Мир трех источников
Воздух пах травами. В лесу недавно прошел дождь, и всё вокруг было таким свежим, таким ярким! Лес играл сочными красками и столь безудержно радовался своему существованию, что у друзей волей-неволей поднялось настроение.
- Какое приятное место, - заметил Вадим, - мне кажется, здесь непременно
должны обитать милые дружелюбные существа. Которые с радостью помогут нам отыскать источник жизненной силы!
- Сразу видно, что ты добрый фей, - хмыкнула Света. – Может быть, по доброте душевной наколдуешь нам какой-нибудь драндулет или хотя бы лошадь? А то я уже устала…
- Хочешь, возьми меня под руку, - вежливо предложил Валера и улыбнулся. – Пойдем вместе.
Света мгновенно перестала кукситься и воспользовалась предложением. Женя с Тоней переглянулись и захихикали, однако от комментариев воздержались. Да и смеяться перестали после того, как Света окинула их уничтожающим взглядом.
Между тем, тропинка начала расширяться. Густой лес становился всё более
редким. Наконец, деревья расступились и друзья обнаружили, что вышли к реке, вдоль берега которой вытянулась деревня.
Деревня произвела на путников удручающее впечатление. Здесь не было ни одного дома, который даже с натяжкой можно было бы назвать крепким и благополучным. Ветхие, перекошенные лачуги с дырявыми заборами, прохудившимися крышами и застиранными до дыр занавесками на окнах. Около разваливающихся будок лежали тощие собаки, такие голодные и обессилившие, что даже лаять на незнакомцев не
пытались. По улицам бродили коровы, на ребрах которых, проступающих сквозь шкуру, покрытую болячками, мяса было не больше, чем на обломанных рогах. Из окон выглядывали серые, изможденные, напоминающие черепа, обтянутые кожей, лица.
- Странное местечко, - тихо произнес Вадим. Остальные путники потрясенно молчали.
Дверь одного из домов со скрипом отворилась и на пороге появилась девочка лет десяти, такая худая, что было удивительно – как может она стоять на таких тонких ногах-спичках и не падать. Как ни странно, девочка счастливо улыбалась и, казалось, совершенно не страдала по поводу ужасающей нищеты вокруг. Да вообще не страдала. Ни по какому поводу. При этом приветливо махала тонкими руками, явно приглашая войти. Друзья нерешительно переглянулись и воспользовались приглашением.
Внутри так называемого дома было ничуть не лучше, чем снаружи. Убогая
деревянная мебель, чудом не рассыпающаяся от ветхости, дырявый пол… За перекошенным столом сидели пятеро тощих чумазых ребятишек. Худая изможденная женщина в старой застиранной одежде, которую уместнее было бы назвать тряпьем, накрывала на стол. А точнее, раскладывала по потрескавшимся тарелкам кусочки засохшего хлеба. По одному на каждую. Зато воду по прохудившимся, с вмятинами, кружкам разливала щедро: до краев. При этом улыбалась также безмятежно, как и тощая белобрысая девочка, пригласившая их.
- Угощайтесь, гости дорогие! Сегодня у нас щедрое застолье, как, впрочем, и всегда, спасибо доброму королю Тину! - слабым, но до невозможности радушным голосом произнесла женщина. – Найка, ну что ты стоишь, усади гостей!
Услышав про «щедрое застолье» путники настороженно переглянулись.
- Спасибо, мы не голодны, - вежливо ответил Вадим. – А вы не подскажете, как нам найти источник жизненной силы?
- А что, здесь есть такой? – искренне удивилась женщина. – Ни разу не слышала. Да и зачем он нам? В наших богатых краях все настолько сильные и здоровые, что такой источник нам и не нужен.
Вадим нахмурился и осторожно спросил:
- А другие источники есть поблизости?
- Конечно, - заулыбалась женщина, - есть. Источник радости, воду из которого нам ежедневно привозят придворные добрейшего короля Тина. Наше королевство так и называется: Королевство радости. Да и как тут не радоваться, когда вокруг такая благодать!
Света было открыла рот, чтобы высказать свои соображения по поводу
царившей вокруг благодати, но тут же захлопнула его, остановленная строгим взглядом Вадима.
- Не могли бы проводить нас к добрейшему королю Тину? - попросил Вадим. – У нас к нему есть чрезвычайно важное дело.
- Конечно, конечно, - добродушно закивала головой женщина. – Найка, давай-ка доедай свое мясо поскорее, да проводи наших гостей, куда им надобно. Да платье свое новое по дороге не испачкай, уж больно красивое оно у тебя, глаза нарадоваться не могут.
Белобрысая девочка послушно отправила в рот кусок сухого хлеба, именуемый мясом, запила его стаканом воды и с трудом поднялась из-за стола. Выскочила, надо понимать, согласно местной терминологии. Явив путникам «красивое» платье непонятной расцветки, из которого, судя по длине подола и рукавов, выросла лет пять назад.
***
- Ничего не понимаю, - шепотом, чтобы не слышала странная девочка, сообщила Света Валере. – Это совершенно точно мир трех источников. Я знаю это также явно, как и то, что иду по дороге. И здесь действительно есть источник радости. А также – источник жизненной силы, нужный нам, и источник мудрости и ясной мысли. На самом деле, источников в этом мире не три, а четыре. Но четвертый – источник иллюзий – вроде как
давным-давно засох, а потому про него нигде уже не говорят и не упоминают. Но эти три – про них-то местные жители знать должны?
- Я думаю, - таким же шепотом ответил Валера, - мы очень скоро во всем
разберемся. Но мир этот действительно странный. До дрожи в коленках странный.
- А ведь они действительно верят, - шептала на ухо Тоне Женя, - что едят мясо и живут в богатстве и благополучии! Как такое может быть?
Тоня лишь пожимала плечами: наверное, с тенями жителей этого мира в своей жизни она еще не сталкивалась.
Один Вадим сердито молчал и шел за тонкой девочкой, сжимая кулаки.
Между тем, путники прошли через всю нищую деревню и поднялись на холм. Найка вновь одарила их радостной улыбкой и указала рукой на роскошный дворец, расположенный у подножия холма:
- Вам сюда. В этом скромном жилище обитает наш добрейший щедрый король Тин. Я с вами дальше не пойду, надо маменьке помочь. Ну, я побежала? Рада была познакомиться!
Развернулась и «побежала» обратно в сторону деревни, с трудом волоча ноги.
Вадим вновь сжал кулаки и процедил:
- Давайте-ка поторопимся. Мне очень хочется кое о чем потолковать с
«добрейшим» королем Тином.
***
Случай потолковать представился незамедлительно: щедро украшенные золотом и драгоценными каменьями дворцовые ворота распахнулись. Навстречу путникам бодрой рысцой устремились четверо мускулистых загорелых красавцев, на плечах которых покоился паланкин. Внутри возлежал далеко не хрупкий, скорее весьма упитанный, пожилой мужчина, одетый столь богато и изысканно, что всем сразу стало ясно – перед
ними скромный и щедрый король Тин, собственной персоной.
Когда красавцы достигли вершины холма, царственная персона соизволила выглянуть и произнести:
- Добро пожаловать в Королевство радости! Прошу следовать за мной.
- Но нам…- не здороваясь, начал Вадим, однако был бесцеремонно прерван.
- Потом, потом, мои драгоценные, - широко улыбаясь сквозь пышные усы
заверил король. – Все потом. Сначала – обед. Вы же голодные, это невооруженным взглядом видно!
- Папа, - робко потянула Вадима за руку Женька, - я правда очень кушать хочу. Давай сначала пообедаем. Мы быстро-быстро, обещаю!
Вадим посмотрел в грустные Женькины глазенки, затем повернулся к Свете, которая тут же усиленно начала изображать муки голода. Наконец, перевел взгляд на Валеру, который пожал плечами и неуверенно сказал:
- Подкрепиться было бы и вправду неплохо.
***
Во дворце было роскошно! Такого богатства программист Вадим в жизни своей не видел. Разве что в Петербурге, на экскурсии. Хотя… Стены снаружи и внутри были покрыты мозаикой из драгоценных камней. Кресла были обиты дорогими тканями изысканных расцветок, стулья - все сплошь на золотых ножках. Зеркала покоились в оправах, инкрустированных бриллиантами, рубинами и изумрудами. Даже пол кричал о богатстве владельца: покрытие было изготовлено из изумительной красоты янтаря,
украшенного рисунками из тончайшего серебра.
- Нда, - не удержалась от комментария Света, - у кого-то явно комплексы.
Наверное, детство тяжелое было. Деревянные игрушки, все такое…
Но девочка потеряла дар речи, когда увидела обеденный стол, уставленный яствами. Да и остальные путники молчали, пытаясь не захлебнуться слюной. Чего тут только не было! Всевозможные фрукты, овощи, сладости; запеченные куриные ножки, фаршированный гречневой кашей молочный поросенок, тушеная крольчатина, рагу из говядины, шашлык бараний, рыба – копченая, жареная, вяленая…
- Прошу к столу, - довольный произведенным эффектом, произнес король Тин. – Сегодня мой дом – ваш дом, драгоценные мои!
Дважды повторять не пришлось – все накинулись на еду, словно впервые в жизни видели ее и теперь хотели сохранить все разнообразие ее видов в памяти. За спинами неслышно передвигались официанты, время от времени подливая напитки в хрустальные бокалы. Король Тин удовлетворенно улыбался, молча подкручивал указательным
пальцем седой ус и внимательно наблюдал за гостями.
Света тоже наблюдала, и удивление ее росло. Ну то, что Женька разулыбалась – рот до ушей, хоть завязочки пришей – это понятно. Наелся, наконец, ребенок, вот и счастлив. Тоня, как и всякая порядочная тень, не отстает и тоже усердно растягивает губы в улыбке. Но Валера с Вадимом… ТАКИМИ она их никогда не видела. Оба не просто улыбались, а громко хохотали над рассказываемыми друг другу анекдотами, не забывая прихлебывать из непустеющих бокалов. Ну и закусывать, в перерывах между взрывами хохота. А ведь всего полчаса назад Вадим сжимал кулаки и собирался серьезно потолковать с королем!
«Что-то тут не так», - подумала Света.
- Эй, Светка, ты чего такая хмурая, - заорал радостно Валера. – Давай к нам, я тебе сейчас такой анекдот расскажу - обхохочешься!
Света нахмурилась еще больше, но тут заметила, что на нее пристально смотрит король Тин. Повинуясь интуиции, Света постаралась скорчить как можно более радостное и одновременно глупое лицо и громко рассмеялась:
- Да все в порядке! Просто я, кажется, съела слишком много! Пойду, прогуляюсь в саду, растрясусь немного.
После чего встала из-за стола, прихватила бокал и направилась к выходу, стараясь идти как можно веселее и беззаботнее. Только что не подпрыгивала.
Двор утопал в зелени, как дворец в роскоши. Света немного постояла, послушала пение птиц и пошла туда, куда повели ноги. С недавних пор она стала доверять своей интуиции больше, чем здравому смыслу…
Ноги привели ее как раз туда, куда надо. В глубине дворцового сада
обнаружилась любопытная группа из четырех скульптур, каждая из которых была обнесена высокой кованой оградой. Ограды была оснащены дверьми, предсказуемо закрытыми на замок. Первая скульптура была удивительно похожа на Лунную Кошку, из раскосых глаз которой, словно слезы, струилась какая-то жидкость. Вторая изображала дракона, извергающего огонь. Только вместо огня была вода, с шумом изливающаяся из пасти чудовища в небольшой бассейн, посреди которого была расположена скульптура.
Третье творение неведомо чьих рук походило на колодец, прикрытый увесистым люком в форме солнца. А вот четвертая скульптура была ничем иным, как зеркалом. Поверхность его отражала все, что угодно, только не предметы, расположенные напротив, и была зыбкой, как речная гладь, потревоженная дуновеньем ветра. Приглядевшись, Света убедилась, что это и есть водная гладь, непонятно каким образом заключенная в раму.
«Интересненько, - подумала Света, - похоже, передо мной те самые источники. Включая источник иллюзий, который совсем даже не иссяк, просто спрятан в укромном местечке!»
Девочка внимательно осмотрела ограды и поняла, что вполне в силах попасть за любую из них. Расстоянья между прутьями, узкие для взрослого человека, вполне позволяли протиснуться невысокой и стройной Свете.
- Попробуем вернуть моим компаньонам ясность мысли, - произнесла она вслух и решительно направилась к скульптуре, похожей на Лунную Кошку. Однако, подойдя почти вплотную к ограде, остановилась. Из-за скульптуры неторопливо вышли два огромных черных пса. Их оскалившиеся морды и угрожающее рычание вряд ли свидетельствовали о дружелюбном нраве и добрых намерениях.
- О-оу, - сказала Света. – Милые песики. И что же мне теперь делать?
Можно было развернуться и пойти обратно во дворец. Но что-то подсказывало ей, что второго шанса попасть к источнику мудрости и ясности мысли, а это был именно он, у нее не будет. Поэтому девочка присела перед оградой на корточки и, стараясь не глядеть на ужасающих собак, призадумалась. Взгляд ее внезапно остановился на миске для воды, лежащей недалеко от ограды. Если просунуть руку между прутьями, вполне
можно дотянуться до нее, чтобы… Девочка посмотрела на бокал, по-прежнему зажатый в руке, и обнаружила, что он все еще почти полон.
Мгновенно приняв решение, Света прошла вдоль ограды и остановилась прямо напротив миски. Стараясь не расплескать жидкость, она быстрым движением потянулась к миске, опрокинула бокал и резко отдернула руку. Очень вовремя, потому что пока она совершала свои манипуляции,
собаки тоже времени даром не теряли. Одна из них как раз бросилась к Свете и попыталась схватить ее за руку огромными зубами. О том, что бы могло произойти потом, девочка предпочла не думать, сосредоточившись на наблюдении за животными. Которые, между прочим, обнаружив, что миска чем-то наполнена, тут же принялись лакать воду с таким наслаждением, словно их не поили и не кормили целую вечность, а
может и больше. Даже про Свету забыли. Утолив жажду «милые песики» неожиданно стали действительно милыми. Перестали рычать, довольно завиляли хвостами и – девочка могла в этом поклясться – заулыбались! Одна из собачек подошла к ограде, просунула черную лапу сквозь прутья, доверчиво посмотрела Свете в глаза и заскулила, по-прежнему радостно виляя хвостом. Света неуверенно протянула руку и почесала собаку за ухом. Та в ответ лизнула ее запястье и радостно тяфкнула.
- Какой интересной водицей нас поят во дворце! – озадаченно промолвила Света.- Никак из источника радости. Теперь понятно, почему Вадим с Валерой хохочут, как двое умалишенных, а Женька с Тоней блаженно улыбаются. Конечно, я это и так подозревала, но теперь знаю абсолютно точно.
Света смело протиснулась сквозь прутья, погладила обеих собак, назвав
«хорошими девочками», от чего те пришли в такой восторг, что чуть не сбили ее с ног. Животные явно не только давно ничего не пили, но и истосковались по общению и играм, но Света не могла рисковать и тратить время на развлечения. Неизвестно, как долго собаки будут пребывать в радости и в какой именно момент вспомнят, зачем их тут поместили. А потому девочка поспешила наполнить бокал жидкостью, струящейся из
глаз скульптуры, и выйти за пределы ограды.
***
Перед входом во дворец Света постаралась придать лицу выражение счастливого идиотизма. Улыбнулась как можно шире, слегка выпучила глаза и, небрежно помахивая рукой, танцующей походкой направилась прямо к своему месту за обеденным столом.
Король Тин настороженно посмотрел на нее, прекратив на мгновенье наматывать ус на указательный палец. Но девочка одарила его такой счастливой улыбкой, что король тут же успокоился и переключил свое внимание на Вадима и Валеру. Те продолжали отчаянно веселиться и явно не собирались прекращать это приятное занятие.
Света повернулась к Жене и поставила перед ней бокал со слезами Лунной
Кошки, как она окрестила воду из источника мудрости и ясной мысли.
- Пей, - потребовала шепотом девочка. - Пей и не прекращай улыбаться.
Женя послушно сделала пару глотков и глаза ее округлились.
- Улыбайся! – настойчиво шептала Света. - Улыбайся так, как будто рада видеть меня больше всего в жизни. Да не скалься ты, как голодный вурдалак! Естественнее! Да Тоне оставь половину!
Женя выпила полбокала и передала его Тоне. Тоня отхлебнула, лицо ее
мгновенно посерьезнело, но уже в следующий момент губы вновь растянулись в почти естественной улыбке.
- Я правильно понимаю? - спросила она и громко засмеялась, поймав на себе взгляд одного из мускулистых охранников. - Нас опоили водой из источника радости?
- Именно. На меня она почему-то не действует. Наверное, предсказание не дает моему разуму помутиться, - ответила тихо Света, не переставая лучезарно улыбаться. - А сейчас мы все трое встанем и со счастливыми лицами пойдем играть на улицу, как и положено радостным, объевшимся и обпившимся детям. Да бокалы свои захватите – похоже, Вадиму с Валерой по половине бокала не хватит, чтобы в себя прийти.
Девочки поднялись и, радостно щебеча, направились к выходу. Однако дорогу им преградили хмурые охранники.
- Дети мои, вам придется последовать за мной, - с грустным вздохом произнес голос за их спинами.
Девочки от удивления перестали улыбаться и обернулись. Король Тин вышел из-за стола и теперь стоял перед ними, правой рукой показывая на приоткрытую дверь. Им ничего не оставалось, как войти в помещение, оказавшееся кабинетом.