Томас быстро шагал по грязному асфальту тротуара. По обеим сторонам улицы, словно стены лабиринта возвышались серые дома из стекла и бетона. Их нельзя обойти. Нельзя заглянуть за них, чтобы увидеть, что же они скрывают. Только следовать привычному маршруту.
Томас хотел идти медленнее. Однако ему приходилось двигаться в бурлящем потоке людей. Все спешили по своим делам. Шаг влево, шаг вправо ‒ тебя снесут и не заметят. Или обругают. А потом затопчут.
Он тоже шёл по делам. До начала рабочего дня оставалось двадцать три минуты. Надо было прийти в офис пораньше, чтобы успеть налить себе кофе, пока он ещё оставался в кофемашине. А потом постараться утонуть с головой в рутину.
Так было день назад. И два. И на прошлой неделе. И в том году. Бесконечный цикл движения дом-работа-дом с редкими вылазками в кино или на футбол. Не то, чтобы это доставляло ему удовольствие. Он бы с большей радостью оставался дома, но так было надо. Чтобы казаться нормальным.
Томас заметил, что давно перестал видеть сны. Он перестал мечтать. В мыслях были лишь планы на ближайшее будущее: выплатить кредит, взять новый, и не умереть. По крайней мере в этом году.
Ему казалось, что его батарея на исходе. Для чего он живёт? В чём цель всех этих нескончаемых телодвижений? Ведь должно же быть нечто большее.
Пока Томас размышлял перед ним уже выросло здание бизнес-центра, где он работал. Часть людского потока заворачивало в эту сторону, поэтому выйти из течения не составило труда.
Монотонное продвижение прервал шум, раздавшийся у входа в здание. Томас поднял взгляд и увидел, как по ступеням прямо на него бежит огромный синий жук.
‒ Держи! Держи его! ‒ кричат охранники, но никто не двигается с места.
Все безучастно взирают на погоню, словно это было обыденным событием. В этот миг Томас задумался: не сошёл ли он с ума? Может стоит обратиться к психологу? Нет, лучше сразу к психиатру.
Между тем, жук толкнул Томаса так, что тот сбил с ног двух человек и едва не покатился кубарем с лестницы.
Когда парень смог подняться, на бетонную ступеньку упал смартфон. Сначала ему показалось, что это его. Он был той же модели, и того же цвета. Вот только по бокам устройства блестели синим два жёстких крыла насекомого.
Томас, сам не зная почему, положил смартфон в карман. Пройдя турникет, за которым никто не следил, парень поднялся в офис, сел на рабочее место и уставился в экран монитора. Работать совершенно не хотелось. Томас оглядывался по сторонам. Ему очень хотелось спросить видел ли кто-нибудь то же, что и он.
Однако все были погружены в работу и ритмично стучали по клавишам на клавиатурах и щёлкали мышками. Никто не поворачивал головы, уставившись перед собой.
Томас вздохнул и размял пальцы, чтобы приступить к работе. Но едва он коснулся мышки, как во внутреннем кармане завибрировал смартфон. Короткие вибрации быстро утихли, и парень понял, что это было сообщение.
Правда это был не его телефон. Он всегда включал беззвучный режим и переводил сигнал на смарт-часы. Поэтому очень удивился почувствовав дрожание внутри пиджака.
Томас достал телефон и увидел сообщение на тёмном экране: «Привет Нео!» Потом появилось другое: «Шутка. Но мне нужна твоя помощь. Если согласен пиши ок».
Томас нахмурился. Сегодняшний день явно становился всё более странным. И это ему нравилось.
«Ок» набрал он и нажал «Отправить».
Через пару секунд на экране уже появился ответ: «Молодец. Иди в туалет и жди».
‒ Томас, ‒ услышал он голос начальника. ‒ Хватит сидеть в телефоне, работай.
Парень положил телефон на стол и схватил мышку. Застыв в таком положении пару секунд, он взял смартфон и встал.
‒ Мне повторить? ‒ громче спросил начальник, сняв очки.
Весь офис уставился на Томаса. Он нервно сглотнул и крепче сжал смартфон в запотевшей ладони.
‒ Мне надо в туалет, ‒ запинаясь произнёс парень.
Начальник недовольно махнул рукой, а все остальные вернулись к работе. Томас же быстрым шагом направился в коридор.
Закрыв за собой дверь уборной на щеколду, парень посмотрел на смартфон. На его экране уже горело сообщение: «Молодец. Ты герой. А теперь нажми подключиться».
На смартфоне высветилась кнопка «Подключиться». Томас нажал на неё, и та сразу сменилась на «Соединение установлено». Затем появился экран загрузки и шкала от 0 до 100 процентов, которая постепенно заполнялась.
Когда шкала заполнилась свет погас и на экране появилось сообщение: «Оставь смартфон. Беги в парк».
Томас положил телефон на подоконник и выскочил в коридор. Зелёная разметка эвакуационных путей пугающе светилась в темноте. Он смог быстро добраться до выхода, благо работал на нижних этажах.
Внизу уже шумела толпа беспокойных офисных работников, прорывающихся сквозь строй суровых охранников. Те кого-то высматривали среди людей, покидающих здание.
Томас вжал голову в плечи и уставился в пол. Он надеялся проскочить мимо охраны незамеченным. Парень облегчённо выдохнул, когда коснулся двери. И тут его дёрнули за локоть.
Он повернулся. Перед ним стоял мужчина в голубой униформе и приятно улыбался.
‒ Можно ваш телефон? ‒ спросил он.
Томас нехотя протянул дрожащей рукой свой смартфон.
‒ Разблокируйте его, пожалуйста, ‒ учтиво попросил охранник.
Парень повиновался. Мужчина посмотрел на экран и довольно кивнул.
‒ Спасибо, господин Макгэй.
Выйдя из здания Томас быстрым шагом пошёл в парк, едва не срываясь на бег. Он расталкивал прохожих, но уже не обращал на это внимания.
Добравшись до парка, парень осмотрелся. Несмотря на то, что день только приближался к полудню, было темно. Старые деревья мрачно нависали над дорожками, усеянными тусклыми опавшими листьями.
Его телефон завибрировал. На этот раз это был звонок.
‒ Иди прямо до стелы, ‒ проскрипел стрекочущий голос. ‒ Потом поверни налево прямо в чащу. После ‒ иди вперёд и никуда не сворачивай. Я буду ждать.
Томас сделал всё так, как велел ему голос. Он чувствовал, что происходит что-то важное. И это воодушевляло.
Парень вышел на поляну. Она вся была залита светом. Когда глаза Томаса привыкли к яркому сиянию, он увидел десятки жуков, похожих на светлячков. И были они размером с кошку, а то и с собаку. А светились эти жуки потому, что к ним были прикреплены смартфоны, чьи экраны ярко горели оранжевым светом.
‒ Привет, Томас, ‒ услышал парень голос где-то совсем рядом. ‒ Или вернее объект 1-8-0. Как ты записан в картотеке.
Томас озирался по сторонам стараясь понять откуда идёт голос.
‒ Кто ты?
‒ Неужели тебя сильнее не волнует вопрос кто ты? ‒ голос сделал ударение на последнее слово.
‒ И кто же? Батарейка? Винтик?
‒ Нет, всё куда менее значимо. Но я забегаю вперёд.
Перед Томасом опустился тот самый жук. Крылья его разметали листву, словно вертолёт.
Он не был уродлив. Напротив, парень видел в нём определённую красоту.
‒ Кто же ты?
‒ Я ‒ Баг. Жук или ошибка. Смотря кто спрашивает, ‒ собеседник Томаса жутко засмеялся. ‒ Но опустим любезности. У нас мало времени. Ты хочешь изменить свою жизнь?
‒ Да.
‒ Даже если это означает её разрушение?
Томас никогда не думал о таком. Он задумался, не решаясь ответить.
‒ Возьми телефон, и сделай выбор.
Парень достал смартфон на экране которого было две копки: красная «Да» и синяя «Нет».
Дрожащем пальцем Томас нажал «Да» и «светлячки» взлетели вверх. А затем облепили парня. Он почувствовал электрический разряд, пронзивший тело.
Когда Томас открыл глаза, то первым делом заметил, что небо почернело. Он осмотрелся. Деревья стали металлическими столбами, трава и вовсе исчезла.
‒ Что это?
‒ Это мир в том виде, какой он есть, ‒ ответил хриплый мужской голос. ‒ Без цифровой оболочки.
Томас повернулся и увидел седого мужчину в потрёпанной кожаной куртке.
‒ Ты не жук.
‒ Таким меня сделала система. Та, что скрывает суть вещей. Уничтоженная экология, мутации, грязь, смерть. Всё скрыто под слоем цифровой фальши.
‒ Почему я? Случайно?
‒ Случайности не случайны. И раз уж тебе теперь больше нечем заняться, хочешь увидеть, как глубока кроличья нора?
‒ Показывай, ‒ ответил Томас.
Они двинулись в путь по стеклянной дорожке, под которой виднелись провода. Томас и Баг взобрались на холм и парню открылась страшная картина. Чёрный мир пепла, дыма и грязи. И ни одного яркого цвета. Всё было погребено под чёрным и серым вплоть до горизонта. Томас упал на колени и заплакал.
‒ Добро пожаловать в реальность, ‒ похлопал его по плечу Баг.