Эта жуткая история произошла в 30-х годах на одной из американских фабрик. На предприятии компании U.S. Radium, которая занималась выпуском часов для военных, пострадали десятки женщин, занимавшихся росписью циферблатов люминесцентными красками. Именно «радиевые девушки» и их борьба за правду изменила мир. В те годы люминесцентные краски, светящиеся в темноте, были обычным делом. Их применяли как для нанесения цифр и делений на обычные наручные часы, так и на циферблаты военной техники. Работа это была крайне непростой и кропотливой, поэтому на росписью трудились молодые женщины с тонкими ловкими пальцами и прекрасным зрением.
Никто из сотрудниц U.S. Radium, в отличие от инженеров и руководства, не знал, что радий является радиоактивным веществом, требующим соблюдения строгих мер безопасности. При этом сама компания издавала брошюры о правилах работы с радиоактивными материалами и с успехом их продавала в университеты. А в лабораториях и на складах завода для работы с радием рабочие применяли специальные щипцы и свинцовые экраны. Помогало ли это? Врача округа Ньюарка заинтересовали странная гибель нескольких девушек и смерть главного химика доктора Эдвина Лемана. Харрисон Мартленд начал свое расследование и был шокирован результатом. Дотошный доктор узнал, что почти четыре тысячи человек в США и Канаде ежедневно имеют контакт со смертельно опасным веществом, не подозревая об опасности.
При этом наибольший урон получали женщины, наносившие разметку на циферблаты. Перед каждой из них стоял контейнер, с содержащей тяжелый металл краской, они окунали в него кисточки из верблюжьей шерсти и рисовали цифры и деления. В день сотрудница должна была сделать 250 циферблатов. За каждый она получала один пенни. Из-за того, что кончики верблюжьих кистей начинают лохматиться очень быстро, девушки возвращали им форму собственными губами. Естественно, все это делалось по рекомендации начальства. Доктор Мартленд был ошеломлен информацию, которую узнал позже: многие дамы, не подозревая о токсичности радия, красили люминесцентным составом ногти и даже губы.
Постепенно правда о последствиях страшной халатности начали просачиваться наружу. Сначала забили тревогу стоматологи. Светящиеся зубы очень веселили девушек до тех пор, пока врачи не диагностировали анемию. Сотрудницы компании жаловались на кровоточивость десен, расшатывание и выпадение зубов, необъяснимые переломы и некроз челюсти. Кроме того, работницы U.S. Radium страдали от нарушения менструального цикла и многие из них были бесплодными. Отправлялись на тот свет они из-за онкологических заболеваний, но статистику по этим случаям никто не вел, ведь компании это было очень невыгодно. Расследование Харрисона Мартленда привлекло внимание общества и властей к ситуации на заводе, но бизнесмены категорически отвергало все обвинения. Фирма не жалела денег на адвокатов и подкуп экспертов. Доходило до смешного — многие медики, получив гонорары, открыто поддерживали U.S. Radium.
Известно, что в 1923 году погибла женщина от заболевания «радиевая челюсть». А к 1924-ому пострадавших уже насчитывалось около 50. Несколько умерли в том же году. Нечистые на руку доктора раздавали им диагноз венерического заболевания, чтобы общество думало об их распущенности. По этой причине некоторые женщины не обращались к врачам до последнего, боясь, что их репутация пострадает. Все изменила гибель талантливого химика и изобретателя люминесцентной радиевой краски. Сабин Арнольд фон Сохоцкий стал 16 жертвой радия. После этого искам сотрудниц предприятия, наконец, начали давать счет. Первой стала бороться за свои права Грейс Фрайер. Чтобы найти юриста, готового биться с могущественной U.S. Radium, понадобилось два года. Затем к ней присоединились другие «радиевые девушки». Но процесс продвигался очень медленно.
На первое заседание суда сумели прийти Грейс Фрайер, Эдна Хассман, Кэтрин Шауб и сестры Квинта Макдональд и Альбина Ларис. Все они были тяжело больны, а две вообще не могли даже поднять руку, чтобы дать присягу. Именно тогда об ужасе, который производился на заводе корпорации узнала вся страна, а мужественные работницы получили то самое прозвище. Присяжные не могли взглянуть на них без слез, ведь перед ними стояли настоящие мертвецы: у одних лица были обезображены опухолями и язвами, другие были похожи на обтянутые кожей скелеты, а у одной отсутствовала рука. Но женщины хотели биться до самого конца. К сожалению, здоровье им было уже не вернуть — свидетельницы начали умирать одна за другой еще до вынесения вердикта. Но, испугавшись огласки, власти начали принимать исторические законы, регулирующие стандарты безопасности труда и гарантирующие выплаты пострадавшим.
Удивительно, но только в 1938 году, спустя 11 лет, суд постановил выплатить женщинам компенсации. Однако в Radium Dial не собирались сдаваться и подавали апелляции, хотя в итоге компания проиграла 8 таких судов и была вынуждена платить своим работникам за их увечья и боль. Всего несколько отважных девушек, пострадавшие от радия на вредных производствах, дожили до признания вины работодателем и получили оплату. Но куда важнее то, что именно дело «радиевых девушек» дало толчок к настоящей революции в сфере охраны труда, приструнив жадные и беспринципные корпорации. Книга «Радиевые девушки. Скандальное дело работниц фабрик, получивших дозу радиации от новомодной светящейся краски» проливает свет на то, как проходило судебное разбирательство. А Кейт Мур подробно останавливается не только на самом процессе, но и на судьбах отважных «радиевых девушек».
По промокоду dzen20 подписчиков канала ждет скидка 20% и подарок – книга на ваш выбор из подборки! Для того, чтобы активировать купон, перейдите по ссылке.
Если в месяц вы читаете больше одной книги, вам будут интересны наши Абонемент и Подписка. По промокоду DzenAbik действует скидка 20% на покупку Абонемента, а по промокоду DzenSub - скидка 20% на покупку Подписки.
Еще больше интересных материалов – в нашем Telegram-канале!