Середина 19 столетия ознаменована творческой деятельностью французского художника Эмиля Мунье, одного из лучших живописцев своего времени. Свое творчество художник посвятил детям. Детские портреты были редким жанром, изображать озорных и непоседливых малышей было еще той заботой. Художник должен был обладать огромным терпением и безмерной любовью к маленьким моделям.
Этими качествами обладал Эмиль Мунье. Его картины вызывали восторг и умиление публики. Для самого художника выбранный жанр был не просто сентиментальностью, а личной драмой.
Будущий художник родился в семье рабочих, трудившихся на фабрике по изготовлению гобеленов, Эмиль продолжил родительское дело, но мечтал о живописи. Работая на заводе, он начинает посещать курсы рисунка,живописи, анатомии и химии. Особенно он увлекся живописью его современника - Вильяма Адольфа Бугеро.
Во время учебы Эмиль знакомится с профессором живописи Абелем Лукасом и его дочерью Генриеттой. Между ними вспыхивают чувства и вскоре они женятся. Но счастье было недолгим, через несколько недель после рождения их сына Генриетта умирает. Для художника потеря любимой жены стала настоящей трагедией. Всю свою дальнейшую жизнь Эмиль посвятит воспитанию сына Анри. Мальчик был копией матери и стал ее живым напоминанием. В детские годы он станет основной моделью для полотен отца.
Похоронив Генриетту художник уходит с фабрики и полностью погружается в творческую деятельность. Параллельно он преподает уроки живописи для начинающих. На картины обращает внимание его кумир Вильям Бугеро и приглашает в свои ученики. Со временем они станут хорошими друзьями.
К 29 годам Эмиль Мунье весьма популярный столичный художник. Он обладатель трех медалей де Бо-Арц, его картины пользуются большим спросом и выставляются в парижском салоне. Современники называли художника «самым вдохновенным певцом босоногой Франции». Художник не изменял своему жанру до конца жизни. Все его картины - это изображение трогательных и душевных сцен, наполненных теплом и добром. Художник та любил рисовать портреты молодых девушек и матерей с детьми, изображая материнскую ласку и любовь. Он очень сожалел, что его жена не сумела прочувствовать эти чувства и подарить ласку и заботу матери их Анри.
Однажды Эмиль Мунье случайно встречает давнюю знакомую Сарджин Огренд, они были знакомы еще при жизни Генриетты, когда девушка еще была студенткой - художницей. Сарджин тоже преподавала уроки рисования и была известна как неплохой пастельный портретист, выставляясь в том же парижском салоне. В 1872 г. они женятся.
В июле 1873 г. работами художника заинтересовался Джордж А. Лукас, влиятельный американский художественный агент. Он жил в Париже и был консультантом многих солидных, богатых коллекционеров и дилеров. В течение последующих 12 лет многие работы художника были приобретены клиентами Лукаса.
Летом 1874 г. Сарджин осчастливила Эмиля рождением дочери Мари-Луизы. Финансовые доходы Мунье позволяют ему как можно чаще вывозить семью к берегам Нормандии, там он много рисует акварелью сцены из жизни рыбаков, лодки и море. Но основным его вдохновением остаются Анри и Мари. Вернувшись в Париж художник представляет публике картину "Трое друзей" с изображением девочки весело играющей с котенком и собакой.
Картина была признана успешной, реалистичной и одной из лучших в своем жанре. 4 июня 1895 г. Эмиль Мунье отпраздновал свое 55-летие, 20 июня родился его внук Джорджес, а 29 июня художник скончался. Его похоронили на кладбище Монпарнаса, большая часть его картин хранится в Музее искусств г. Нью-Орлеана.