Убийство в запертой комнате – один из популярных сюжетов детективных произведений. Обычно в таких случаях все окна и двери в комнате заперты и непонятно, как предполагаемый преступник мог проникнуть в комнату и скрыться из нее. Одно из первых подобных произведений – «Убийство на улице Морг» Эдгара По, но и другие авторы часто использовали подобный детективный ход.
Итак, к сути. Джозеф Боун Элвелл был известным американским карточным игроком и писателем. Он являлся одним из разработчиков версии игры бридж и написал несколько книг по теории этой игры. Игра стала его жизнью и он, без сомнения, был гением этой игры. Во всех проводимых соревнованиях он был постоянным победителем, поэтому его назвали «Королем бриджа Манхэттена».
Игра принесла ему достаточно серьезное богатство – у Элвелла было пять автомобилей, дом, другое имущество, а также солидный счет в банке. Несмотря на то, что он был женат, верностью Джо не отличался и заводил романчики при первом удобном случае, не считаясь ни с возрастом партнерши (обычно они были значительно моложе), ни с их замужеством. Это привело его брак к распаду, переговоры о разводе велись между супругами с 1916 до 1920 года. Такое поведение сформировало круг недоброжелателей Элвелла. Причинить ему вред хотели многие обманутые мужья, отцы и даже некоторые бывшие любовницы.
Несмотря на свою известность как бриджиста и ловеласа, большую популярность Джозеф Элвелл получил, как жертва странного и до сих пор нераскрытого убийства. 10 июня 1920 года Джо со своей новой пассией Виолой Краус отужинали в ресторане, развлеклись, посетив шоу в театре, после чего распрощались. Около 1:30 уже 11 июня донжуан вернулся домой. Как впоследствии установило следствие, в течение ночи он фактически не спал – сделал несколько телефонных звонков. Позвонил Виоле в 2:04, видимо хотел узнать, как она добралась домой. Сделал еще несколько звонков, последний был в 6:09 утра. В 07:00 Элвелл вышел на крыльцо дома, забрал газеты, поздоровался с соседкой и вернулся в дом.
Около 09 часов утра к Элвеллу пришла экономка. Дверь дома была заперта, она открыла ее своим ключом, зашла в дом и увидела Джозефа в кресле. Она поздоровалась, но он не ответил. Подойдя к нему, бедная женщина увидела во лбу Элвелла пулевое отверстие.
Убийство такого известного человека стало в Нью-Йорке сенсацией. Самые известные печатные издания в США опубликовали не менее 50 статей об этом преступлении. Оружия в доме не нашли, то есть версия самоубийства отпала сразу. В доме не было признаков борьбы, было очевидно, что Элвелл сел в кресло с почтой в руках и в это время ему выстрелили в голову из пистолета 45-го калибра, практически в упор, так как вокруг раны были обнаружены ожоги от взрыва пороховых газов при выстреле.
На полу был окурок сигареты, которую курил покойный, а на камине нашли второй окурок от сигареты другой марки. Это значит Элвелл и его убийца перед роковым выстрелом курили и о чем-то беседовали, а значит, были знакомы, причем очень хорошо, так как убитый перед смертью просматривал свою личную почту, находясь без обычного парика и вставных зубов, то есть чувствовал себя вполне комфортно и какой-то опасности не ждал. Причастность экономки Мэри Ларсен отмели сразу, в связи с отсутствием мотива, даже наоборот, убийство лишил женщину значительного заработка, так как убитый платил ей как минимум вдвое больше обычной зарплаты. Все ценные вещи остались на своих местах, то есть преступление было совершено не с целью ограбления. Так и осталось загадкой, как убийца покинул место преступления, так как двери и окна были заперты, ключ Элвелла от входной двери находился на месте.
Установив многие связи убитого, полиция составила список возможных подозреваемых, который состоял примерно из 1000 человек, в том числе и Хелен – жена Элвелла (ее впоследствии из списка исключили). Обвинение никому предъявлено не было. Существуют десятки версий разгадки этого убийства, но все они выдвинуты любителями на уровне простого дедуктирования и нет никаких доказательств, чтобы кто-то сел на скамью подсудимых. Убийство Джозефа Элвелла скорее всего, так и останется одним из многих нераскрытых таинственных убийств ХХ века.