Кошачьей мамой Марию Сергеевну называть стали давно. Шутя, конечно. Но в каждой шутке, как известно, есть доля правды. Сколько себя помнит женщина, коты были рядом. Дети, будучи школьниками, периодически пополняли семейство усатых-полосатых, подбирая ничейных «хвостиков» во дворе.
Так в свое время у них появились два кота, вернее, кошка и ее котенок по кличке Катя. Когда Мария Сергеевна впервые увидела «красавиц», обомлела – облезлые, с гноящимися глазами. Испугалась за детей, вдруг найденыши заразные. К счастью, ветврач, к которому обратились, успокоил – заразных болезней у кошки и котенка нет.
Ласка и уход сделали свое дело. БочкИ у животных вскоре округлились, шерстка заблестела. А уж какими они были ласковыми, не передать словами! Сколько положительных эмоций вызывали! Старшая кошка была умнейшим созданием, и это качество передалось дочке.
Дети улетели из родительского гнезда. Мария Сергеевна осталась коротать век с Катей. Та стала для женщины и собеседницей, с которой хозяйка частенько беседовала «за жизнь», и лекарем. Ложилась на больное место, согревая своим теплом, делала массаж, не выпуская когтей. А однажды вообще повела себя как верный сторожевой пес.
Мария Сергеевна, к тому времени не молодая уже женщина, сама не понимает, как могла впустить в квартиру цыганку. Та вошла по-хозяйски, огляделась и, видно, оценив ситуацию, без приглашения прошествовала в комнату. Выпроводить не удавалось, она заговаривала зубы и стреляла глазами в поисках легкой добычи.
И вдруг Марию Сергеевну как осенило. Она строго сказала, глядя на незваную гостью:
— Уходи, не то сейчас сюда придет Катя!
Сказала просто так, для острастки, тем более, что кошки с утра не было видно, наверное, где-то крепко спала. И вдруг после фразы, произнесенной хозяйкой, она появилась в дверном проеме, сердито подняла лапу и грозно зашипела, глядя на цыганку немигающим взглядом. Та, не зная, чего ожидать от этой ненормальной Кати, замахала руками и пулей вылетела из квартиры. Кошка развернулась и степенно направилась в кухню.
- Катенька моя, Катюша, спасительница, – ворковала Мария Сергеевна, идя за ней следом, – сейчас угощу тебя вкусненьким.
Кошка ела, изредка бросая на хозяйку благодарный взгляд, а через несколько минут обе уютно устроились в кресле. Катя привычно улеглась на колени, подставив под ласковую руку свой кучерявый живот.
- Девочка моя, как мне повезло, что ты у меня есть, – проговорила немолодая женщина.
Кошка, подняв голову, посмотрела ей прямо в глаза и коротко муркнула. Наверное, согласилась. А, может, подтвердила, что и ей повезло с хозяйкой.