В 1971 году учитель английского языка Джерри Болдуин, учитель истории Зев Сигл и писатель Гордон Боукер, знакомые друг с другом еще со студенческих лет, сложились по 1350 долларов, дополнительно заняли 5000 и открыли магазин по продаже кофе в зернах в Сиэтле (штат Вашингтон, США). В 1980-х общие продажи кофе в Америке стали падать, однако кофе класса Specialty пользовался популярностью и приносил неплохой доход. К сожалению, основатели Starbucks не обладали предпринимательской хваткой, компания занималась только продажей кофейных бобов, а кофе для продажи не варила.
В 1987 году первоначальные собственники продали свою компанию Говарду Шульцу, бывшему сотруднику Starbucks. Именно благодаря новому владельцу Starbucks стал популярным комфортным пространством, которое идеально подходило и для уединения, и для общения, и для работы. Кофейни быстро появились в разных городах США, а затем еще в 49 странах мира.