-Итак, кто по-вашему является главным героем данного поучительного романа? -обратился к аудитории юный преподаватель литературы. Вопрос, адресованный студентам факультета литературных переводов, касался романа «пурпурный обруч», повествующего о цикличности времени. От растерявшихся, не знающих ответа первокурсников не слышалось ни единого шума. Тогда молодой, слегка вспыльчивый кандидат литературоведческих наук принял решение опросить случайного человека из аудитории. Жертвой случая стал Стюарт Коналл, парень, который по мнению окружающих «подаёт большие надежды, знает предмет хорошо и прилежно учится».
-Я-йа-яяя ещё не разо-о-обрался с этим, М-м-мистер Ланс -с заиканием выдавил Стюарт. Нужно признать, что прерывания в его речи вызваны были не страхом или паникой. Его голос не дрожал, он был полностью уверен в себе. Напротив, этот дефект стал результатом чрезмерной гордыни и уверенности, которые мучали студента с тех пор, как он идеально сдал итоговый тест. Нельзя забывать и о львиной дозе кофеина в организме парня, из-за которой его трясло как сумасшедшего.
-Я-йа-яяяя-сно, ну ничего, Мистер Коналл. С кем не бывает. – с долей насмешки и иронии произнес преподаватель. –Знаете, о чём это говорит, господа студенты? О том, что роман сложен для понимания, в нём необходимо разобраться, вдуматься в него и заинтересоваться им. Только тогда вы поймете всё, что автор хотел передать – проскандировал учитель, Герберт Ланс. После этих слов эмоции побудили его усмехнуться. Он продолжил: –Я и сам долго вникал в текст романа в своё время – он глубоко вздохнул и взглянул на золотые наручные часы, инкрустированные тремя изумрудами. Они показывали пять часов дня. –Студенты, занятие окончено! Я не буду наказывать вас за незнание ответа на вопрос, а дам вам ещё время. Разберитесь в романе, это интересно! – после этих слов преподавателя все были свободны.
Студенты покинули аудиторию и направились по домам.
Через двадцать восемь минут после конца занятия, когда многие уже разъехались, двери колледжа выплёвывали студентов всё реже и реже. Однако находились те, кто был ещё в стенах здания. И вот, выходя с опущенной головой из боковой двери колледжа, непримечательный, хмурый молодой человек услышал, как справа от него кто-то выкрикнул его имя:
-Макс! Эй, Макс! – высокий, крепкий и привлекательный парень смотрел на подавленного мученика, и когда тот повернул опущенную голову вправо, пошагал к нему. На боковом дворе колледжа не было ни души, за исключением громилы. Это был Скнир Волтшад -иностранец, который самоутвердился в обществе благодаря своей внешности и, что более важно, победам в мелких стычках и вечным унижениям слабаков. Дело в том, что Макс стал его главной мишенью для выражения своих «силы и остроумия», ещё до колледжа, пока они учились в одном школьном классе.
-Чего тебе, Скнир? У меня нет настроения, отойди! – тихо, дрожащим голосом выронил Макс.
-Настроения нет? А когда оно у тебя было, дохляк? – съязвил задира и схватил Макса за воротник распахнутой осенней курточки. –Райли угрожала расстаться со мной если я не перестану унижать тебя после пропажи твоего брата. Я обещал ей не трогать тебя год, ты знаешь об этом. Так вот, угадай, какое сегодня число? Тридцатое октября, урод! Срок истёк, теперь молись!
В старшей школе Скнир учился в одной группе с Максом и его братом, Риком. Задира обычно пытался ловить их по одиночке и издевался над ними, а когда братья ходили вдвоём, не обращал никакого внимания и делал вид что ему нет до бедняг дела. Поступок настоящего труса, однако Скнир получил статус школьного красавчика и любимчика девушек. В начале последнего учебного года, в канун Хэллоуина, Рик исчез. Он был признан пропавшим без вести, однако поиски не прекращаются до сих пор.
В глазах Скнира горела ярость и беспричинная ненависть. У него не было ни единого резона для таких издевательств, ему просто нравилось чувствовать превосходство над Максом.
-Наконец-то оторвусь на тебе! – крикнул Скнир, ударил Макса по животу и бросил на землю в сторону. В ту же секунду громила кинулся к лежащему на земле, слегка стонущему от боли пареньку, поднял его одной рукой и поставил перед собой. Макс был сбит с толку, но лицо его не изображало никаких эмоции. Скнир не унимался. Он замахнулся и ударил Макса по лицу. Тот снова рухнул на землю, но на сей раз пытался подняться, опираясь на руки. Скниру это показалось возмутительным, и он в два шага оказался рядом с побитым Максом и третьим движением пнул его по рёбрам.
-Эй, Макс! – начал он, слегка задыхаясь. – Что ты теперь собираешься делать, а? Без брата ты никто, готовься протирать землю своим никчёмным телом каждый день! – он замолчал на пару секунд и после плюнул в сторону своей избитой жертвы.
-Да… плевать… мне… -еле проговаривал Макс, выплёвывая кровь на дворовый асфальт.
-Плевать… мне… на брата – с трудом он выдавил эти слова. Рукава его куртки задымились. Руки Макса буквально горели, однако он ничего не чувствовал. Не прошло и минуты как дым от рук начал постепенно синеть и вскоре превратился в странное синее сияние.
Скнир не мог шелохнуться, его тело было парализовано, будто он стал свидетелем чего-то ужасающего, шокирующего. Однако в его сознании не было ни процента страха, а лишь какое-то нездоровое любопытство.
Ещё секунда - и из сжатых кулаков Макса выплеснулось множество синих волн, походящих на электрические разряды. Эти искрящиеся импульсные потоки выжгли всё на своём пути в небольшом радиусе вокруг Макса. Он поднялся с колен и осмотрелся. Скнира отбросило к калитке бокового дворика колледжа, его кожа обуглилась, кое-где были видны кости.
Макс сунул обожжённые рукава в карманы и натянул капюшон на свои короткие каштановые волосы. Он прошёл мимо тела Скнира так, как будто не имеет никакого отношения к произошедшему и направился в сторону главных ворот. Макс не был сильно удивлён инциденту, словно это уже случалось ранее. Впрочем, так и есть. Это была не первая его вспышка «синих импульсов» из рук. Его разум переполняло спокойствие и безразличие. «То, что случилось – было неизбежно» -думал Макс и радовался, что это случилось в безлюдном месте в такое время.
-Хотя бы без свидетелей – прошептал он довольным голосом сам для себя и, улыбнувшись, пошагал домой.
На следующее утро студенты обнаружили на боковом дворе колледжа выжженный участок газона и несколько пятен крови на нём.