Оказавшись перед незавидной перспективой встречать новый 2004 год в самолёте, руководители магнитогорского ХК «Металлург» весьма оригинально решили праздничную проблему.
Волей календаря чемпионата России 2003 – 2004 Магнитка должна была играть матч в Хабаровске с «Амуром» 30 декабря. Изучив предварительно расписание самолётов, руководители клуба выяснили, что рейс Хабаровск – Москва значится лишь 31 декабря. При таком раскладе команда просто не успевала возвратиться в Магнитогорск до Нового года.
В дело вступили «договорные отношения». Магнитка согласовала с «Амуром» и, естественно, с Федерацией хоккея России перенос матча на 14 декабря. И – полетела на Дальний Восток не в полном составе. Ключевой форвард Евгений Корешков остался дома (как и травмированный защитник Андрей Соколов), словацкий нападающий Любомир Вайц отправился в сборную своей страны, которой вскоре предстояло сыграть на турнире Loto Cup в Пьештянах, молодые игроки линии нападения Евгений Малкин и Дмитрий Пестунов уехали в молодёжную сборную страны. Не полетел в Хабаровск и защитник Сергей Климентьев, вызванный в сборную Украины. Правда, его партнёр по национальной команде голкипер Игорь Карпенко не вызывающее зависти путешествие всё же совершил, и в Киев, где украинцы вскоре сыграли на одном из этапов так называемого Европейского хоккейного вызова, отправился чуть позже.
Тогдашний главный тренер магнитогорцев чех Марек Сикора не раз потом в пресс-центре Дворца спорта имени И. Х. Ромазана делился с журналистами подробностями той поездки, аналогов которой за всю его долгую хоккейную жизнь прежде не было. Впечатлений у чешского наставника хватило вплоть до конца чемпионата (в нём, кстати, Магнитка дошла до финала плей-офф, но в золотой серии в пятом матче по буллитам уступила омскому «Авангарду»).
Исход предновогодней встречи «Амур» – «Металлург» сомнений не вызывал с самого начала. Но Магнитка, как и подобает фавориту, всё-таки поупиралась. Когда на 52-й минуте Равиль Гусманов реализовал численное преимущество и сократил отставание в счёте до минимума – 2:3, на льду даже развернулось некое подобие жаркой схватки. Однако на последней минуте надежды гостей «растаяли». За 34 секунды до сирены Игорь Карпенко уступил место на площадке полевому игроку, и через четырнадцать мгновений «Амур» поразил пустые ворота – 4:2 в пользу хабаровчан.
…Зато новый 2004 год хоккеисты, тренеры и руководители «Металлурга» встретили за праздничным столом.
© Владислав Рыбаченко
Фото из архива газеты «Магнитогорский металл»