- Ты понимаешь, что обратного пути не будет? - спросил Тристан, устало потирая виски.
Разговор, который они вели с Идой последние несколько часов порядком измотал обоих. Слезы давно высохли, стихли крики, и теперь, усталые, они едва слышно подводили его итоги. Другие обитатели убежища, даже Дилан, предпочли уйти как можно дальше от красной гостиной, боясь навлечь на себя гнев хранителей.
- Разумеется, понимаю. Я ставлю на кон все, что когда-либо имела.
- Тебе не простят ни демона, ни книги. Особенно книги.
- Трис, - Ида протянула руку к пепельнице и затушила очередную сигарету. Пепельница уже была переполнена и из нее на стол выпал окурок. Досадливо морщась, Ида щелчком пальцев вернула его обратно. - ты никогда не думал зачем это все?
- Что все? - не понял собеседник.
- Наша работа. Однажды Эмма спросила меня, почему мы не боремся с демонами, хотя единственные знаем об их существовании и можем защитить обывателей? Я сказала ей, что наша задача - собирать книги. Но зачем мы их собираем? Мы тратим свои жизни, ставим их на кон для того, чтобы очередной фолиант ненужным грузом встал на наши полки. А что дальше? Какой от этого прок? Многие из них веками не покидают свои места, содержащиеся в них знания остаются такими же неизвестными, как прежде. И я спрашиваю тебя, в чем суть всего этого?
- Это не нашего ума дела. Для этого есть совет.
- Ты - совет! - брови Иды гневно взметнулись. - И я тебя спрашиваю - ради чего мы умираем?
- Я не знаю, - тихо выдохнул Тристан. Казалось, что силы, поддерживающие его всю эту ночь, разом покинули хранителя. - Ида, это не может не иметь смысла. Тысячелетиями существуют убежища и тысячелетия простоят после нас. А думать над такими вещами - прямой путь в отступники. Да и не мне тебе это рассказывать.
В зале повисло долгое молчание.
- Ты мне не поможешь?
Тристан рывком поднялся из кресла и направился к окну. За стеклом роились неясные тени, комната была темна, как в предрассветный час, и лишь свет камина очерчивал фигуры хранителей.
- Я не могу, - глухо произнес он. - Не потому что не хочу, нет. Все дело Ролланде.
- Не понимаю, - Ида тяжело поднялась с дивана и, подойдя к Тристану, положила руку на его плечо, заставив мужчину поднять на нее взгляд.
- Я не хотел тебе это говорить. Надеялся утаивать как можно дольше. Члены совета... Я имею ввиду старших членов, не знали, что с ним делать. Это первый случай в истории убежищ, когда в результате наших действий появлялось существо, - он запнулся, - Ида, ты ведь понимаешь, что все это значит? Крылья? Божественная сила? Если отбросить все, что мы знаем, кем, по-твоему, стал Ролланд?
- Ангелом. Но это нелепо. Ангелов не существует!
- Мы так думали, - отрезал Тристан. - Мой кузен... - он снова запнулся и вдруг разразился невеселым смехом. - У меня в голове не умещается все это. Ролланд, этот чертов сукин сын, по их мнению, стал ангелом! Ты вообрази себе такое. Мы все так долго отрицали очевидное, что теперь продолжаем делать это снова и снова, мы боимся правды. Если демоны существуют, если сила, превосходящая нашу собственную, дающая жизнь и уничтожающая тьму, мешает нам приблизиться к библейской эпохе, несмотря на все многовековые попытки, не плод нашего воображения, то очевидно и другое. Бог есть, Ида! И это все меняет. То, как мы живем, то, во что верим. Это вырывает почву из-под ног. Совет так испугался Ролланда, что не придумал ничего лучшего, чем сослать его в Белую камеру.
Лицо хранительницы исказил ужас.
- Да, - зло прошелестел Тристан и пальцы его стиснулись в кулаки. - Они избавились от него, как дети прячут осколки чашки. Я не знаю, что с ним. Жив он или его истребили демоны. И я не могу вернуть его.
Хотя Ида старалась держать лицо, слезы, вопреки воли, заструились по ее лицу. Она судорожно сглотнула.
- Когда?
- Почти сразу же, как стало обо всем известно. Мне жаль. Если бы я только мог...
- Ты можешь, - решительно произнесла Ида. Ее голос заставил Тристана вздрогнуть. Глаза девушки лихорадочно блестели. - Ты член совета. Тебе известно, как изгонять демонов. Помоги мне оказаться в Белой камере одновременно с Эммой.
- Нет, - Тристан отшатнулся. - С ума сошла? Нет, Идель, даже не заговаривай об этом! Во-первых, я никогда на это не пойду. А, во-вторых, ты не демон. В тебе нет их силы, заклинание не подействует.
- Полагаю, у нас есть решение.
Разгоряченные спором, ни Тристан, ни Ида не заметили, как их единение было нарушено. Обернувшись, Ида увидела всю компанию, нерешительно замершую у порога гостиной. Среди них был и Гадес. Глаза Тристана подозрительно сузились.
- И что ты задумал, повелитель мертвых?
Гадес дернул уголком губ, но проигнорировал вопрос. Он зашел в комнату и присел на опустевшее место Иды. Следом за ним расселись и остальные.
- Пока вы разговаривали, - начал Феликс, но Дилан громко хмыкнула.
- Спорили. Так, что и в столовой было слышно.
Ида смутилась. Она отошла от Тристана и зажгла свет, чтобы видеть лица всех присутствующих. Аделина была бледна, точно мел, Шеймас и Феликс, напротив, выглядели решительными и собранными.
- Так что вы задумали? - на правах члена совета требовательно спросил Тристан.
- Ты все ему рассказала? - уточнил Феликс. Ида кивнула.
- Пока вы разговаривали, мы пытались продумать и другие варианты, на тот случай, если Тристан откажется помогать или Ролланд по-прежнему для нас будет недоступен.
- К тому же вашему колдуну не по сердцу идея возвращать мне силы, рискуя тобой, - добавил Гадес. - Признаю, в чем-то я с ним согласен. Довольно того, что я не смог помочь Констанс.
Тристан изумленно приподнял бровь, но удержался от едкого комментария.
- Попасть в Белую камеру могут лишь те, кто обладает темными силами. Таких здесь двое, я и Гадес.
- И демон согласился на добровольное заточение? - съязвил все-таки Тристан.
- Нет, - спокойно отозвался он. - Я не собираюсь туда попадать. И, надеюсь, этого никогда не произойдет. Но я поклялся оберегать дочерей Констанс и намерен сдержать свое слово. Мальчик прав, из всех вас лишь он один обладает силой, которая будет расценена Белой камерой, как входной билет. Другое дело, что силы смерти в нем так много, что божественный свет уничтожит его в два счета. Да и одному ему не справиться.
- Я могу передать Шеймасу, Найджелу и Иде часть своих сил, - сказал Феликс. -Немного, чтобы божественный свет не уничтожил нас.
- Но в тебе их останется слишком много, - перебил Тристан.
- Их заберет Гадес.
Тристан рассмеялся.
- И почему я не удивлен? - он повернулся к Иде, задумчиво вглядывающейся в лицо демона. - Ты ему так доверяешь?
Она помедлила с ответом, но все же кивнула.
- Да. И это действительно неплохой план. Тогда ты сможешь направить нас в Белую камеру вчетвером. Главное сделать это одновременно с тем, как там окажется Эмма.
- Хорошо, - насмешливо промурлыкал Тристан, - представим такое. А что дальше? Почему я должен считать, что смерть пятерых лучше смерти одной ищейки?
- Потому что ты тоже потерял свою семью и сделал бы все возможное, чтобы спасти ее.
- Мое самоубийство никому бы не помогло.
- Ты здесь не один член совета, - послышался еще один голос. Все обернулись к Дилан, - Что, забыли? И почему я не удивлена?
- Я не разрешаю, - осадил ее Тристан. На него было страшно смотреть, злость исказила красивые черты лица хранителя.
- Трис, я колдунья, помнишь? Все равно, что мертвая, так что не сверкай глазами и не пугай меня советом.
- Ты действительно это сделаешь? - не поверила Ида. Она во все глаза уставилась на девушку, точно ожидая, что она рассмеется в ответ. Но Дилан только кивнула.
- Да. Однако у меня будут условия. Во-первых, мы найдем способ вернуть вас. Это должно быть в книгах, причем в универсальных, которые есть во всех библиотеках.
- Если на то была воля совета. А это вряд ли, - парировал Тристан.
- Не скажи. В средние века с демонами обращались иначе, возвращая их из Камеры и подвергая пыткам, если нужна была какая-то информация о ведьмах, заключавших с ними договоры.
- А второе? - напомнил Феликс.
- Я отправлю вас только в компании Уинтегроува и Эммы.
- Но...
- А в чем будет смысл отправлять вас на верную гибель, если это не уничтожит Уинтегроува? Как вы поможете Эмме? - голос Дилан обрел непривычные жесткие нотки. Впервые маска насмешницы исчезла с ее лица и перед собравшимися предстал член совета.
- Хорошо, - после минутного размышления сказала Ида. - Я согласна. Ты права насчет Уинтегроува, но я боюсь, что мы не отыщем заклинание.
- Для этого мы здесь. Трис, - Дилан перевела взгляд на своего хранителя, - я все равно сделаю это, что бы ты ни говорил. Так что не спорь, а помоги нам. Так ты спасешь им жизни.
Тристан мрачно кивнул.
- Вот и хорошо, - на лице колдуньи вновь появилась самодовольная ухмылка, - так что все в библиотеку, бегом-бегом.
- Нет, - возразил Феликс, останавливая Дилан на полпути к двери, - Я не хочу откладывать дело в долгий ящик. У нас и без того все время что-то срывается. Идель, ты позволишь мне разделить силу прямо сейчас?
По лицу Иды пробежала тень паники. События развивались куда стремительнее, чем она предполагала.
- Только выкинь что-то, - предупредил Гадеса Тристан, и для Иды это прозвучало как согласие. Она кивнула.
- Да, дорогой.
- Тогда посторонним лучше выйти, - распорядился Тристан. - Ида, ты помнишь заклятие заточения? Вот и прекрасно. Если демон что-то выкинет, не мешкай.
Гадес презрительно отвернулся.
Когда за Тритсаном, Дилан и Аделиной закрылась дверь, Феликс поднялся со своего места.
- Знаешь, что делать? - спросил у него Шеймас. - Не хотелось бы взорваться, как раздувшаяся лягушка.
- С тебя и начну, - усмехнулся Феликс, благодарный Шеймасу за поддержку. Временщик охотно вскочил на ноги.
- А какие побочные явления? Желание потрошить плюшевых кроликов? Захватить мир? Пленять и соблазнять юных дев?
- Проверишь на мисс Аделине, - пообещал ему Гадес. Шеймас вспыхнул ярким румянцем, но парировать не успел. Феликс закрыл глаза и что-то зашептал себе под нос. В то же мгновение вокруг него образовался едва заметный темный кокон. Ореол тени потрескивал и расширялся, двигаясь в сторону временщика.
- Ох, матушки, - прошептал он и закрыл глаза.
Медленно, точно это требовало от Феликса невероятных физических усилий, тень пружиня растягивалась. Она то приближалась, почти охватывая фигуру Шеймаса, то отступала обратно к Феликсу, и тот начинал еще быстрее читать заклятие. Лицо его страшно побледнело, и Ида бросила на Гадеса испуганный взгляд. Тот покачал головой. Не стоило мешать Феликсу.
Почти сразу же после этого тень наконец-то достигла Шеймаса. Он судорожно вздохнул, как человек, внезапно оказавшийся в ледяной воде. Лицо его напряглось, но не прошло и нескольких секунда, как тьма отпрянула от него и оба юноши открыли глаза.
- Мерзкая штука, - пробормотал временщик. Он поднес к глазам ладони, точно ожидая увидеть на них темные следы демонов. Руки выглядели как обычно, и Шеймас пожал плечами.
- Неплохо, - похвалил Гадес Феликса. Во взгляде демона читалось уважение, - не каждому удалось бы так четко контролировать силу. Признаться, я поражен. Думаешь, сможешь продолжить?
По-прежнему бледный, Феликс кивнул.
На этот раз был черед Иды. Теперь колдуну понадобилось больше времени, чтобы тень достигла хранительницы. Стоило ей коснуться девушки, так судорожно вздохнула, чувствуя, как все мышцы в ее теле сводит неприятный спазм. Нет, это совсем не походило на прыжок в холодную воду. Ее точно сжал великан своей огромной ладонью, пытаясь растереть в пыль. Когда тьма отхлынула, она не удержалась на ногах. К счастью, Гадес успел вовремя ее ухватить.
- Тише, девочка. Присядь, - он помог Иде добраться до дивана и пристроился рядом, по-прежнему держа свою руку на ее плече. - Ты бы тоже отдохнул, Феликс.
- Нет. Нужно закончить, - упрямо возразил тот. - Найджел.
Воин тяжело поднялся с кресла и занял место напротив юноши. В отличие от остальных, он не стал закрывать глаза, наблюдая, как клубок тьмы становится все ближе и ближе. Вот он накрыл Найджела с головой, но воин даже не дрогнул. Он с недоумением смотрел на охватывающий его кокон, не чувствуя ровным счетом никаких изменений. Проходили мгновения, краска окончательно отхлынула от лица Феликса, но тень не отступала.
- Прекрати, - резко произнес Гадес. В голосе его промелькнула странная нотка, заставившая Феликса послушаться. Тьма отхлынула от Найджела с такой скоростью, что Феликс пошатнулся, когда она вошла в него. - Сядь, мальчик, - велел ему демон. - А ты... - он откинул Найджела недоуменным взглядом и покачал головой.
- В чем дело? - насторожилась Ида.
- Я видел подобное лишь однажды. Не в такой ситуации, конечно, но тьма тоже не входила в него, напротив, старалась отпрянуть.
Гадес так внимательно вглядывался в Найджела, что тот смущенно отвел взгляд.
- Это было на заре христианства. И тот человек спустя некоторое время стал одним из святых.
- Что? - не поверил Шеймас. - ты хочешь сказать, наш Най...
- Я ничего не хочу сказать. Я не знаю этого. Любопытно...
- Попытайся еще раз, - попросил Найджел, оборачиваясь к Феликсу. - Может, ты просто устал.
- Это не зависит от него, воин. Сила всегда ищет сосуд и устремляется к нему. Мальчишке всего лишь нужно оставаться на ногах, все остальное зависит лишь от нее. А она не пожелала входить в тебя.
- Феликс, - проигнорировал его Шеймас. - Еще раз.
Феликс решительно кивнул и занял свое прежнее место. Сила не сразу откликнулась на его зов, шар раскачивался медленно, точно нехотя. Он коснулся Найджела, накрыл его с головой и тут же отпрянул. На этот раз Феликс не удержался на ногах и упал на ковер.
- Бессмысленно, - повысил голос Гадес. - Ты только себя измотаешь, мальчишка. Придется вашему воину отсиживаться в сторонке.
Один святой, другой ангел, - пронеслось в голове Иды, и она нервно рассмеялась, ловя на себе недоуменные взгляды окружающих. В конце-концов напряжение прошлой ночи дало о себе знать.
- Сумасшедший дом, - вздохнул Гадес. - Ладно, мой черед. И постарайся удержаться на ногах.
На этот раз все выглядело иначе. Шар силы рванул к демону, как пес, признавший своего хозяина. Его красивые черты исказились, руки покрылись копотью, а на лице выступили золотые и кобальтовые разводы. Он глубоко вдохнул, и тьма еще быстрее заструилась в него. Теперь кожа Гадеса стала абсолютно черной.
Смотреть на это было страшно. Ида так сильно стиснула ладонь брата, что костяшки на ее пальцах побелели. Она с ужасом взирала на демона, больше не узнавая его. Казалось, что сам свет в гостиной померк.
Это продолжалось с минуту, а затем тьма развеялась. Шеймас бросился на помощь Феликса, готовый подхватить его, если тот потеряет сознание, но колдун остался на ногах. Он во все глаза смотрел на демона, а тот, совсем так же, как недавно Шеймас, осматривал свои черные, как графит, руки. Пальцы его совершили плавное легкое движение и стоящий у камина кованый экран расплавленным потоком схлынул на пол.
Найджел порывисто встал с дивана, готовый отразить нападение, к нему шагнул еще не до конца отошедший от чар Феликс, но демон лишь покачал головой и опустил руки. Несколько томительных мгновений он не двигался, а затем тьма схлынула и он вновь стал прежним.
- Я забыл, как это было, - несколько охрипшим голосом произнес Гадес. - Спокойно, воин, я не желаю вам зла. Считай, не устоял перед соблазном, - он вгляделся в Феликса, - даже представить сложно, как много мрака могло вмещать тело смертного. Неудивительно, что тебя так от нее разрывало. Не владея ею целиком, я все равно ощущаю тяжесть этой ноши.
- Ты в порядке? - шепнул Шеймас Феликсу. Тот кивнул.
Если говорить честно, то он совсем не чувствовал себя таковым. Никогда за все время пребывания в убежище, не считая дней после долины соколов, он не был настолько ослаблен. А впереди быпредстояло самое тяжелое, то, о чем уставшая Ида даже не подумала - передача сил Уинтегроуву и Броуди.
Феликс не был уверен, что ему это удастся. К тому же оставался открытым вопрос с Эммой. Примет ли ее камера? нс надеялся на силу ее крови, но что, если первородного греха окажется недостаточно? Что, если века служения убежищу искупили его?
В глубине души Феликс надеялся, что так оно и случится. Если Эмма не попадет в Белую камеру, ничто не будет угрожать ее жизни. Жаль остальных нельзя от этого уберечь.
- Как странно снова ощущать себя собой, - произнес Гадес, напрягая пальцы и пуская к локтю темную полосу. Стоило ему сжать кулаки, как его демонская сущность вновь проявилась целиком. Одновременно с этим взвыли системы оповещения.
- Да тише ты, - наморщил лоб Шеймас, - голова и так раскалывается от этой темной штуки.
- Это не я! - парировал Гадес. Лицо его исказила гримаса ярости. Он выскочил в коридор, где уже слышались голоса обитателей убежища.
- Оружейная, - воскликнул Тристан, бегом направляясь по коридору. За поворотом он остановился, уступая место настигшему его демону и тот, рывком распахнув дверь, ворвался внутрь.
Помещение, некогда казавшееся просторным и способным вместить в себя несколько групп для спарринга, было целиком забито демонами. Впереди них, довольно ухмыляясь, стоял Уильям Уинтегроув. В одной руке он держал книгу смерти, а другой едва живую Эмму, с одежды и волос которой обильно лилась вода.
Понравилась глава? Нажимай "лайк", и я буду знать, продолжение какой истории публиковать в первую очередь.
©Энди Багира, 2021 г.