Роберт Де Ниро, Дастин Хоффман, Брэд Питт, Джейсон Патрик, Кевин Бейкон, Минни Драйвер. С таким талантливым актерским составом практически невозможно представить себе плохой фильм, и в этом отношении «Спящие» не разочаровывают. Это лучшая работа режиссера Барри Левинсона после "Человека дождя". Несмотря на протесты католической церкви (которая в США возражает по поводу любого фильма, где священников показывают не такими праведными, как им хотелось бы), "Спящие", который представляет собой два с половиной часа захватывающего кино, стоит того, чтобы его посмотреть.
Фильм о мести и искуплении, и о том, как в самых темных социальных коридорах и закоулках Америки они могут быть неразрывно связаны. Это также осуждение системы уголовного правосудия, которая позволяет безжалостно уничтожать невиновность. Тем не менее, несмотря на то, что «Спящие» — это, по сути, фильм о самосуде, он существует на гораздо более высоком уровне, чем что-то вроде «Жажды смерти», которая предлагает наименьший общий знаменатель — внутреннее удовлетворение. Наблюдать за тем, как главные герои этого фильма мстят, не так уж и волнительно, потому что "Спящие" подходят к своей теме с душой. Моральным компасом фильма является отец Бобби Роберта Де Ниро, католический священник, который признает, что дружба и верность могут потребовать жертв, но который не переступает "красную" черту.
На самом деле, дилемма отца Бобби, возможно, является наиболее убедительным аспектом второй половины фильма. Вялый последний час фильма — его самая слабая часть, но ее все же достаточно, чтобы поддерживать зрительский интерес.
«Спящие» основан на реальных событиях. Во всяком случае так заявлял автор оригинального романа. Однако ни архивных документов, ни каких-либо других свидетельств, доказывающих реальность этой истории, не существует.
Большая часть действия происходит в нью-йоркской "Адской кухне". Это район города, где самый высокий процент преступности. В эпоху фильма районом управляли две совершенно разные силы: мафия (в лице гангстера короля Бенни, которого играет Витторио Гассман) и католическая церковь (в лице отца Бобби). Каждый ребенок научился уважать обоих и жить по простому принципу: никогда не совершать преступления против кого-либо из соседей. Такие правонарушения не допускались; жители Адской Кухни заботились друг о друге.
Фильм начинается в 1966 году, знакомя нас с четырьмя неразлучными друзьями: Лоренцо (Джозеф Перрино), Майклом (Брэд Ренфро), Джоном (Джеффри Вигдор) и Томми (Джонатан Такер). Как и большинство мальчиков, они интересуются сексом, любят играть в стикбол и любят шалости. Одна такая неудачная шутка меняет их жизнь. Когда их кража тележки продавца хот-догов чуть не привела к смерти человека, Лоренцо и его друзья были признаны виновными и отправлены в исправительную школу Уилкинсона. Там под бдительным оком охранника-садиста по имени Шон Ноукс (Кевин Бейкон) они подвергаются моральному, физическому и сексуальному насилию.
Хотя их приговоры всего на год, эти двенадцать месяцев коренным образом меняют их личности. Когда мы встретимся с ними в следующий раз уже в 1981 году, их скрытая ненависть продолжит жить в умах молодых парней. Лоренцо (сейчас его играет уже Джейсон Патрик) — начинающий репортер, работающий в New York Daily News. Майкл (Брэд Питт) работает адвокатом в офисе окружного прокурора. Джон (Рон Элдард) и Томми (Билли Крудап) — закоренелые преступники. Все четверо вынуждены столкнуться со своим общим прошлым, когда Джон и Томми встречают Лоренцо в ресторане. С помощью Лоренцо; любовница Джона Кэрол (Минни Драйвер); и перегоревший адвокат (Дастин Хоффман), Майкл стремится добиться искупления и отомстить за них всех.
Провокационный сценарий "Спящих" омрачен излишне многословным закадровым повествованием и затянутой финальной частью. Одним из самых захватывающих аспектов фильма является наблюдение за тем, как можно манипулировать законом. И хотя схема Майкла может быть слишком запутанной, чтобы быть правдоподобной, тем не менее интересно наблюдать, как все становится на свои места.
Кроме того, есть дилемма отца Бобби, которая, в некотором роде, перекликается с той, над которой мучился главный герой фильма «Священник» режиссера Антонии Берда. В какой момент требования базовой человечности берут верх над клятвами. Большая часть этой борьбы разыгрывается не на словах, а в лице Бобби, и с актером, менее одаренным, чем Де Ниро, эмоциональный резонанс внутренней войны мог быть потерян.
Де Ниро не единственный, кто продемонстрировал мощную актерскую игру. Спящие так же хорошо сыграны, как и искусно созданы. Есть те, кого может смутить интенсивность сцен в исправительной школе (ничего не показано, но многое подразумевается). Левинсон проводит нас через каждую фазу пыток мальчиков, чтобы, когда придет время, мы могли понять и посочувствовать их потребности подражать герою их любимой книги, графу Монте-Кристо, и добиться решительного возмездия.
В конечном счете, не имеет большого значения, произошли ли события "Спящих" в реальности или нет. Темы и сообщения фильма не менее актуальны в любом случае, и, даже если это не настоящая история, подобные события могли произойти.
