Вечером Нина получила телеграмму: "Умерла мама. Похороны восьмого июля". Она заказала межгород по телефону и переговорила со своими сёстрами и братьями. Все получили такие телеграммы. Те, которые жили далеко от маминого дома уже собрались и чтобы успеть на похороны, выезжают в ночь.
У Нины были ещё три сестры и три брата и все торопились на похороны мамы, чтобы проститься и проводить её в последний путь.
Шокированная и расстроенная таким известием, Нина не спала всю ночь. Наутро, купив цветы и венки, всей семьёй отправились в село к маме.
Нина всхлипывала всю дорогу, её муж нервничал, жалко ему жену , но будучи за рулём, старался внимательно смотреть на дорогу. Дети притихли, понимая, что в семье горе. Машина заехала в родное село и плакала Нина уже в голос. У дома мамы стояли четыре легковые машины, калитка во двор была закрыта. " В доме покойник, а калитка закрыта,-подумала Нина,- они что, от горя совсем об обычаях забыли, хотя бы соседи подсказали."
Семья Нины с венками и цветами вошли во двор. Нина открыла калитку настежь и подпёрла её камнем. Во дворе, у дома лежали венки, в вёдрах стояли цветы. Под густыми кронами деревьев стоял длинный стол, накрытый белой скатертью, деревянные скамейки вокруг стола. Из дома вышла старшая сестра с грудой тарелок. Нина бросилась к сестре, обняла её и вздрагивая всем телом, зарыдала.
-Успокойся, Нин-смеясь сказала Надежда, -всё хорошо, всё хорошо. Надо закрыть калитку, а то соседи увидят венки во дворе. Мама жива.
Нина посмотрела не неё, как не ненормальную.
-Готовишь поминальный стол, а говоришь, что мама жива? - рыдала Нина,- Надя, что с тобой?
Братья подошли и по очереди, обняли сестру.
-Крепись, Нинок,- сказал Михаил,- мама жива. В огород с Сашкой пошла, за огурцами и похвастаться своим огородными достижениями. С нами экскурсию провела, теперь с Сашкой. Иди тоже в огород, а то и тебя туда потом поведёт, а так вместе с Санькой, на пару, экскурс пройдёшь.
Семья Нины стояли в недоумении, но чтобы убедиться в правдивости слов, поплелись в огород.
Нина увидела мать, которая размахивая руками, что-то рассказывала и смеялась. Рядом с нею стоял Сашка в полной прострации, с корзиной огурцов.
-Мама!-смеясь и плача, Нина бросилась к матери, обняла её .
-Ой, Нина, доченька, что ж ты так кричишь, напугала меня, аж сердце зашлось.
-Мама, как ты нас напугала. Что за телеграммы? Что это было?
-Вечерком, доченька, за столом соберёмся, всё и расскажу,- пообещала мать,- ты тоже венки с надписями привезла?
-Ну конечно.
-Иди снимай с венков эти ленты, а то кто из соседей зайдёт, прочтёт надписи, чёрти что подумает.
-Мама, разреши тебе сказать, но я тоже чёрти что думаю.
Зять смотрел на тёщу, как на умалишённую, а внуки обняли бабушку и спросили:
-Бабуль, ты что, передумала умирать?
-Не дождётесь, -твёрдо сказала бабушка, -я даже и не думаю об этом.
К вечеру, все дети Екатерины Петровны , со своими семьями сели за стол. Все были в недоумении и вопросительно смотрели на мать, а та, как ни в чём не бывало, потчевала своих детей, зятьёв, невесток, внуков.
-Ну что вы молчите, мои родные, тосты не произносите?-спросила Екатерина Петровна всю свою огромную семью.- Аль не рады, что я жива и здорова? А не выпить ли вам за моё здоровье?
Встал старший сын Михаил и торжественно произнёс:
-Давайте все выпьем за здоровье нашей мамочки,- и у него чуть не вырвалось:"Пусть земля ей будет пухом,". Поскольку прощальная речь сына была подготовлена заранее, то эта фраза так и пыталась слететь с языка.
Все выпили молча, как на поминках, а Михаил продолжил свою речь:
- Мама, объясни наконец, что за телеграммы мы получили и кто их отослал.
-Я послала,-твёрдо ответила мать.
Все посмотрели на неё с жалостью, как на больного человека.
-Мама, может ты серьёзно больна,-теперь спросила Надя,-и хочешь нам об этом сообщить? Но посылать такие телеграммы, ты меня извини.
-Извиняю, я абсолютно здорова,-ответила мать,-хотела посмотреть, все ли вы явитесь на мои похороны, остались ли у вас ко мне хоть какие-то чувства, как к матери?
В калитку вошла соседка, тётя Клава.
-Ой, сколько вас много,-воскликнула она,- а я думаю, что за шум у Катерины, а здесь всё семейство прибыло. Счастливая ты, Катя, какие дружные у тебя дети. Ой, а что за венки у вас?-испугалась соседка.
-Дети на отцовскую могилу привезли,- сказала Екатерина Петровна.
-Ну хорошо, тогда, празднуйте, просто пришла посмотреть, шум по радостному поводу, али случилось что,-с такими словами, тётя Клава удалилась восвояси.
Все вопросительно уставились на Екатерину Петровну, а та как будто и не замечает их взглядов, ест с аппетитом и приговаривает:
-Кушайте, мои хорошие, пока всё горячее. Ночь впереди, ещё наговоримся. Или похороны по времени уже прошли и вы немедля отбываете?
-Да как можно так спокойно говорить об этом?-теперь Нина пыталась понять, мать в своём уме или всё же сдвиги по фазе уже наметились.
-Ну ладно, раз уж вам так невтерпёж всё знать, так слушайте. Да вы кушайте, угощайтесь, выпивайте, а я вам расскажу мои милые дети. Очень я скучаю по вам. Вы помните когда вы в последний разу у меня были? Ну вот и я не помню. Внуки вон как подросли. Уж некоторые женихи и невесты. Семеро вас у меня, а живу, как будто и нет у меня детей. Как позвоню вам, спрошу, когда же вы приедете? Слышу только, что работы много, что некогда, что устали. Ну вот же нашли время, чтобы приехать похоронить меня? Значит для меня -мёртвой у вас время нашлось, а для живой у вас ну совсем нет времени. Вам что приятнее приехать к мёртвой матери, чем к живой?
Все притихли, понимая, что мать права.
-Простите, дорогие мои дети, что оторвала вас от ваших неотложных дел,-у матери по щекам покатились слёзы,-считайте, что это репетиция моих похорон.
Екатерина Петровна встала из-за стола и ссутулившись, побрела в дом.
Дети смотрели на удаляющуюся фигурку постаревшей матери и в их сердца пришло понимание, что свою маму, они могут потерять в любую минуту и как дальше они будут жить с обидой матери.
Один за другим, дети Екатерины Петровны вскочили из-за стола и бросились к матери. Дочери плакали.
-Прости нас , мама,-наперебой просили прощения дети Петровны.
-А я не серчаю, я просто люблю вас и скучаю, вот и все.
