Непривычно знойный августовский день утомил Степана. Он поднялся с утренней зарею и до вечера хлопотал в соседнем селе на ярмарке, продавая лошадь и остатки урожая. Солнце пекло нещадно. Бродячие псы залегли в тени, высунув мокрые языки, не реагируя на редкие подачки торговцев.
Обратно пришлось возвращаться пешим. Несмотря на усталость Степан был доволен. Сегодня он сумел сделать хорошую выручку и прикупил гостинцы сестрам.
Решил Степан скоротать путь через заброшенную мельницу, о которой ходила дурная слава. Обитавший там когда-то мельник промышлял колдовством, насылая порчу на соседей: то скотина падет, то рожь не уродится. Однажды наслал он мужику Порфирию типун на язык.
Собрав сход, жители изгнали старого мельника из деревни. Куда он подался, никто не знал и вскоре все забыли о его существовании. Лишь покосившаяся и покрывшаяся мхом мельница напоминала о странном старце.
Смеркалось. Чем ближе приближался Степан к мельнице, тем чаще билось его сердце.
"Да чего я боюсь? Чай не из пугливых?" - юноша ускорил шаг.
Обходя покрытый редкой ряской пруд, бегло глянул в темную воду. На миг ему почудилось, что по поверхности пробежала чуть заметная рябь.
"Померещилось" - подумал Степан и сплюнул под ноги. - Тьфу, чертовщина".
Тихий смех, донесшийся со стороны мельницы, заставил Степана остановиться. Подул ветер, колыхнув камыш на берегу.
- Кто здесь?
Скрипнула и распахнулась обветшалая дверь мельницы. Степан подошел, осторожно заглянув в темноту. Пахло мукой и пылью.
- Да здесь я.
Юноша вздрогнул и обернулся. На берегу пруда стояла, улыбаясь и перебирая в руках толстую косу, невероятная красавица. У Степана перехватило дух от увиденного.
- Чья будешь, красавица? Откуда?
- Марьяна я, сирота, живу у добрых людей в соседнем селе.
- А здесь что забыла?
- Часто сюда прихожу. Тихо тут, птиц слушаю.
Степану проводил Марьяну до соседней деревни. Домой вернулся затемно. А красавица крепко ему в душу запала. Потерял юноша покой и сон, стал под любым предлогом в соседнее село отлучаться. И Марьяне он полюбился. Надумали они свадьбу сыграть.
- Только у меня есть условие: жить будем в старой мельнице, - сказала Марьяна.
Степан удивился, воспротивился было, но девушка настояла на своем. Молодые сыграли скромную свадьбу и поселились в старой мельнице.
Жили ладно, да складно. Только стал Степан замечать за собой странную немочь. Раньше мог горы своротить, а теперь и соломинку поднять тяжко.
"Что-то худо мне, Марьяна, силы покидают", - сетовал он супружнице.
"Ничего, Степушка, это от усталости", - успокаивала его Марьяна. - Сейчас травки тебе заварю, поправишься.
Только не помогала Степану та травка.
Проснулся он как-то ночью в страшном сне, а Марьяны нет рядом. Вышел за порог и увидел знакомую фигуру у пруда.
- Марьяна! - окликнул ее Степан, подойдя ближе.
Фигура обернулась, а Степан отшатнулся в ужасе. На него, зияя пустыми глазницами, вместо любимой жены глядел жуткий старик. От подступившего страха и отвращения Степан пошатнулся и, оступившись, упал в воду. Грудь перехватило от холода и нехватки воздуха, а невидимая сила потянула его на глубину. Темная вода сомкнулась над искаженным лицом Степана...
- Такая молодуха, а уже вдова, - вздыхали деревенские старухи, за глаза жалея Марьяну.
Она так и осталась жить на старой мельнице. Начавшийся падеж скота и неурожай сельчане списали на божью немилость.
Друзья, на моей страничке вас ждут рассказы и истории из жизни, которые вы не пропустите, подписавшись👉 истории от Маргариты