На востоке Китая, в Синьцзян-Уйгурском автономном районе проживают тарбагатайские киргизы - особая группа киргизов, исповедующая тибетский буддизм приблизительно с 1860-х гг., проживая среди монгольских племен, тарбагатайские киргизы перешли из ислама в буддизм. По этой причине одно из основных их поселений стало называться Кыргыз-Куре, что буквально означает "киргизский буддистский храм".
Кроме того, в XX-ом веке киргизы перешли на казахский язык, на котором также ведется письменная коммуникация (в арабской графике).
Согласно данным на 2011-ый год тарбагатайские киргизы проживали в основном в уездах Тачэн (Чугучак) и Эминь (Дёрбёльжюн) в Синьцзян-Уйгурском Автономном Районе КНР.
В Чугучаке проживало 1 870 киргизов- (0,8 % населения уезда), из них 1 498 человек в самом городе Тачэн, куда киргизы массово переселились в 1962 году, когда большая часть русских беженцев времён Гражданской войны вернулось в СССР. В уезде Эминь проживало 302 киргиза (0,2 % его населения).
Большая часть киргизов исповедовала буддизм, меньшая (около 40 семей) — ислам суннитского толка; часты смешанные межрелигиозные браки. Наблюдалось активное смешение буддистских и исламских традиций, с постепенным усилением исламских под влиянием соседей - казахов и уйгуров.
Источник: Чертыков М. А. Киргизы-буддисты // Центр Льва Гумилёва. — 2011.