Четвертьфинальная серия Кубка Гагарина 2021 года между «Металлургом» и омским «Авангардом», квартировавшимся тогда в подмосковной Балашихе, долгое время казалась весьма интригующей и захватывающей. Главная заслуга в этом принадлежала именно магнитогорской команде, демонстрировавшей – пусть и не на постоянной основе – не только красивый и результативный, но ещё и по-настоящему огненный хоккей.
Первые четыре матча противостояния выявили закономерность: если уж Магнитка выигрывает, то делает это уверенно и красиво – на загляденье! Начав четвертьфинал с уверенной гостевой победы – 5:2, «Металлург» второй матч в Балашихе проиграл в овертайме – 1:2, а затем уступил ещё и дома – 0:3. Однако в четвёртом поединке серии (он состоялся 24 марта) Магнитка сыграла на своей арене так, что вызвала восторг у болельщиков. Семь шайб – три в большинстве, три в равных составах и одну в меньшинстве – забросила команда Ильи Воробьёва, которого тогда магнитогорские болельщики критиковали за... оборонительный хоккей, – 7:1! Для встреч равных по классу команд, да еще в плей-офф, – это не просто разгром, а уничтожение соперника. Главный тренер «Авангарда» титулованный канадский наставник Боб Хартли, выигрывавший в 2001 году Кубок Стэнли с клубом «Колорадо Эвеланш», признал, что «Металлург» смог удивить его опытную и мастеровитую команду. Апофеозом стал красивейший гол семнадцатилетнего магнитогорского форварда Данилы Юрова, самого молодого хоккеиста в истории клуба, отметившегося заброшенной шайбой в плей-офф.
Омичи, выигравшие первый поединок серии в Магнитогорске и продемонстрировавшие в нём высочайшие скорости, похоже, потратили столько сил, что на следующую встречу их просто не хватило. «Авангард» «рассыпался»! Суперзвезда Илья Ковальчук закончил матч с кошмарным показателем полезности – минус три. Голкипер Шимон Грубец, выглядевший стеной в воротах в двух предыдущих играх, «поплыл» и пропустил четыре шайбы, а вышедший ему на замену Игорь Бобков добавил к этим голам еще три. Серия удалений в середине второго периода, в результате которой гостям пришлось фактически восемь минут подряд играть в меньшинстве, наглядно показала, как омичи уступают хозяевам в «физике».
Чтобы как-то пережить потрясение, болельщики омского клуба «включили» юмор. «С днём рождения, Дмитрий Анатольевич!» – такой комментарий появился на одном из хоккейных ресурсов в Интернете. Представителю тренерского штаба «Авангарда» Дмитрию Рябыкину как раз в день кошмарного для команды матча исполнилось 45 лет – худшего «подарка» для наставника даже придумать было трудно.
Однако разгром будущего чемпиона стал по-настоящему лебединой песней «Металлурга». После громовой победы Магнитка неожиданно сникла и как-то безропотно проиграла два следующих матча (0:4 – в Балашихе и 1:5 – в Магнитогорске), выбыв из борьбы. А «Авангард», закалившийся в серии с «Металлургом», затем в полуфинале в драматичном противостоянии одолел казанский «Ак Барс» с общим счётом 4:3, а в финале – московский ЦСКА – 4:2 и впервые завоевал главный трофей Континентальной хоккейной лиги.
Спустя год, когда Магнитка и Омск вновь сошлись в четвертьфинале Кубка Гагарина, история получила забавное продолжение. После двух кошмарных домашних поражений (1:8 и 5:7) «Металлург» красиво вернулся в игру, дважды победив омичей в гостях (5:2 и 5:1). Второй из гостевых матчей как раз и состоялся в день рождения Дмитрия Рябыкина, вновь получившего неприятный подарок.
На этот раз продолжение серии сложилось уже благоприятно для магнитогорцев. Выиграв третий подряд поединок у «Авангарда» – дома со счётом 5:2 – «Металлург» вышел вперёд. И хотя омичи дома взяли убедительный реванш – 5:1, седьмая решающая встреча противостояния прошла под диктовку Магнитки. Команда, возглавляемая Ильёй Воробьёвым, выиграла всухую – 4:0 и завершила серию в свою пользу – 4:3.
«Авангард» сложил чемпионские полномочия. Но «Металлург», продолжив путь к трофею, споткнулся в самый последний момент. В отличном стиле обыграв в полуфинале челябинский «Трактор» (4:1 в серии), магнитогорцы и в финале с ЦСКА были близки к победе. Однако, ведя в золотой серии 2022 года – 3:1, команда Ильи Воробьёва проиграла трижды подряд и довольствовалась серебром.
Через несколько месяцев интрига вовсе достигла пика. Дмитрий Рябыкин, сменивший на посту главного тренера «Авангарда» Боба Хартли, вскоре после начала нового регулярного чемпионата КХЛ был отправлен в отставку и... принял предложение войти в тренерский штаб «Металлурга». Однако в Магнитке Дмитрий Анатольевич не задержался. Через три с половиной месяца наставник покинул и этот клуб. И хотя произошло это задолго до дня рождения Рябыкина, очередное «свидание» с «Металлургом» вновь оказалось неприятным для тренера.
А для Ильи Воробьёва совместная работа с Дмитрием Рябыкиным стала началом конца. 23 марта 2023 года, накануне очередного дня рождения коллеги по тренерскому цеху, «Металлург» под руководством Воробьёва четвёртый раз подряд проиграл в новой четвертьфинальной серии с «Авангардом» и закончил сезон. На этом фактически закончилась и очередная «эпоха» Ильи Петровича в Магнитогорске – вскоре главный тренер был отправлен в отставку.
© Владислав Рыбаченко