Находки однопроходных из Южной Америки были известны и ранее. Однако считалось, что древние родичи утконосов и ехидн пришли на континент позже, в раннем кайнозое. Новая находка заставила ученых сменить воззрения — в Патагонии обнаружили остатки утконоса из мелового периода. Исследование опубликовали в журнале Communications Biology.
Однопроходные (Monotremata) — единственная современная клада яйцекладущих млекопитающих, представленная одним видом утконосов, одним видом ехидн, и тремя видами проехидн. Все эти животные обитают в Австралии и соседних островах.
Ранее считалось, что однопроходные появились в меловом периоде в Австралии, а в Южную Америку, где тоже находят их остатки, они прибыли намного позднее. Международная группа специалистов нашла небольшой фрагмент нижней челюсти с единственным зубом. Дальний родич утконоса обрел гордое имя патагоринха (Patagorhynchus pascuali). Его родовое название переводится как «патагонский клюв», а видовое дано в честь аргентинского палеомаммалога Росендо Паскуаля, который описал первых однопроходных из Аргентины, продемонстрировав тем самым присутствие этих животных за пределами Австралии в древности.
«Открытие позднемелового однопроходного из южной Аргентины демонстрирует, что представители клады присутствовали в приполярных регионах к концу мезозоя, и что их отличительные анатомические особенности, вероятно, уже присутствовали и у этих древних форм», — рассказал о результатах исследования палеонтолог Николас Чименто.
Читайте также: Дедушка утконосов оказался гигантским древним хищником
Патагоринх обитал в болотистой местности, а питался беспозвоночными, как и современный утконос. Интересно, что у современных утконосов зубы присутствуют только у молодых животных, во взрослом возрасте их заменяют роговые пластины. А вот у древних утконосов зубы были — такими мог похвастаться кайнозойский обдуродон, который обладал достаточно мощными зубами, способными раскалывать панцири ракообразных и раковины моллюсков.
Остатки патагоринха были найдены вместе с остатками других меловых млекопитающих, лягушек, черепах, птиц, водных растений, динозавров завроподов, тероподов и орнитоподов. Также были обнаружены остатки пресноводных моллюсков и личинок комаров, которыми древний утконос, вероятно, и питался.