно не умиляться упорству, с каким маленький новгородец постигал азы грамоты. В то же время, разглядывая художества мальчика, как ни странно, узнаешь себя в детстве: ну, кто из нас не оставлял рисунки на полях тетради? Предлагаю рассмотреть работы Школьника Всея Руси и восхититься.
Грамота 199. На ней старательно выписана азбука от А до Я. На другой стороне можно увидеть рисунок и подпись: «Поклоно ѿ Онѳима ко Данилѣ», что переводится как «Поклон от Онфима к Даниле» - так обычно начинали деловую переписку в Великом Новгороде. Возможно, Онфимка адресовал это послание однокласснику Даниле. Также мальчик изобразил на на бересте страшного зверя с загнутым хвостом, поражённого стрелой, и сопроводил иллюстрацию подписью: «Я зверь».
Грамота номер 200 также заполнена рисунком. На ней всадник, который копьем поражает врага. Вероятно, Онфиму нравилось представлять себя храбрым воином. Юный художник снова оставил афтограф: «Онфиме» - гласит подпись рядом с рисунком.
Грамота 202. На этом забавном рисунке мы видим двух человечков с руками-граблями. Судя по количеству пальцев на руках, освоивший грамоту Онфим, ещё не научился счёту. Стоит признать, что выглядят человечки весьма устрашающе.
В подписи, на первый взгляд, нет ничего выдающегося. Она представляет собой расписку о взимании долгов: «На Домире взятие доложзиве» («На Домире взять, доложив»).
Интересное замечание сделал руководитель новгородской экспедиции Валентин Янин:
«В этой грамоте хорошо чувствуется, как Онфим набил себе руку в переписывании азбуки. В слово „доложив“ он вставил лишнюю букву, получилось „доложзив“. Он так привык в своей азбуке писать „з“ после „ж“, что рука сама сделала заученное движение»
Можем сделать вывод, что Онфим был прилежным учеником.
Сколько лет было Онфиму, установить доподлинно невозможно, однако во многих средневековых житиях святых упоминается об обучении грамоте «на седьмом году».
Другие грамоты Онфима, найденные во время раскопок, не содержат слов, на них только рисунки. По ним можно понять, что мальчика очень увлекали батальные сцены. На одном из рисунков - длинная лошадь, а на ней два всадника, на другом – три всадника, стреляющие из лука по врагам, поверженные противники падают на землю. Ещё на одном рисунке – два человека в шлемах.
Смотря на эти берестяные грамоты, мы можем представить, каким был маленький новгородец XIII века. Я вижу его весёлым, озорным, вовлечённым в учёбу мальчиком, который любил подшучивать над одноклассниками, сочинять небылицы и мечтал стать воином. Не так уж сильно Онфим отличается от его современных сверстников, не так ли?
Сейчас в Великом Новгороде на месте находки первой берестяной грамоты можно увидеть памятник, который новгородцы ласково называют «Онфимка» или «Онфимчик».