Юрий Гагарин после своего первого полёта произнес фразу, которая стала печатной только в наше время. «До сих пор не пойму, — сказал он, — кто я: «первый человек» или «последняя собака». Слова Юрия Гагарина сочли за шутку, но, как известно, дорогу в космос ему прокладывали… собаки.
Кто первый?
Первых кандидатов на полёты в космос — набирали в подворотнях. Это были обычные дворовые собаки.Требовались здоровые и спокойные животные в отличной физической кондиции, не тяжелее 6 кг и ростом не выше 35 см, в возрасте от двух до шести лет.
Почему собаки?
Собаки как кандидаты на освоение космического пространства обладали, по сравнению с обезьянами, целым рядом преимуществ: они были дёшевы, лучше поддавались дрессировке, легче переносили длительный период бездействия и были способны к выживанию в самых тяжелых условиях.
Герои!
Первый собачий старт состоялся 22 июля 1951 года на полигоне Капустин Яр.
Цыган и Дезик. Когда ракета с отважными собаками достигла высоты в 100 км, отделение с пассажирами отцепилось и начало быстро падать. Но псам удалось выжить благодаря парашютам, которые открылись на 7 км от земли. Таким образом, первый в истории человечества суборбитальный полет продолжался лишь 20 минут.
Так же полеты совершали: Дезик и Лиса, Мишка и Чижик, Смелый и Рыжик, Непутёвый и ЗИБ, Лиса (вторая) и Рыжик (второй), Дамка и Мишка (второй), Рыжик (второй) и Дамка, Лиса (вторая) и Бульба, Рита и Линда,Малышка и Кнопка, Малышка и Мильда, Козявка и Альбина (два полёта подряд), Рыжая и Джойна, Белка и Модница, Белка и Дамка, Пальма и Пушок, Кусачка и Пальма (вторая) (два полёта подряд), Пёстрая и Белянка, Жульба и Кнопка (вторая), Отважная и Снежинка, Отважная и Жемчужная, Отважная и Малёк, Пальма (вторая) и Малёк, Лайка, Лисичка и Чайка, Белка (вторая) и Стрелка, Пчелка и Мушка, Жулька и Жемчужина, Чернушка, Звездочка, Ветерок и Уголек.
В испытаниях задействовали 60 собак, погибло 18. За 9 лет экспериментов ракеты запускали 29 раз. 15 дворняжек полетали два и более раза. Последний полет собаки в космос состоялся в 1966 году.
