Императорский пингвин – самый крупный вид из семейства пингвиновых, был открыт экспедицией Беллинсгаузена 1819-1822 годов в Антарктиде. Рост самки императорского пингвина насчитывает 112 см, самца – 130 см. В среднем, вес может достигать от 20 до 40 кг. Императорский пингвин выдерживает до -40°С, в этом ему помогают особенности его оперения: во-первых, всё тело пингвина покрыто мелкими перьями, а на коже отсутствуют аптерии (участки, на которых не растут перья), которые имеют остальные птицы; во-вторых, не смотря на линьку, тело пингвина никогда не лысеет, происходит это за счёт того, что новые перья просто постепенно выталкивают старые, таким образом птица всегда имеет густой покров, который спасет его от антарктического холода.
Питание
Основу рациона императорского пингвина составляют криль, кальмары и рыба. Обычно, они охотятся стаями, пингвины находят косяк рыб и группой плывут к нему, мелкую добычу они съедают сразу в воде, более крупную вытаскивают и съедают на суше. Помимо пищи, в воде также плавают касатки или морские леопарды, которые представляют смертельную угрозу для птиц. Скорость взрослого пингвина в воде достигает 36 км/ч, поэтому хищникам чаще попадаются маленькие птенцы.
Образ жизни
Императорские пингвины – социальные птицы, они живут колониями, которые насчитывают от 500 до 10000 пар. Почти круглый год этим пингвинам приходиться терпеть сильные морозы, тогда, чтобы согреться, они собираются в плотные группы и обмениваются теплом друг с другом. Те, кто согрелся в центре, уступают, место другим, а сами становятся снаружи. Таким образом, в группах постоянно происходит движение, поэтому такой способ согреться отлично помогает ночью, во время сильных ветров или морозов.
Размножение
Императорские пингвины – моногамные птицы, самцы уже с 6-7 лет, а самки с 5 лет достигают полового созревания. В период размножения пингвин начинает кричать, привлекая самку, после того как она откликнется они исполняют брачный танец и обмениваются низкими поклонами. После спаривания самка на протяжении 6 недель в мае или июне откладывает одно яйцо, вес которого может достигать 470 г. Потом яйцо забирает самец, укладывает его у себя между лап и накрывает его складкой живота, самка тем временем занимается добычей пищи, этот период длится 2 месяца. После того, как птенец вылупится от переходит в наседную сумку к маме. Спустя пару месяцев, когда маленький пингвин сможет самостоятельно передвигаться, он отправляется к остальным птенцам, которых взрослые пингвины охраняют от врагов. В январе, когда начинается антарктическое лето, птенец становится самостоятельным и после периода линьки отправляется в вольное плаванье, добывать себе еду. Весь период гнездования у пингвинов проходит в колонии бок-о-бок с друг другом и длится он около 10 месяцев.
Императорский пингвин и человек
Императорский пингвин занесён в Красную книгу. Связано это с несколькими причинами: во-первых, это нефтяное загрязнение океана, так как пингвины большую часть жизни находятся в воде, разлив нефти и топлива очень пагубно на них влияет; во-вторых, это браконьерство, не смотря на запрет об убийстве пингвинов, охотников это не останавливает, уничтожая птиц палками, они добывают их жир, который заменяет китовый; также существует проблема с нехваткой пищи для пингвинов, ведь из-за вылова добычи рыбаками, птицам приходится дольше искать пищу из-за чего они не всегда успевают вернуться гнёзда и покормить потомство. Конечно же для защиты императорских пингвинов применяются различные меры, например, запрет на убийство пингвинов и на вылов рыбы в местах их обитания, а зону восточного побережья Антарктиды было объявлено заповедной. Сегодня в мире существует около 300 тыс. императорских пингвинов, но благодаря принятым мерам, их количество понемногу увеличивается.