Альтернативная мировая история. В 1936 году советский учёный Дмитрий Сеченов, движимый идеей создать жидкий носитель информации, открывает доселе неизвестный пластичный накопитель, названный полимером.
Совершив это открытие, Сеченов объединяется с другими выдающимися учёными Советского Союза в единый коллектив. Командная работа приносит плоды: в 1939 году создаётся полимерная водородная ячейка, благодаря которой появляется компактный реактор холодного синтеза. Изобретение даёт толчок стремительному развитию робототехники. Роботы-рабочие прочно входят в жизнь советского общества, помогая выполнять тяжёлую работу, развивать промышленность и хозяйство.
Во Второй Мировой войне Германия, осознав неизбежность своего поражения, применяет бактериологическое оружие, прозванное Коричневой Чумой. Прежде, чем быть остановленной силами советских учёных, эпидемия уносит жизни бо́льшей части населения Европы и СССР. Людские потери Советского Союза в результате пандемии составляют 150 миллионов человек.
Опустошённую страну помогают возродить роботы. Благодаря им СССР вскоре полностью восстанавливает свой экономический потенциал. Советских роботов-рабочих поставляют в другие страны по всему миру в качестве гуманитарной помощи. В 1943 году на территории Казахской ССР возводится Предприятие 3826, состоящее из нескольких комплексов, названных по именам когорты учёных. Генеральным директором Предприятия становится Сеченов, по совместительству являющийся министром промышленности. Предприятие 3826 становится центром советской науки, помогающим форсировать научно-технический прогресс и облегчить жизнь всему оставшемуся населению СССР.
В 1946 году Предприятие запускает единую нейросеть под названием "Коллектив 1.0", помогающую координировать всех роботов для наиболее эффективной работы.
В ходе непрекращающихся исследований Сеченов открывает нейрополимер, который можно безопасно вживлять в человеческое тело. Будучи носителем информации, нейрополимер способен моментально внедрять в своего владельца знания и навыки, на изучение которых у него ушли бы годы. Сеченов разрабатывает проект "Коллектив 2.0" по полной полимеризации населения СССР. После полимеризации люди, разумы которых будут объединены в единую сеть благодаря персональному устройству "Мысль", управляющие роботами силой мысли и навсегда избавленные от тяжёлого физического труда, смогут целиком посвятить себя высокой науке. Таким образом, наступит идеальное будущее, о котором так долго мечтали.
В 1955 году, накануне запуска "Коллектива 2.0", в находящийся на летающей платформе "Икар" город "Челомей" прибывает майор спецназа Сергей Нечаев, известный также как агент П-3. Ветеран Великой Отечественный войны, страдающий от провалов в памяти после ранения, он безгранично предан поставившему его на ноги Сеченову, которому подчиняется лично. Для выполнения очередного задания майора снабжают полимерной перчаткой с экспериментальными боевыми функциями и встроенным в неё искусственным интеллектом ХРАЗ (расшифровывается как "Хранитель знаний").
Пока в городе состоится праздник по случаю скорого запуска "Коллектива 2.0", у Сеченова есть для Нечаева особое поручение. Для его выполнения Нечаеву нужно спуститься в наземную часть Предприятия и улучшить свою перчатку в комплексе "Вавилов". Получив у личных телохранительниц Сеченова - роботов-близняшек Правой и Левой, - ключ, майор покидает "Челомей".
Он направляется в "Вавилов" - крупнейшее подразделение Предприятия, занимающееся агробиологическими исследованиями для нужд сельского хозяйства и потенциального зазеленения других планет в ходе их предполагаемой колонизации.
Однако, оказавшись в наземной части комплекса, Нечаев сталкивается с агрессивно настроенными роботами, которые атакуют всё живое.
Роботы убивают людей по всей территории Предприятия, погрузив его в хаос.
С Нечаевым связывается Сеченов. Он объясняет, что сбой в работе роботов был устроен инженером-робототехником и программистом Виктором Петровым, который был осуждён на исправительные работы в комплексе "Вавилов" за измену Родине. Петров взломал центральный узел "Коллектива" и перевёл роботов в боевой режим. Сеченов поручает Нечаеву захватить Петрова и доставить живым, чтобы устранить сбой.
В схватке с одним из роботов Нечаева спасает Зинаида Муравьёва, она же баба Зина, офицер связи Предприятия. Благодаря ей майору удаётся попасть в подземную часть "Вавилова".
В комплексе также царят хаос и разруха, почти все сотрудники мертвы. Периодически на Нечаева накатывают странные приступы. Он сталкивается с Ларисой Филатовой - нейрохирургом, работавшей в Академии Последствий и участвовавшей в проекте "Коллектив 2.0", социальный рейтинг которой был понижен из-за романтической связи с Петровым. Вскоре Нечаев и Лариса оказываются разделены из-за нападения робота.
Пробираясь через "Вавилов", Нечаев подслушивает разговор, из которого узнаёт, что Лариса заодно с Петровым. Майору почти удаётся захватить Виктора, однако тот бежит при помощи роботов.
Преследуя Петрова, Нечаев находит его обезглавленный труп - Виктора убил робот-погрузчик.
Смерть Петрова сильно осложняет дело: Сеченов надеялся через него получить доступ к кодам, которые помогли бы вывести роботов из боевого режима. Теперь же решать проблему придётся как-то по-другому. Сеченов спрашивает майора, не находил ли тот на трупе Петрова двух золотых колец. Получив отрицательный ответ, он приказывает Нечаеву отправляться в комплекс "ВДНХ", где его встретит и проинструктирует ближайший подручный директора - Михаэль Штокхаузен.
ХРАЗ вкратце рассказывает Нечаеву о Филатовой, которая сменила на посту начальника отдела нейробиологии Харитона Захарова, ближайшего друга и соратника академика Сеченова, погибшего в результате инцидента, признанного несчастным случаем (падение в лабораторную ванну со средой агрессивной разновидности полимера). Однако ХРАЗ намекает, что официальные причины смерти Захарова вызывают много вопросов, и что, вполне возможно, в его гибели может быть замешан Сеченов.
Выбравшись из комплекса на территорию поселений для сотрудников Предприятия, Нечаев снова встречается с бабой Зиной в её избушке.
У бабы Зины настроено прямое подключение к правительственной линии, благодаря чему она и Нечаев смотрят прямую трансляцию с заседания Политбюро. Партийные чиновники, которые не знают о масштабах сбоя и человеческих жертвах, обеспокоены тем, что информация о сбое может просочиться на Запад, что ставит под удар гуманитарную программу по экспорту механических рабочих. В разговоре также упоминается некий проект "Атомное сердце", разработанный Сеченовым. Сеченов уверяет, что сбой на Предприятии 3826 полностью устранён, но председатель совета министров Егор Молотов ему не верит и обещает прибыть на Предприятие с инспекцией в течение нескольких часов.
На станции "Солнечная" Нечаев встречается со Штокхаузеном, который передаёт ему приказ Сеченова: добраться до "ВДНХ" раньше прибытия инспекции и включить учебную тревогу, чтобы списать на неё творящийся хаос.
ХРАЗ обсуждает с Нечаевым мотивы Молотова, намекая на то, что председатель хочет использовать сбой как повод отстранить Сеченова от управления Предприятием и возглавить "Коллектив" вместо него. Хотя считается, что в "Коллективе" все будут равны, на самом деле существуют привилегированные модели нейроконнектора "Мысль", которые наделят отдельных людей в "Коллективе" расширенными полномочиями. Но полная власть будет сосредоточена в руках того, кто запустит "Коллектив" с альфа-коннектора. Таким образом, проект "Коллектив" имеет все шансы вылиться в тоталитарную структуру, где один человек будет управлять всеми остальными.
Самые первые, экспериментальные прототипы нейроконнекторов с особыми полномочиями, названные бета-коннекторами, существовали в количестве всего двух штук и были выполнены в виде золотых колец. Официально, после необходимых экспериментов Сеченов их утилизировал и исключил из списка особых коннекторов. Неофициально бета-коннекторы хранились в одной из лабораторий Предприятия под видом простой атрибутики, а после сбоя пропали.
Нечаеву удаётся проникнуть на "ВДНХ" - комплекс, который не занимается никаким производством и служит выставкой технологических достижений, которую могут посещать обычные граждане СССР и иностранные делегации.
Майор с трудом, но всё же успевает запустить режим тревоги до прибытия Молотова в сопровождении бойцов спецотряда "Аргентум" на "ВДНХ". Трюк не срабатывает, и обмануть председателя учебной тревогой не удаётся. Он показывает постановление генерального прокурора и объявляет, что запуск "Коллектива 2.0" отменяется, а академика Сеченова ждёт масштабное служебное расследование.
В этот момент Нечаев резко чувствует сильное недомогание и теряет сознание, оказываясь в каком-то сюрреалистическом мире, сотканном из военных эпизодов и ярких детских образов.
Здесь он слышит женский голос, который называет его "любимым", просит проснуться и найти её.
После пробуждения Нечаев обнаруживает, что все прибывшие члены комиссии, включая Молотова, мертвы. По словам Сеченова, их убили прорвавшиеся роботы.
Близняшки активируют информационный накопитель из красного нейрополимера, способный извлекать из человека все его знания и воспоминания, который поглощает и полностью перерабатывает плоть председателя. ХРАЗ рассказывает Нечаеву, что именно в этом красном полимере погиб профессор Захаров, и вновь намекает на то, что его смерть могла быть насильственной.
Обнаруживается новая проблема: кто-то пытается передать сигнал на Запад через центральный узел связи. Поскольку сделать это могут только Сеченов и Петров, напрашивается вывод, что инженер всё ещё жив - видимо, Лариса, будучи талантливым нейрохирургом, смогла пришить ему голову обратно. Нечаеву вновь поручается найти и схватить Виктора.
Майор находит Петрова и Филатову в научном центре Сеченова, но по неосторожности оказывается ими обездвижен. Однако, благодаря ему Лариса понимает, что Виктор намеренно спровоцировал человеческие жертвы, хотя уверял её, что ответственен лишь за локальный сбой и не хотел никому причинить вреда. Виктор вынужден объясняться, что жертвы были необходимы, чтобы продемонстрировать миру угрозу, которую несут советские роботы. Шокированная Лариса разрывает с ним отношения.
Тем временем Нечаеву удаётся освободиться, и он продолжает преследовать Петрова, который укрывается в театре им. Майи Плисецкой, в котором работал до осуждения. Виктор встречает майора на сцене и объясняет ему, что не перепрограммировал роботов - боевой режим был заложен в них изначально, ещё на этапе конструирования, Петров лишь его активировал.
Таким образом, проект "Атомное сердце" предполагает захват США при помощи боевых роботов, которые считаются совершенно мирными рабочими. В то время как "Коллектив 2.0" позволит Сеченову контролировать всё человечество. Чтобы не допустить всего этого, пришлось пойти на такие отчаянные меры. Отдав Нечаеву пару золотых колец, Петров кончает жизнь самоубийством, теряя голову во второй раз.
Майор связывается с Сеченовым и сообщает ему о смерти Петрова. Академик просит доставить голову Виктора в отдалённый комплекс "Павлов".
С Нечаевым последовательно связываются Сеченов, Штокхаузен и баба Зина, каждый из них спрашивает майора, не находил ли он на теле Петрова двух золотых колец с литерами "Бета-1" и "Бета-2". Нечаев обманывает их всех, заявляя, что никаких колец не видел. Он спрашивает ХРАЗа, почему все так помешались на бета-коннекторах, на что получает ответ, что благодаря им можно подключаться к "Коллективу", при этом оставаясь вне его влияния и невидимым в сети.
Нечаев прибывает в комплекс "Павлов", занимавшийся широким спектром исследований в области биологии и совершивший множество прорывных открытий, продвинувших вперёд медицину и синтез нейрополимеров. Здесь его ждут Штокхаузен и близняшки. С помощью красного полимера из головы Петрова рассчитывают извлечь коды, необходимые для вывода роботов из боевого режима.
Процесс прерывает Филатова, которая бросает гранату. Взрыв высвобождает красный полимер, который убивает оглушённого взрывом Штокхаузена.
Потерявший же сознание майор вновь оказывается в сюрреалистическом мире внутри своего разума. Здесь с ним вновь разговаривает женский голос, кроме того, ему показывает направление прозрачный объект, похожий на большую слезу.
После того, как Нечаев приходит в себя, с ним связывается Лариса. Она просит встретиться с ней в Академии Последствий, обещая, что предоставит доказательства ужасающих планов Сеченова, в которого майор всё ещё продолжает верить.
По настоянию ХРАЗа Нечаев выбрасывает бета-коннекторы, чтобы предотвратить их использование в злых целях.
Тем временем, несмотря на саботаж Ларисы, завершается ассимиляция и извлечение данных из головы Петрова, благодаря чему роботы возвращаются в мирный режим.
Сеченов отзывает Нечаева обратно на "Челомей", но майор решает сперва встретиться с Ларисой, потому что уже понял, что все вокруг манипулируют им, и никому нельзя верить. Оказавшись внутри маяка, он спускается на лифте в подводный комплекс "Нептун", где находится Академия Последствий.
Функция Академии состоит в изучении и аналитике работы всех комплексов, с прогнозированием вероятностей, предугадыванием будущего на основе существующих тенденций и оптимизацией на основе всей собранной информации работы всего Предприятия. Она является главным архивом, где собраны все передовые научные данные. Кроме того, по словам Ларисы, здесь есть один особо примечательный отдел, изучающий психологию полимеризированных объектов.
Филатова отводит майора в этот отдел и показывает испытуемых, в которых был введён нейрополимер. По её словам, это уже 204 группа подопытных - прочие погибли или сошли с ума. В ходе испытаний старались исключить деградацию личности, но при этом полностью лишить подконтрольных людей свободы воли. Подопытные находятся в иллюзорном мире, известном под условным обозначением "Лимбо", и выполняют любые команды, которые поступают с нейроконнектора. Лариса демонстрирует технологию управления сознанием и поведением испытуемых, убеждая Нечаева, что подчинить чужой разум - вполне возможно, и утверждая, что Сеченов именно это и планирует сделать со всеми людьми на планете.
Воочию увидев это, Нечаев решает присоединиться к Филатовой и помочь остановить Сеченова.
Неожиданно на него накатывают зрительные и слуховые галлюцинации. Он слышит тот же самый женский голос, который общался с ним, когда он терял сознание, а также слышит другие голоса, принадлежащие учёным и врачам, которые занимались его восстановлением после ранений. Он снова наблюдает загадочный полимерный объект, имеющий напоминающую слезу форму.
По симптомам Лариса определяет, что Нечаев сам находится в состоянии перехода в "Лимбо", куда он и попадал каждый раз, когда терял сознание. Его галлюцинации - реакция организма на нейрополимерный имплант.
Нечаев, не подозревавший, что у него есть какой-то имплант, требует объяснений, и Лариса отводит его в архив, где они смотрят отчёты, касающиеся агента П-3. Из этих отчётов Нечаев узнаёт, что когда-то состоял в спецотряде "Аргентум" и носил позывной Плутоний. В отряде он служил вместе со своей женой Екатериной, носившей позывной Блесна. Она с детства увлекалась балетом и достигла больших успехов как в нём, так и в освоении боевых искусств. При обезвреживании террористов в Болгарии майор и его жена получили тяжёлые травмы. В то время, как Екатерину спасти не удалось, Сергея в ходе основательных хирургических операций и замены повреждённых частей тела на искусственные аналоги удалось поставить на ноги. Но его мозг был слишком сильно повреждён, и без кардинальных изменений в психике его излечение было невозможным. Нечаев испытывал неконтролируемые приступы агрессии, сопровождавшиеся переходом сознания в сюрреалистическую психоделическую реальность.
Сеченов прибег к радикальным мерам, чтобы нормализовать психическое состояние майора. Для этого в его голову был установлен нейрополимерный расширитель функций мозга "Восход", разработанный профессором Захаровым и блокировавший травмирующие воспоминания о погибшей жене. Только третья операция по имплантации "Восхода" увенчалась успехом. В конце концов, Нечаев был исключён из списков отряда "Аргентум", прочим его бойцам было запрещено упоминать в присутствии майора позывной "Блесна", вместо "Плутония" он получил новый позывной - П-3.
Благодаря "Восходу" майора можно было погружать в контролируемый режим боевой ярости посредством передаваемого дистанционно импульса в гипофиз. В то время, как его тело устраняло указанные цели, сознание перемещалось в искусственный мир "Лимбо", основанный на сюрреалистических видениях майора. Из чего следует, что именно он в состоянии боевой ярости по приказу Сеченова убил членов комиссии во главе с Молотовым на "ВДНХ".
Поскольку сохранить жизнь Екатерине не представлялось возможным, Сеченов сделал единственное, что мог - сохранил её профессиональные навыки в своих личных телохранительницах, роботах-близняшках.
Нечаеву не остаётся ничего иного, кроме как признать тот факт, что Сеченов всё это время манипулировал им. Он решает отправиться на "Челомей" и поговорить с академиком лично.
Помимо прочего, выясняется, что ХРАЗ - не просто искусственный интеллект, а полимеризированный разум профессора Харитона Радеоновича Захарова, убитого Сеченовым.
Устройство "Мысль" же не участвует в объединении людей в сеть "Коллектив" и служит лишь для мысленного управления роботами. С "Коллективом" людей объединяет именно инъекция нейрополимера. После неё люди будут целиком во власти Сеченова вне зависимости оттого, используют они "Мысль" или нет.
Нечаев и Лариса поднимаются на лифте. В этот момент сознание Нечаева вновь погружается в "Лимбо", и он переходит в режим боевой ярости, убивая Филатову.
Тем временем "Лимбо" становится более мрачным и пугающим, чем в ранних по-детски ярких видениях. Майор слышит обрывки воспоминаний, объясняющих мотивацию Сеченова. Академик считает, что в мире на данный момент не существует социальной системы, которая помогала бы человечеству полноценно развиваться и достичь светлого будущего для всех. По его мнению, человек находится в ловушке собственного эгоизма, и только создание единого коллективного разума поможет человеку стать по-настоящему свободным, посвятив себя высокой науке и великим свершениям на благо всего своего вида.
Сеченов оповещает по радио, что сбой на Предприятии 3826 полностью устранён, оно возобновляет свою работу, и полимеризация состоится точно в объявленный срок.
В сознание Нечаев приходит на летающей платформе рядом с бабой Зиной. Выясняется, что подполковник Зинаида Муравьёва - его тёща, мать Екатерины.
И баба Зина, и Захаров убеждают Нечаева, что с Сеченовым необходимо покончить. Майор принимает важное решение.
Плохая концовка
Нечаев решает разобраться с академиком и отправляется в его офис в центральном здании "Челомея". Он узнаёт больше о проекте "Атомное сердце", утверждённом ЦК КПСС на секретном съезде в 1951 году по инициативе Сеченова. После того, как направленные по гуманитарной программе роботы в странах-конкурентах достигнут критической массы, они одновременно по полимерному сигналу захватят все стратегические и военные объекты, а также выведут из строя атомные электростанции, что приведёт к капитуляции недружественных стран (в первую очередь - США) в кратчайшие сроки, и поможет установить в этих государствах власть коммунистической партии. А вот об истинных планах Сеченова касаемо "Коллектива" партия уже не знала.
ХРАЗ объясняет, что главным звеном в нейросети "Коллектив", с которого будут идти команды всем роботам, станет красный полимер - Массив информации, или человек-желе, находящийся под личным контролем Сеченова.
Попав в офис Сеченова, Нечаев сражается с близняшками-телохранительницами, в которых академик, по его утверждению, поместил остатки двух полушарий мозга Екатерины, пытаясь хоть как-то её спасти.
Однако посреди боя Нечаев слышит в своей голове голос Екатерины, утверждающий, что ему врут и Сеченов, и Захаров. Она просит мужа выжить и найти её.
Разделавшись с близняшками, Нечаев стреляет в Сеченова, и здесь вскрываются истинные мотивы Захарова. На самом деле, Сеченов не убивал его - будучи мизантропом и не ценя человеческую жизнь, Захаров пренебрегал в том числе и собой, а поэтому один из экспериментов провёл на себе, что привело к его гибели, но благодаря красному полимеру сознание было скопировано и преобразовано в нейрополимерную форму. Сеченов лишь искал способ вернуть лучшему другу привычную человеческую форму. Также академик всегда выступал против использования боевого режима Нечаева, к которому относился, как к сыну, и никогда не планировал убивать своих оппонентов. Всё, чего он хотел - приблизить идеальное в его понимании будущее, в котором человечество будет избавлено от страданий и вражды, пусть и ценой свободы воли. Именно Захаров вводил Нечаева в состояние боевой ярости, заставив убить комиссию во главе с Молотовым и Ларису.
Нечаев понимает всё это слишком поздно: Захаров оглушает его электроударом и подчиняет себе Массив информации, срастаясь с ним и принимая форму человека-желе. Его цель - заменить обречённое, по его мнению, человечество, новой, более совершенной полимерной формой жизни, которую теперь представляет он сам. Сеченов погибает от рук бывшего друга.
Прибывший на место происшествия некоторое время спустя отряд "Аргентум" не обнаруживает никаких следов академика Сеченова. Согласно уцелевшим фрагментам видеоданных, полимерный объект чёрного цвета поглотил тело директора Предприятия, после чего скрылся в неизвестном направлении.
Что до Нечаева, его сознание оказывается заперто в "Лимбо". На фоне двух золотых колец к нему приближается жена в облике одной из близняшек.
Хорошая концовка
Нечаев отказывается отправляться за Сеченовым, считая, что из всех, кто пытался манипулировать им, цели академика наиболее благородные. Сопоставив факты, он догадывается, что это Захаров манипулировал им через модуль "Восход", а не Сеченов, поскольку в противном случае майор вообще не смог бы действовать против своего покровителя, ибо тот контролировал бы каждый его шаг. Придя к такому выводу, Нечаев вырывает ХРАЗ из своей перчатки, после чего уходит в неизвестном направлении.
Лишившийся главного средства достижения своих целей в виде майора, Захаров, будучи беспомощным сгустком нейрополимера, также вынужден скрыться.
Продолжение сюжета:
Общий обзор игры: