Максимов замер с двумя золотыми пластинами в руках и не знал, что делать дальше. Никаких мыслей ни умных, ни глупых в голову не приходило. Илья присел рядом под большой нишей, в которой на коленях стояла золотая баба, держа в руках поднос.
"Так и хочется что-нибудь положить на этот поднос и уйти отсюда навсегда, не тревожить лихо. - Максимов наконец уловил даже не мысль, желание и почувствовал трепет в груди, который нельзя было описать, тем более объяснить на человеческом языке. - Мы вторглись во что-то чужое, не наше. - Пришло решение. - Уходить надо."
- Товарищ полковник, - Илья коснулся Максимова, привлекая его внимание.
- Что? - Полковник тряхнул головой, приходя в себя.
- Под маленькой нишей, в которой человечки, хотя это и не человечки, три прорези в стене. Как раз по размеру наших пластин с письменами. Может попробовать вставить пластины?
- Где, покажи.
- Вот, тут. - Илья навел фонарик на стену пониже маленькой ниши.
- Точно! - Максимов поднес пластины к прорезям, но вставлять их не стал. - Подходят!
- Не вставляй! - Донесся со стороны коридора приглушенный камнем голос Сирого.
- Может все же попробовать? - Илье хотелось действий, осторожность отходила на второй план.
- Нет, нельзя, - Максимов убрал от прорезей руки с пластинами.
- Почему? - Не унимался Илья.
- Прорезей три, а пластин только две. - Объяснил Максимов.
- Так нет же третьей...
- Поэтому и нельзя. - Полковник убрал обе пластины в кожаный футляр. - Пусть полежат до следующего раза.
- Да, когда же он наступить, этот следующий... - возмутился Илья.
- Может и никогда, - заметил Максимов. - Уходим! Не надо будить лихо. Лезь первым!
Пока Ильюха пролезал через дыру в стене, а Сирый помогал ему со стороны коридора, полковник все же еще раз подошел к золотой бабе, не утерпел и прикоснулся к ее руке: "Золото или нет? Не знаю. Что металл - точно, не холодный, теплый, а по руке как ток пробежал. Живая ты, что ли?"
- Начальник, ты чего там? - Позвал Сирый.
- Иду. - Максимов лег на пол, пополз через дыру, а Илья и Сирый тут же подхватили его и вытащили за руки.
- Уходить не хотел? - Спросил Сирый.
- И хотел, и не хотел... Притягивает эта баба, что ли, - ответил полковник.
- Где же третью пластину брать? - Спросил Илья.
- Ишь ты, какой прыткий, - засмеялся Сирый. - Третья может никогда в руки не дастся.
- Все может быть, - согласился Максимов.
- Я пока с этой стороны вас ждал, вот что обнаружил. - Сирый посветил фонариком на стену и дыру в ней. - Пробил кто-то эту дыру, вон порода в стороне.
- Кто, кто, - пояснил полковник, - Яшка, жмур этот, и пробил. И Косорукий наверняка сюда же собирался со второй пластиной, только Сыч ему не дал.
- Давай-ка бумажку посмотрим, что ты у жмура нашел. - Предложил Сирый.
- Осторожно только, - Максимов достал из кармана сложенный вчетверо листок.
Однако когда листок разворачивали, он все же распался по сгибам.
- Вроде как справка об освобождении, - предположил Сирый.
- Старая очень. Раньше такие давали. - Пояснил Максимов. - Фотографии нет, и печать выцвела.
- Прочитать можно, - Сирый аккуратно сложил справку на полу и посветил на нее фонарем.
- Первушин Яков Григорьевич, - прошептал Максимов, - 1905 года рождения. Больше ничего не разобрать. Уберу пока в сумку, может установим, кто такой. Вот тебе и Яшкина пещера. Давайте-ка отсюда выбираться. Время с этой бабой и так много потеряли.
- Она все же золотая? - Спросил Ильюха.
- Похоже, - ответил Максимов.
- Только от одного золота избавились, а тут на тебе, еще подвалило, - проворчал Сирый. - Уходим?
- Давай! - Максимов и Илья уже успели одеться и собрать свои вещи.
- А если дыры не было, - продолжал на ходу рассуждать Илья. - То как баба вообще там оказалась?
- Спроси что-нибудь полегче, - усмехнулся Сирый.
- Нам бы с ведьмой сначала разобраться, - добавил Максимов. - Хотя, кто знает, с кем...
Конечная часть пути по тоннелям, казавшимся бесконечными, была самой трудной. Видимо из болота просачивался вода, под ногами хлюпало. А местами приходилось пробираться и ползком. Так что на остров, затерявшийся на болоте, выбрались уже к вечеру мокрые, грязные, но довольные. Хорошо, что вообще добрались!
- Дальше куда? - Спросил Максимов.
- Погоди! - Сирый озирался вокруг и втягивал носом воздух, как собака. - Сирко надо было с собой взять. Мы с ним тут вместе были.
- Может он нашим ребятам нужнее, - возразил Максимов.
- Может. - Сирый наконец выбрал направление. - Нам туда. Засветло бы успеть. Тут две избушки было. В одной Варька с Дроном жили, а вторая... в общем сами увидите, что за вторая.
- Мы в какую идем? - Спросил Максимов.
- В какую приведет, не знаю. Тут как-то все... в общем не знаю как.
- Вон, там что-то чернеется! - Ильюха первым увидел остов заваленной снегом заимки.
- Ведьмина! - Определил Сирый и остановился. - Что делать будем?
- Да вроде тихо тут, - Максимов покрутил головой и тоже понюхал, чем пахнет.
Глядя на полковника, Ильюха подышал носом и добавил, - лесом, снегом пахнет.
- Пошли! - Полковник полез напрямик через снег. - Нет там никого.
Когда Максимов выбрался у избушки, стоящей на пригорке, видимо в высшей точки болотного островка, вдруг в тихий и морозный день подул ветер. Ели зашуршали ветками, сбрасывая накопившийся снег. Скрипнула полуоткрытая дверь. Порыв ветра был сильным и коротким. Тут же все стихло. Пришедшие люди замерли.
- Не пугай! Свои! - Крикнул Максимов, только кому и зачем.
Сирый полностью открыл скрипучую дверь и зашел в избушку.
- Начальник, - позвал он полковника.
- Что? - Спросил Максимов, переступив порог.
- Так и висит она. - Сирый кивнул в сторону обрывка веревки, свисающего с потолочной балки и пояснил. - Твой ТТ был к ней привязан.
- Зачем?
- Ведьмины проделки... Качался он еще.
- Пистолет? Сквозняк что ли?
- Нет, тут все как ходуном ходило. Казалось, избушка сейчас упадет. Сам чуть не свалился. Успел пистолет оборвать и выбежал на улицу. Да, обрывок веревки долго в печке гореть не хотел... как змея извивался.
- Ночевать-то где будем? - Спросил Максимов.
- Не в этой халобуде, ну ее. Пошли в другую, тут недалеко, в ней все же получше было.
Отошли от первой заимки метров на сто и остановились все разом, шумно втягивая воздух, нюхая.
- Дымком потянуло. - Первым заметил Илья.
- Похоже печка топится. - Добавил Сирый.