В каком веке родился великий русский поэт, прозаик и драматург Александр Сергеевич Пушкин? Правильно, в конце XVIII века. Так ответит и напишет россиянин или любой гражданин СНГ. А как ответит и напишет, например, немец или англичанин? Знаете?
Немец напишет так: "18. Jahrhundert".
Англичанин так: "18th century".
Так же ответит и крупнейший художественный музей мира — Лувр в Париже. На его табличках для подписей к экспонатам вы не увидите римских цифр, только арабские.
Да, ключевое в этих ответах — число восемнадцать. Мы пишем в данном конкретном случае римскими цифрами, а европейцы арабскими. Римские цифры — изобретение Европы. Когда-то их использовали древние римляне, этруски и отчасти прото-кельты. Но дело не в этом.
Римские цифры показали себя неудобными в использовании. Римские цифры — устаревшая технология. Овладеть ею проще, чем современной позиционной записью. Разобраться с современной системой записи чисел не так легко, как с римской, но хотя записывать числа в десятичной системе труднее, работать с ними — складывать, делить, сравнивать — гораздо удобнее. Возьмём в качестве примера арабское число 999. Много ли россиян смогут правильно написать его по-римски? Даже если смогут, то в римском написании этого числа используется в два раза больше символов, чем в арабском, а это означает, что времени на его написание по-римски тратится в два раза больше. Да, это займёт пару лишних секунд, но если производить крупные расчеты "по-римски", то это у человека уже может занять несколько дней вместо нескольких часов.
Таким образом, используя арабские цифры вместо римских (особенно в век технологий и интернета) человек выигрывает в силе. Он решает ежедневные задачи быстрее и экономит время. Может быть поэтому (в том числе) страны Западной Европы преуспели в технологиях и экономике?
В немецких школах, книгах и прессе ученики и авторы давно пишут "век" арабскими цифрами. От использования римских цифр там отказались. Во Франции от использования древней нумерации для обозначения столетий на табличках к экспонатам отказались даже музеи. В России и странах СНГ это не так. Но написание и обозначение веков — это не единственное, где используются римские цифры в России.
В России римские цифры продолжают использовать в спряжении глаголов, в музыкальной грамоте, в нумерации томов книг, в порядковых номерах монархов, в обозначении группы крови в медицинских учреждениях и на нашивках формы военнослужащих ВС РФ, а в российских учебниках по химии ими до сих пор обозначают валентность. На современных циферблатах часов тоже их используют (что просто ужас для людей с плохим зрением, которые не могут распознать время из-за сливающихся римских "палочек"). Нередко они вызывают путаницу в головах людей. Конечно, можно заучить, что арабское число 999 по-римски будет писаться CMXCIX. Но зачем смешивать одно с другим? Зачем смешивать более современное и удобное с явно устаревшим и менее удачным? Или поставим вопрос иначе: почему, если римские цифры в перечисленных случаях так важны, мы в большинстве других случаев всё же отдали предпочтение арабским цифрам? Может быть и букву "ер" тоже стоит вернуть в русский язык, от которой когда-то отказались большевики за ненадобностью?
Российское упорство в отношении использования римских цифр, когда вся Европа от них давно отказалась, напоминает американское. В то время как вся Европа давно перешла на метрическую систему мер, США упрямо продолжают всё измерять в милях и фунтах. Никто американцев не понимает при этом, ни немцы, ни французы, ни шведы, ни болгары, ни русские, туристы в США от этой "особенности" вообще впадают в ступор, и американцам об этом Европа уже миллионы раз говорила, но американцам наплевать на неудобства других. Они же американцы. Во всём мире такие одни. То же самое происходит применительно к римским цифрам в России. Хотя нет, не то же самое. Американцы ничего не смешивают, они просто пользуются устаревшей системой. Россияне же мешают одно с другим, старое с новым, что создаёт лёгкий хаос.
Может пора уже отказаться от этого европейского изобретения, нецелесообразность которого уже признали даже сами европейцы? Или будем продолжать пользоваться лучинами, когда уже во всём мире изобрели лампочки? Как думаете?
Сторонников римских цифр спрошу отдельно: вам не надоело при печатании римских цифр каждый раз заменять римские цифры латиницей на своей клавиатуре с кириллицей? Это же надо сначала написать кириллицей, потом переключить клавиатуру на латиницу, потом снова на кириллицу. И так постоянно. Европейцам, даже если бы они до сих пор использовали римские цифры, менять каждый раз на своих клавиатурах ничего не надо для этого, так как они латиняне. То есть им использовать римские цифры удобнее, чем тем, кто пишет на кириллице, но даже они этого не делают. Тезис же о том, что оные манипуляции "развивают" человека, несмотря на потраченное время, весьма сомнителен. Рассуждая подобным образом, можно и от Петербурга до Владивостока идти пешком. И от Португалии до Уругвая добираться вплавь через океан. И Землю можно продолжать считать плоской, и лечиться можно продолжать сушеными жабами и ртутью с кровопусканием. Но зачем это навязывать тем, кто давно пользуется поездом, самолетом и современной медициной? Альтернатива, скажем прямо, не вызывает энтузиазма.