Могучий и косматый, абсолютно укорененный в русскую почву, словно сошедший с собственной картины, таким был знаменитый художник. Иван Иванович родился в 1832 году в Вятской губернии, в Елабуге. Шишкины были из купцов, и родители рассчитывали, что сын будет продолжателем семейного дела. В 12 лет мальчика отправили в Казань для обучения точным наукам в Первой гимназии. Но к тому времени у Ивана уже появились свои интересы и время, проведенное в первом учебном заведении, было потрачено впустую. Страстно желая учиться рисовать, Шишкин с большим трудом уговаривает родителей отпустить его в Москву.
Московское училище живописи и ваяния принимает Шишкина в 1852 году. С самого начала в нем есть тяга к зарисовке природы, что отмечали его одноклассники и преподаватели. Спустя четыре года и успешный выпуск из училища, Иван едет в Санкт-Петербург и поступает в Императорскую Академию художеств. Там его навыки становятся искуснее и точнее. Проводя много времени на природе и изучая окружающий мир со страстью ученного, Шишкин рисует картины, которые вовсе не походили на ученические. Получив большую золотую медаль, а вместе с ней право на пенсионерскую поездку, художник отправился заграницу, совершенствовать свои навыки.
В Германии Иван обучается изображению животных и продолжает рисовать природу, которая, после России, кажется ему очень скудной. Самым интересным для него моментом за рубежом, становятся первые опыты в гравировке с использованием «царской водки». Подав прошение на досрочное прекращение поездки, Шишкин спустя шесть лет возвращается на Родину и селится в столице.
Сблизившись со своими друзьями по Академии, Иван становится одним из учредителей Товарищества передвижных художественных выставок. Особенно дружен он становится со своим тезкой Крамским. Они совершают совместные поездки в поисках подходящих видов для зарисовок. Иван Крамской очень тепло отзывался о Шишкине и был чрезвычайно высокого мнения о его навыках.
В 1874 году, после смерти сразу нескольких близких родственников, художник замыкается. Его характер портится, расползаются слухи о чрезмерном употреблении алкоголя. Чтобы прийти в себя Шишкин отправляется в Елабугу, там, вдали от столичной суеты, ему становится лучше, и он пишет «Рожь» - одну из своих лучших картин. Вернувшись в Петербург, Иван вновь пробует себя в гравировке – это увлечение будет с ним всю жизнь.
Художественная Академия предложила Шишкину возглавить пейзажное направление в 1894 году. Среди учеников он пользовался большим уважением, одно нахождение рядом с таким именитым учителем, уже вдохновляло юных творцов. В 1898 году, прямо во время работы над новой картиной за мольбертом, художник умирает от сердечного недуга.