Большую роль в смягчении советского политического режима в середине 1950-х гг. сыграл ХХ съезд КПСС, который состоялся в феврале 1956 г. Часто политику относительной демократизации в СССР во второй половине 1950-х гг. называют «курсом ХХ съезда».
На съезде традиционно были подведены итоги пятой пятилетки развития народного хозяйства и приняты директивы шестого пятилетнего плана. Но в историю он вошёл в связи с прозвучавшим в последний день заседаний докладом Первого секретаря ЦК КПСС Н. С. Хрущёва «О культе личности и его последствиях».
О необходимости отказаться от культа личности начали говорить сразу после смерти Сталина. В частности, об этом заявлял в марте 1953 г. Маленков. Но мер для реализации этих идей тогда не было предпринято. Тело Сталина было размещено в Мавзолее рядом с Лениным, продолжали издаваться его труды. Однако начался пересмотр громких политических дел, реабилитация невинно осуждённых. Были реабилитированы жертвы «ленинградского дела», члены Еврейского антифашистского комитета, военачальники, осуждённые в послевоенное время. Общее число реабилитированных к началу 1956 г. достигло 16 тыс. человек.
Реабилитация — официальное оправдание невинно осуждённых лиц, восстановление их в прежних правах.
Во время подготовки ХХ съезда была создана специальная комиссия для «разбора вопроса о том, каким образом оказались возможными массовые репрессии против большинства всего состава членов и кандидатов ЦК ВКП(б), избранного XVII съездом партии». Её возглавил один из секретарей ЦК КПСС П. Н. Поспелов. Комиссия расследовала только репрессии в отношении партийного и советского руководства, не затрагивая дел раскулаченных крестьян и советских военнопленных, огульно обвинённых в измене Родине. Тем не менее, выводы были шокирующими: в 1937–1938 годах было репрессировано более 1,5 миллионов человек, из них 680 тысяч расстреляно. Из 139 членов и кандидатов в члены ЦК КПСС было расстреляно 89. Из 1966 делегатов XVII съезда ВКП(б) было репрессировано 1108 человек, из них расстреляно 848. Также была установлена личная ответственность Сталина за внесудебные расправы и расстрелы, за применение пыток на допросах.
В Президиуме ЦК началась острая дискуссия по поводу возможности опубликования этих данных. Против выступали «старые кадры» — Молотов, Каганович, Ворошилов. Они заявляли, что осуждение Сталина вызовет негативную реакцию как среди советских коммунистов, так и в международном коммунистическом движении, снизит авторитет СССР на мировой арене. У этой позиции были и личные мотивы: многие партийные руководители страны были так или иначе причастны к организации репрессий.
Это относилось и к Хрущёву. Он заявил, что готов принять свою долю ответственности, рассчитывая, вероятно, что выигрыш от позиции борца с негативными явлениями в советском строе будет выше. В итоге был достигнут компромисс: доклад должен был прозвучать на закрытом заседании съезда и не публиковаться в печати.
Содержание доклада Хрущёва оценивается противоречиво. С одной стороны, разоблачение преступлений сталинского режима способствовало переменам в общественном сознании, разрушало атмосферу страха. Впервые было официально заявлено о том, что бо́льшая часть репрессированных — невиновные люди. Но была и другая сторона. Во-первых, репрессии объяснялись исключительно «ошибками» Сталина, они объявлялись несвойственными советскому общественному строю, незыблемость которого не подвергалась сомнению. Во-вторых, снималась ответственность за осуществление репрессий с тех, кто непосредственно участвовал в их осуществлении. В-третьих, доклад содержал лишь полуправду, часть репрессивных кампаний не затрагивалась и в последующем их жертвы не были реабилитированы. Кроме того, многие приводимые в докладе факты были искажены.
Доклад Хрущёва произвёл невероятное впечатление на делегатов съезда. По воспоминаниям очевидца событий академика Александра Яковлева, «в зале стояла глубокая тишина. Не слышно было ни скрипа кресел, ни кашля, ни шёпота. Никто не смотрел друг на друга — то ли от неожиданности случившегося, то ли от смятения и страха. Шок был невообразимо глубоким».
Прения по докладу не проводились. Было принято решение его одобрить и разослать по партийным организациям без публикации в открытой печати. Впервые в СССР он был опубликован лишь в 1989 г.
В смягчённом варианте доклад Хрущёва был опубликован в постановлении Президиума ЦК КПСС от 30 июня 1956 г. под названием «О преодолении культа личности и его последствий». Критика Сталина в нём была не такой резкой, как в докладе. В постановлении говорилось, что Сталин «активно боролся за претворение в жизнь ленинских заветов», что «ошибки» он допускал лишь в последние годы своей жизни. Также утверждалось, что основной причиной репрессий была необходимость борьбы с происками империализма, троцкистами и правыми уклонистами. Вина за них также возлагалась на органы госбезопасности во главе с «агентом империализма» Берией.
Критика культа личности Сталина вызвала неоднозначную реакцию. Часть советских коммунистов восприняла её как попытку очернить достижения и победы советского народа. Начался раскол в международном коммунистическом движении. Крайне негативно к решениям ХХ съезда отнёсся лидер Китайской Народной Республики Мао Цзэдун, который активно создавал собственный культ. Отношения с Китаем начали стремительно ухудшаться. В европейских странах социалистического лагеря появились надежды на ослабление контроля со стороны СССР. В Познани (Польше) летом 1956 г. рабочие объявили всеобщую забастовку, требуя улучшения условий работы. Осенью 1956 г. в Венгрии произошла попытка антикоммунистического переворота. В советском обществе стали распространяться и другие настроения. Нежелание властей публиковать полный текст доклада Хрущёва и выводы комиссии по расследованию массовых политических репрессий воспринимались как стремление скрыть правду от народа. Добавляли масла в огонь и рассказы тех, кто возвратился из лагерей после амнистии и реабилитации. В некоторых городах прошли выступления антисоветской направленности, в котором участвовала в основном молодёжь.
Вопрос об отношении к Сталину, культу его личности расколол партийное руководство. Влияние старых соратников Сталина — В. М. Молотова, Л. М. Кагановича, К. Е. Ворошилова, Г. М. Маленкова — после ХХ съезда стало уменьшаться. Они предприняли попытку отстранить Хрущёва от руководства компартией. Тем более, что он давал повод к недовольству и другим членам партийного руководства стремлением к единоличному принятию решений.
В июне 1957 г. Президиум ЦК большинством голосов принял решение снять Хрущёва с поста Первого секретаря ЦК КПСС. Хрущёв заявил, что снять с должности его может только Пленум ЦК. Поддержавшие его министр обороны Г. К. Жуков и председатель КГБ И. А. Серов организовали срочную доставку в Москву членов Центрального комитета из республик военными самолётами. Большинство региональных партийных лидеров поддержали Хрущёва. Его противники были обвинены в организации «антипартийной группы» и выведены из состава ЦК КПСС.
В марте 1958 г. Булганин, также выступавший за отставку Хрущёва, был смещён с поста Председателя Совета министров. Его занял сам Никита Сергеевич. Таким образом, он стал и лидером партии, и главой советского правительства.
Хрущёвская оттепель
После ХХ съезда работа комиссии по реабилитации жертв политических репрессий стала более интенсивной. К 1962 г. было реабилитировано почти 700 тыс. человек. Они полностью восстанавливались в правах, время нахождения в лагерях засчитывалось в трудовой стаж, признавалось их право на пенсионное обеспечение и компенсации.
В январе 1957 г. Президиум Верховного Совета СССР принял указ о реабилитации некоторых репрессированных народов: калмыкам, чеченцам, ингушам, карачаевцам и балкарцам было разрешено вернуться на родину, восстанавливались их национальные автономии.
Реабилитация проводилась ограниченно, она не коснулась политических противников сталинского варианта развития страны — Троцкого, Каменева, Зиновьева, Бухарина, Рыкова и их сторонников. Не было отменено решение о депортации поволжских немцев и крымских татар. С конца 1950-х гг. кампания по реабилитации стала сворачиваться.
Ещё одним следствием ХХ съезда стала десталинизация. Имя Сталина исчезло из торжественного обещания пионеров, клятвы комсомольцев и вступающих в партию. Переименовывались города, улицы, заводы, газеты и другие объекты, названные его именем. Даже гимн СССР до появления нового текста исполнялся без слов, чтобы не упоминать имени Сталина.
Но после антикоммунистических выступлений в Венгрии и Польше советское руководство испугалось повторения подобных событий в Советском Союзе. Критика Сталина была постепенно свёрнута. На первый план выносились заслуги вождя в строительстве социализма, победе СССР в Великой Отечественной войне, а не его «ошибки». Тем не менее, в октябре 1961 г. по постановлению XXII съезда КПСС тело Сталина было вынесено из Мавзолея и захоронено у Кремлёвской стены.
Десталинизация — процесс преодоления культа личности и ликвидации политической и идеологической системы, созданной в СССР в период правления И. В. Сталина.
Власти по-прежнему осуществляли контроль над обществом, но более мягкими методами. Было смягчено трудовое законодательство, в частности отменена судебная ответственность за прогул без уважительной причины и самовольный уход с предприятий и учреждений. Из уголовного кодекса было изъято понятие «враг народа». Заметно ослабла цензура: в литературе, кино, других видах искусства стало возможным более критическое освещение действительности.
В 1957 г. в Москве прошёл VI Всемирный фестиваль молодёжи и студентов.
Фестиваль стал самым массовым за всю историю проведения. В нём участвовало 34 тыс. человек из 131 страны мира. Он запомнился атмосферой свободы и открытости. Приехавшие иностранцы могли свободно общаться с москвичами, это не преследовалось. Для посещения были открыты Московский Кремль и парк Горького.
Смягчение политического режима, переход тоталитаризма к более мягкой диктатуре, происходившие в СССР после смерти Сталина, часто называют «оттепелью». Слово «оттепель» связано с одноимённой повестью Ильи Эренбурга, опубликованной в 1954 г.
Оттепель — процесс относительной демократизации общественной жизни в СССР в результате проводимой в 1950–1960-х гг. под руководством Никиты Хрущёва политики десталинизации под лозунгом «возвращения к ленинизму».
Была сделана попытка осуществить демократизацию государственной системы. В связи с проведением реформы хозяйственного управления отраслевой принцип руководства (через министерства) заменялся территориальным (совнархозы). Это вело к расширению прав советских республик в экономической сфере. Делались попытки повысить роль Советов, расширить их права в решении хозяйственных вопросов. Активизировалась деятельность общественных организаций — профсоюзов, комсомола.
В 1961 г. был принят новый Устав КПСС. В нём допускалась возможность внутрипартийных дискуссий, было включено требование регулярного обновления руководящих кадров. Так, состав ЦК КПСС во время очередных выборов должен был сменяться не менее чем на четверть. Расширялись права первичных организаций. Подчёркивалась недопустимость подмены партийными комитетами государственных органов.
Оттепель проявилась не только в политической и духовной, но и в социально-экономической жизни. Однако она носила противоречивый характер. Это проявлялось не только в том, что реабилитация жертв политических репрессий и десталинизация не были доведены до конца.
С 1956 г. активизировалась антирелигиозная борьба. Секретное постановление ЦК КПСС, принятое в 1958 г., обязывало партийные, комсомольские и общественные организации развернуть пропагандистское наступление на «религиозные пережитки». Ужесточались условия регистрации и деятельности религиозных общин. Появился список вероучений и сект, которые не подлежали регистрации. В массовом сознании сохранилось приписываемое Хрущёву высказывание того периода, в котором он обещает показать «последнего попа» по телевизору в 1980 г.
Власти жёстко реагировали на выступления граждан, недовольных проблемами в стране или произволом местных властей. Наибольшее число жертв было во время Новочеркасского расстрела. 1–2 июня 1962 г. 4 тысячи рабочих электровозостроительного завода, недовольные повышением розничных цен на мясо и молоко, вышли на манифестацию протеста. Протестующих разгоняли с помощью войск. Погибли 23 человека, 70 были ранены. К уголовной ответственности привлекли 132 зачинщика, из которых семеро позднее были расстреляны. Информация о событиях в Новочеркасске была засекречена.
Свобода творчества деятелей искусства тоже имела свои границы. После жёсткой травли Б. Л. Пастернак был вынужден отказаться от Нобелевской премии в области литературы, которая была ему присуждена в 1958 г., прежде всего за роман «Доктор Живаго», опубликованный в Италии. Пастернака исключили из Союза писателей и пригрозили лишением советского гражданства. В 1960 г. Пастернак умер, премия в 1989 г. была вручена его сыну.
Критике сверху подвергались произведения, выходившие за привычные рамки реализма. После посещения Хрущёвым выставки авангардного искусства в газете «Правда» был опубликован разгромный доклад. Он послужил началом кампании против формализма и абстракционизма в СССР. Хрущёв потребовал исключить из КПСС и Союза художников всех участников выставки, но оказалось, что ни в КПСС, ни в Союзе художников практически никто из участников выставки не состоял.