Ученые обнаружили доказательства того, что жители Иберии конца бронзового века использовали орудия из закаленной стали, которые позволяли им вырезать фигуры на колоннах из чрезвычайно прочной породы.
До недавнего времени археологи полагали, что закаленная сталь распространилась в Западной Европе только во времена Римской империи, тогда как до этого использовали лишь каменные, бронзовые и железные орудия. Однако, согласно результатам исследования международной группы ученых, опубликованного в журнале Journal of Archaeological Science, уже в конце бронзового века жители древней Иберии пользовались долотами из закаленной стали.
Используя геохимический анализ, исследователи смогли доказать, что для создания сложных гравюр на стелах Пиренейского полуострова требовались долота и другие инструменты из чрезвычайно прочного металла. Их выводы подтвердил металлографический анализ долота того же времени, найденного в Португалии: в нем содержалось достаточное количество углерода, чтобы считать его не железным, как раньше, а стальным.
Изучив состав стел, ученые пришли к выводу, что они сделаны не из кварцита, как предполагалось, а из силикатного кварцевого песчаника, который нельзя обработать каменными или бронзовыми инструментами. И, судя по составу португальского долота, состоящего из разнородной, но удивительно богатой углеродом стали, у древних иберийских мастеров были нужные инструменты.
Чтобы подтвердить свои выводы, исследователи провели эксперимент с участием профессионального каменщика, кузнеца и литейщика бронзы и попытались обработать камень, из которого были сделаны столбы, с помощью долот из разных материалов. Каменщик не мог обрабатывать камень ни каменным, ни бронзовым долотом, ни даже железным долотом с незакаленным острием.
На прилегающих к стелам территориях в изобилии встречаются выходы железных руд хорошего качества, так что инструменты их гравировщиков с высокой долей вероятности были созданы на месте, а не привезены из металлургических центров древней Европы, например из Анатолии.
Иными словами, уже в конце бронзового века жителям Пиренейского полуострова были доступны технологии по производству качественной стали, позволявшие обрабатывать даже очень твердый камень.