56.
В конце лета нас отправили в Уэльс и подвергли суровому испытанию под названием «Длинная дистанция». Безостановочный марш, треск и бег в течение нескольких дней туда-сюда по бесплодной сельской местности с грузом снаряжения, эквивалентным весу подростка, привязанным к нашим спинам. Хуже того, Европу охватила историческая жара, и мы отправились на самом гребне волны тепла, в самый жаркий день в году.
Пятница. Нам сказали, что учения продлятся до вечера воскресенья.
В конце субботы, во время нашего единственного вынужденного отдыха, мы спали в мешках на грунтовой дороге. Через два часа нас разбудили гром и сильный дождь. Я был в команде из пяти человек, и мы встали, подставили лица дождю и пили капли. Было так хорошо! Но мы промокли. Пришло время снова маршировать.
Промокшие под проливным дождем марши теперь преобразились. Мы хрюкали, задыхались, стонали, скользили. Постепенно я почувствовал, что моя решимость начала сдавать.
На минутной остановке, на проходной, я почувствовал жжение в ногах. Я сел на землю, стянул правый ботинок и носок, и стопа моей ноги отслоилась.
Траншейная стопа.
Солдат рядом со мной покачал головой. Дерьмо. Ты не можете продолжать.
Я был выпотрошен. Но, признаюсь, мне полегчало.
Мы были на проселочной дороге. В соседнем поле стояла скорая помощь. Я пошатнулся. Когда я приблизился, медики подняли меня на открытый задний борт. Они осмотрели мои ноги и сказали, что этот марш для меня окончен.
Я кивнул, наклонился вперед.
Моя команда готовилась к отъезду. До свидания, ребята. До встречи в лагере.
Но тут появился один из наших цветных сержантов. Цветной сержант Спенс. Он попросил слова. Я спрыгнул с задней двери и поковылял с ним к ближайшему дереву.
Стоя спиной к дереву, он говорил со мной ровным тоном. Впервые за несколько месяцев он не кричал на меня.
Мистер Уэльс, у тебя остался последний бросок. Осталось буквально шесть или восемь миль, вот и все. Я знаю, я знаю, у тебя дерьмовые ноги, но я предлагаю тебе не сдаваться. Я знаю, что ты можешь это сделать. Ты знаете, что можешь сделать это. Нажми. Ты никогда не простишь себя, если не сделаешь это.
Он ушел.
Я поковылял обратно к машине скорой помощи, попросил всю их ленту с оксидом цинка. Я крепко обмотал ноги и засунул их обратно в сапоги.
В гору, вниз, вперед, продолжал я, пытаясь думать о чем-то другом, чтобы отвлечься от агонии. Мы подошли к ручью. Ледяная вода была бы благословением, подумал я. Но нет. Все, что я чувствовал, это камни на дне, прижимающиеся к ободранной плоти.
Последние четыре мили были одними из самых трудных шагов, которые я когда-либо делал на этой планете. Когда мы пересекли финишную черту, я облегченно вздохнул.
Через час, вернувшись в лагерь, все надели кроссовки. Следующие несколько дней мы шаркали по казармам, как старики.
Но гордые старики.
В какой-то момент я доковылял до цветного сержанта Спенса и поблагодарил его.
Он слегка улыбнулся и ушел.
57.
Несмотря на изнеможение и немного одиночество, я чувствовал себя блестяще. Я был в форме своей жизни, я думал и видел яснее, чем когда-либо прежде. Ощущение мало чем отличалось от того, что описывают люди, вступающие в монашеские ордена. Все будто осветилось.
Как и у монахов, у каждого курсанта была своя келья. Он всегда должен был быть чистым. Наши маленькие кровати должны были быть заправлены плотно. Наши черные ботинки должны были быть блестящими, как мокрая краска. Двери наших камер должны были быть всегда открыты. Несмотря на то, что вы могли закрыть дверь на ночь, цветные сержанты могли — и часто поступали — войти в любое время.
Некоторые курсанты горько жаловались. Нет конфиденциальности!
Это заставило меня смеяться. Конфиденциальность? Что это такое?
В конце каждого дня я сидел в своей камере, отмывал свои сапоги, плевал на них, тер их, делал из них зеркала, в которые я мог видеть свою остриженную голову. Независимо от того, куда бы я ни попал, казалось, трагически плохая стрижка была первым событием. Потом я писал Челси. (Мне разрешили оставить мобильный из соображений безопасности.) Я мог рассказать ей, как идут дела, сказать ей, что скучал по ней. Затем я одалживал свой телефон другим кадетам, которые могли захотеть написать своим девушкам или парням.
Потом гас свет.
Без проблем. Я больше не боялся темноты.
58.
Теперь это было официально. Я больше не был принцем Гарри. Я был младшим лейтенантом Уэльс из Синих и Королевских особ, второго старейшего полка британской армии, части Королевской кавалерии, телохранителей монарха.
«Обморок», как они это называли, произошел 12 апреля 2006 года.
Под рукой были папа и Камилла, дедушка, Тигги и Марко.
И, конечно же, бабушка.
Она десятилетиями не посещала выпускной парад, поэтому ее появление было ослепительной честью. Она улыбнулась, чтобы все могли видеть, когда я прошел мимо.
И Вилли отдал честь. Теперь он тоже был в Сандхерсте. Товарищ курсант. (Он начал после меня, потому что первым поступил в университет.) Он не мог прибегнуть к своему обычному поведению, когда мы жили в одном учреждении, не мог притворяться, что не знает меня, иначе он был бы непокорным.
На одно короткое мгновение Запасной превзошел Наследника по рангу.
Бабушка осмотрела войска. Когда она подошла ко мне, она сказала: О… привет.
Я улыбнулся. И покраснел.
Выпускной парад сопровождался исполнением «Auld Lang Syne», а затем адъютант колледжа въехал на своей белой лошади вверх по ступеням Старого колледжа.
Наконец, был обед в Старом Колледже. Бабушка произнесла прекрасную речь. Когда день закончился, взрослые ушли, и началась настоящая вечеринка. Ночь серьезного пьянства, хриплый смех. Мое свидание было с Челс. В конце концов произошел второй обморок. На следующее утро я проснулся с широкой улыбкой и легкой головной болью.
Следующая остановка, сказал я зеркалу для бритья, - Ирак.
В частности, южный Ирак. Мое подразделение должно было сменить другое подразделение, которое месяцами занималось передовой разведкой. Опасная работа, постоянно уклонялись от придорожных СВУ и снайперов. В том же месяце было убито десять британских солдат. За предыдущие полгода сорок.
Я искал свое сердце. Я не боялся. Я был предан. Я был нетерпелив. Но также: война, смерть, что угодно, что угодно было лучше, чем оставаться в Британии, которая была своего рода битвой. Совсем недавно в газетах появилась статья о том, как Вилли оставил мне голосовое сообщение, выдавая себя за Челс. Они также опубликовали историю о том, как я просил JLP о помощи в исследовательском проекте в Сандхерсте. Обе истории, на этот раз, были правдой. Вопрос был в том, как газеты могли знать столь глубоко личные вещи?
Это сделало меня параноиком. Вилли тоже. Это заставило нас переосмыслить так называемую маминую паранойю, взглянуть на нее совсем с другой точки зрения.
Мы начали изучать наш внутренний круг, расспрашивать наших самых надежных друзей и их друзей. С кем они разговаривали? Кому они доверились? Никто не был вне подозрений, потому что никто не мог быть вне подозрений. Мы даже сомневались в наших телохранителях и всегда боготворили наших телохранителей. (Черт, официально я теперь был телохранителем — телохранителем королевы.) Они всегда были для нас как старшие братья. Но теперь они тоже были подозреваемыми.
На долю секунды мы даже усомнились в Марко. Вот насколько ядовитым стало это подозрение. Никто не был выше этого. Какой-то человек или люди, очень близкие мне и Вилли, крали материалы и продавали в газеты, так что нужно было считаться со всеми.
Какое облегчение, подумал я, оказаться в настоящей зоне боевых действий, где ничего из этого не входит в мои ежедневные расчеты.
Пожалуйста, отправьте меня на поле боя, где есть четкие правила ведения боя.
Где есть чувство чести.