Григорию летом после 4-го курса перед практикой выпала неделя свободная, и решил он навестить в деревне бабку с дедом. Они иногда в столицу выбирались с осени по весну погостить, а вот он к ним уже несколько лет не ездил. Лет с десяти, наверное, как родители развелись, так мать и против была (это были дед с бабкой по отцовской линии). Внучек был любимым, единственным и отвечал родне тем же, но деревня была слишком далеко, чтобы ребенок один мог ездить.
И, видимо, не зря его мать не пускала, потому как заблудился Гриша. От последнего крупного города сел не на тот автобус и уехал немного в сторону, поспрашивал как дойти - решил пешком топать, ибо следующий автобус уже только завтра.
Поплутал, конечно, здорово, вымотался как собака, проголодался. Съеденная больше шести часов назад сосиска в тесте уже не только не грела, но и вызывала мыслями о себе тоскливый вой в желудке.
Внезапно на очередном ответвлении от основной дороги показалась из-за деревьев небольшая деревушка. В первых двух домах света не было, а в третьем огонек горел, да где-то в конце деревни еще. Гриша решил попытать счастья с ближайшим домиком.
Сначала на стук никто не открывал, а потом появился на пороге мужчина. Высокий, сутулый, плечистый, с кустистыми бровями. Посмотрел хмуро, ну оно и понятно, ночь-полночь, а тут гость непрошенный. Но Григорий парень с юмором, уболтал, достал запасы чая, что деду с бабкой вез. А чай хороший дорогой, и черный, и зеленый, и с ягодами разными. Мужик аромат учуял - заулыбался.
- Заходи, путник, будешь гостем дорогим. Накормлю тебя, чем бог послал. Только извини, но завтра на рассвете я тебя провожу - сам ухожу и тебе в деревне оставаться не следует, лучше к родным иди, тут тем более недалеко уже.
Остаток вечера они увлеченно беседовали, ели, чай пили, только мужик все шикал на студента, чтоб громко не разговаривал, а то мол ночью слышимость такая, соседям спать не даем.
Уложил он Григория в комнатке, окна накрепко закрыл, запретил открывать, а сам возле печки устроился.
Ночью Гриша по нужде проснулся - знамо ли, столько чая перед сном выпить! - вышел в кухню, а мужик возле печки сидит и не спит. Рядом ружье лежит. Старинное такое, красивое.
Мужик ведро ему вручил, во двор не пустил.
Гришка так спать хотел, устал за день, что и спорить не стал, молча дела свои сделал и опять спать завалился.
Только слышит вдруг, будто ходит кто возле дома. Гриша на кровати сел, заозирался. Голос вроде женский, напевает что-то.
Мужик заглянул:
- Ты спи, парень, спи. Пошумели мы с тобой немного, соседку разбудили, а она того малость, вот и бродит.
На рассвете, как и обещал, разбудил студента мужчина, накормил хлебом с мясом, молока парного налил. После вывел обратно на большую дорогу откуда Григорий пришел, проводил до указателя ржавого и распрощался.
- Особо за чай тебе благодарность, порадовал меня. Ты только иди дальше по дороге, не сворачивай, через поле-то короче, только там уже и болота - не ходи. Ровненько по дорожке шагай и часа через полтора будешь с родными обниматься.
Была у Гришки мысль путь скоротать, но мужик вовремя предостерег.
Пошел он дальше, спустя пару минут обернулся - а мужика и след простыл. И деревню не видать за деревцами.
Дошел до своих любимых бабки с дедом, а как наобнимались, рассказал им где ночевал, так бабушка в обморок его и упала, а дед за сердце схватился.
- Была там деревня, была, да только лет уж двести с лишним как сгорела. Приезжал туда барин с друзьями на охоту и отдохнуть, места-то хорошие, изобильные были. Так в один раз приехали они, гуляют, другу его девка с конца деревни глянулась, ну и затащил он ее в дом, да там пьяные над ней толпой поиздевались, снасильничали. Сам барин ходил к кузнецу в это время. Побежала какая-то служанка за ним, он вернулся, девку-то вытащил из-под дружков, да поздно уже. Откупиться хотел, а она так ушла. Вышла шатаясь, бормотала что-то. А ночью дом барина полыхнул, за ним вся деревня взялась почти мгновенно - ветер ночью бушевал, конец лета, сухое все. Народу погибло много. И родители девицы этой. И сама она. Ну и барин с дружками. С тех пор кто забредает туда по темноте - видит деревню, а потом там опять будто дом полыхает и только останки обгорелые находят. За все время только трое вышли, Гриша вот четвертый. Все про мужика с ружьем говорят, а он по описанию - барин тот вылитый, и ружье он как раз в ту ночь от кузнеца принес новое. Вот теперь днем там заросшее пепелище, а ночью девка эта бродит. Поймает - сожжет. А барин вроде как охраняет от нее путников.
Погостил Гриша у бабки с дедом, да домой поехал. Бабушка соседа попросила на машине до вокзала отвести в город. Проезжали они и мимо той деревни, только кружной дорогой, которая чуть выше деревни. Глянул Гриша - а и нет там деревни никакой.