Маленькая, полуразрушенная церковь стояла с дырой в куполе с тех пор, как умер сам отец. Никого нового не присылали. Сначала люди еще ходили на службы, но потом перестали.
Как вы знаете, паста необходима. А когда нет головы, нет и части. Так церковь простояла невостребованной целый век. Те, кому она действительно была нужна, ушли в соседнюю деревню.
А церковь и приход остались там. В деревне было очень мало молодежи. В основном это были пожилые люди, самыми старыми из которых были родные сестры Марии, Елизаветы. Люди говорили, что мужу было больше ста лет.
Сестры были близнецами и так похожи друг на друга, что когда одна из них проходила через деревню, никто не мог точно сказать, кто это - Мария или ее сестра. Женщины прожили вместе всю свою жизнь и никогда не расставались. Они никогда не выходили замуж, и ни у кого из них не было детей. Так жили и мы, наша церковь. Мы старые и разрушенные, на чердаке есть дыры, но мы все еще стоим, и нам не придется умирать, - говорили они. Нас некому будет содержать".
И действительно, с похоронами в той деревне была целая проблема. И дело было не в том, что большинство стариков были одинокими и некому было их хоронить. Просто некому было это делать. Кладбище было таким маленьким, что на нем совсем не оставалось места.
Вся территория вокруг церкви была обнесена старой кованой оградой, и места больше не было. Да и кто захочет лежать за оградой кладбища? Разве что самоубийцы или непогребенные - скажете вы. Для мертвых они все одинаковы.
Но им все равно, первым, кого похоронили за оградой, был дед Игнат, и все бы ничего, даже похороны ему устроили.
Но как только Игнат стал являться во сне как его родственник, он стал приходить лично, мол, придет, сядет на свое любимое место, посмотрит, а потом стукнет кулаком по столу: "Что вы делаете? Почему ты оставил меня в стороне? Всю жизнь я жил как праведник, а теперь благодаря вам я не могу попасть на небо", - говорит Игнатий, но дух его правдивее. Почему правда? - спрашивает однажды ребенок.
И вот я лежу у ворот как нехристианин, а святой Петр не верит мне, он говорит: "Если твое тело находится за воротами кладбища, то это неправильно". И тогда мой дед заплакал и снова заплакал, так мне сказали его родственники, но и они не могли поверить, потому что пили слишком много, до белого каления.
А в таком состоянии чего только не придумают! Кроме того, все рассказы о явлениях деда Игната очень совпадали с посиделками родственников накануне, и, наверное, так бы и оставалось, если бы не весь Игнат. Наш старик действительно приходил во сне и сурово помахивал пальцем. В тот же день мы эксгумировали и перезахоронили деда на кладбище.
Нашли небольшое местечко прямо на тропинке, которая вела к церкви. Все равно по ней уже никто не ходит, и вот совпадение: старик на старости лет перестал приходить, его родственники тоже, но пить меньше не стали. Так продолжалось в деревне, и вот настал день, когда долгожители покинули этот земной мир в один день, с разницей в несколько минут.
Оставался вопрос похорон. Никто не хотел, чтобы после смерти Мэри Элизабет навещала его с угрозами. Да и без угроз, по правде говоря, никто не хотел даже видеть их. Старухи при жизни были злобными, они никому не давали жить. То то и оно. Работали плохо, лечили плохо, пахали плохо, сажали плохо. Все, что их волновало, это ходить по деревне и ворчать. Никто из мужчин не согласился.
Им не разрешалось мотыжить огород и помогать в посадке. Я бы дал им за работу машинку и бутылку, но получил бы целый ящик нервов. Начальник уже приказал оштрафованным рабочим помочь бедным близнецам. Жители деревни даже устраивали собрания на похоронах старух, чтобы решить, что делать. Староста деревни всех утихомирил. Оказалось, что проблема давно решена.
На кладбище за церковью, в самом дальнем углу, есть очень старая могила, заросшая кустами и травой. Мало кто в здравом уме пойдет туда. Так вот, по словам старосты деревни, в этой заброшенной могиле похоронен не кто иной, как дедушка наших близнецов.
В прошлом люди, возможно, и ухаживали за этой могилой, но плохие старики этого не делали. Никто никогда не видел их на кладбище. Другие родственники позаботились о будущем, и для сестер еще оставалось место рядом с дедушкой. Даже забор был огорожен, хотя им пришлось бы добровольно расчистить это место от кустарника.
Но одно их успокаивало: больше не было вредных Близнецов, стоящих у них над головой и рассказывающих, как подрезать кусты, как выкорчевывать корни и как копать могилу. В общем, рабочие пришли на место рано утром, и как ни странно - кусты были на месте, но трава слегка примята, словно какой-то дикий зверь устроил здесь логово. Неудивительно, кладбище граничило с лесом, и, возможно, вместе с кустами сюда забрался медведь.
Они быстро справились с этим и начали копать могилу. Место нужно было побольше, все-таки бабушек было две. Земля была рыхлой, как будто ее только недавно выкопали. Может быть, старый дед навещал своих внучек по ночам или смотрел фильмы про вампиров, - улыбнулся один из рабочих.
Но если они копали внутри, то это был просто крот - супергигантский крот-людоед, - засмеялся другой. - Смотрите, земля рыхлая и бугристая. Мужчины дошли до того места, где рабочие уже начали копать, и им действительно показалось, что незнакомец уже копается в земле.
Хотя все трое были далеко не экспертами в этих вопросах. Может быть, кабаны пришли и подрыли корни? Черт возьми, хватит проклинать старые координаты, - сказал один из рабочих, бросая лопату и собираясь уходить."
Тогда мы поделим твою долю между нами", - ответили двое других. "Делайте что хотите, я умываю руки", - ответил пандит. "Правда, наша работа - это могила, которую мы копаем, и мы не имеем особого отношения к тому, что здесь происходит.
Мы сделаем это днем, до наступления темноты, чтобы никакие злые духи не могли выйти", - решили мужчины и начали копать в спешке, так как им нужно было гораздо больше места, чем у них было для одного.
Затем они прошли немного влево и неожиданно наткнулись на старую могилу. Час за часом они искали, и вот крышка гроба лежала неровно и слегка приоткрытой. По их коже пробежал холодок. "А что, если спутница была права, что, если по деревне по ночам ходит страшное привидение?"
Старший спутник почувствовал только облегчение, когда нашел забытый гроб. "Посуди сам, старухам почти сто лет, лежащий здесь дед даже не отец, они похоронили его прямо с украшениями по всему периметру. Видать, богатый был, может, что и найдем", - говорил он, подстегиваемый жаждой быстрой наживы.
Партнер, хотя и мечтал о таком богатстве, отказался от гроба. После долгих уговоров он все же решился. Стоило им немного сдвинуть крышку, как они услышали громкий тянущийся звук и отпрянули назад с испугом на лицах.
Через несколько минут страх прошел, и они решили во что бы то ни стало сдвинуть окровавленную крышку. Но то, что они увидели внутри, еще долго будет сниться им в кошмарах. В могиле лежал очень молодой человек, возможно, даже их ровесник, и одет он был модно - в джинсы и кожаную куртку. Мужчина лежал на животе, опершись на локоть и обхватив голову руками. "Давай выберемся отсюда", - предложил напарник:
Тут парень застонал, и стало ясно, что он не может ни на кого броситься или что-то сделать, ему явно нужна помощь. С неохотой рабочие забрались в могилу и помогли мальчику встать на ноги. Под ним лежал скелет, полностью истлевший, без каких-либо украшений. Дед-близнец был обычным крестьянином, но душа его сразу успокоилась.
Дед, хотя и был встревожен, лежал на прежнем месте. А мальчика отвели в деревню, и там, придя в себя, он рассказал свою историю. Он только что проиграл свои деньги каким-то преступникам. Они пришли и стали требовать долг, а у него с собой ничего не было. Тогда бандиты раскопали старую могилу и бросили в нее мальчика, чтобы проучить остальных. Он уже попрощался с жизнью.
Но тут произошло настоящее чудо. Вот так просто бабушки-близнецы сделали доброе дело. Если бы они не умерли, никто бы не нашел беднягу. И не зря, ведь человек живет, даже если он всю жизнь ворчит и ноет. Может быть, смысл существования иногда заключается в том, чтобы дать жизнь другому человеку, похоронив его.