Испанский король стремился дипломатическими и военными путями включить Англию в сферу своего влияния. Ему противостояла королева Елизавета I.
Сын императора Карла V стал мужем английской королевы Марии Тюдор и до 1558 года занимал лондонский трон, хоть и не считался королём и не принимал участия в государственных делах. Спустя 30 лет, уже будучи испанским государем, он начнёт войну против островитян, отошедших от католицизма.
Брак Испании и Англии
Брак испанского наследника с дочерью английского короля Генриха VIII был отличным ходом, согласно плану императора Карла V. Англия и Испания имели общего врага, Францию, и этот союз давал надежды на присоединение Туманного Альбиона к коалиции против династии Валуа.
Мария Тюдор была фанатичной католичкой и планировала восстановить власть Папы Римского в Англии, что не устраивало многих жителей острова. Именно поэтому в первое время на испанских гостей лондонские аристократы смотрели не иначе как на противников. Такому образу способствовало и поведение Филиппа — он держался по отношению к англичанам довольно высокомерно, считая их полуварварами и отступниками.
Простой народ тоже недолюбливал мужа королевы. По Лондону ходили слухи о возможном вторжении испанской армии и оккупации страны. Во время одного из выходов венценосной четы на улицы города люди всячески показывали своё негативное отношение к Габсбургу и его свите: «толпа пыталась сорвать плащи со спины дона Педро и его племянника дона Антонио, спрашивая, зачем они носят кресты, и глумясь над ними».
Филипп II пробыл в Англии недолго — он редко навещал свою жену, занятый по большей части внутренними испанскими проблемами. Брак продлился 3 года. Мария не смогла родить Габсбургу наследника, однако незримая опора в виде Испании позволила королеве развернуть репрессивную машину против врагов истинной веры. Костры пылали почти во всех английских городах, за что Мария вошла в историю с прозвищем «кровавая».
Путь дипломатии и интриг
В первые годы правления Елизаветы I не было понятно, куда она поведёт государственный корабль. Англо-испанский союз ещё оставался в силе, и, несмотря на симпатии молодой королевы к протестантам, Филипп II не решался порывать с Туманным Альбионом, рассчитывая на него в борьбе против Франции. Англия ещё во время правления Марии Тюдор включилась в схватку с Парижем, используя свой флот для защиты североатлантических коммуникаций и в упрощённом порядке нанимая каперов. Однако финансы страны и её армия не были готовы к войне: в 1558 году французы взяли Кале — единственный английский опорный пункт на континенте. Спустя год испанцы и французы заключили мир в Като-Камбрези — Кале оставался за Францией, что не могло не огорчить Елизавету I, посчитавшую поступок Филиппа II предательством.
Особняком стоял вопрос о действиях английских каперов. В 1560-е годы пираты, оставшиеся без дела в связи с урегулированием отношений с Францией, переключили своё внимание на испанские корабли, перевозившие драгоценные металлы из Нового Света.
С течением времени отношения между Англией и Испанией постепенно ухудшались. В условиях начавшейся религиозной войны во Франции и восстанием протестантов в испанских Нидерландах о возобновлении прежнего союза не могло быть и речи. При молчаливом согласии Елизаветы I английские каперы проводили свои операции с протестантскими континентальными союзниками, что только раздражало испанцев.
Окончательный разрыв произошёл уже в следующем году. Причиной стал инцидент с деньгами, которые перевозили в Нидерланды испанские корабли. Английские каперы захватили их и укрылись в своих родных портах, после чего королева решила присвоить эти средства. На требования вернуть арестованное Елизавета I не отвечала, после чего стороны наложили друг на друга эмбарго: испанцы — на английское имущества в Нидерландах, а Лондон — на имущество испанцев в Англии.
Однако до войны дело не дошло — Испания не могла себе этого позволить на фоне вновь возобновившегося противостояния с Османской империей и проблем в Нидерландах. Филипп решил на этот раз сделать ставку на Марию Стюарт и поддержать её претензии на английский трон.
Ни этот факт, ни почти открытая поддержка Елизаветой I протестантов в Нидерландах и Франции не привели к войне. Филипп II медлил, как будто в поисках более веского повода и удачного момента, чтобы раз и навсегда расправиться с островитянами.
Побеждённая Великая армада
Гроза разразилась в 1585 году. За год до этого Филипп II подписал договор с Католической лигой, надеясь раз и навсегда покончить с французскими протестантами и обезопасить тылы своих войск в Нидерландах. Елизавета I, в свою очередь, стала больше помогать своим каперам, которые охотились на испанские грузовые корабли в Атлантике — в частности, немало успехов на этом поприще снискал Френсис Дрейк.
Последней каплей для Филиппа II стала высадка английского пятитысячного контингента в Нидерланды для поддержки повстанцев, а спустя некоторое время и казнь Марии Стюарт. Стало очевидным, что миром дело не кончится.
К 1588 году подготовка была завершена. Испанцы смогли сосредоточить против англичан 130 кораблей, основу которых составляли «морские танки» своего времени — могучие галеоны. Суда несли в своих трюмах большое количество припасов и провизии. Планировалось подойти из Испании к побережью Нидерландов, забрать на борт 30-тысячный корпус герцога Пармского, после чего двинуться к островам и десантировать солдат. Филипп предполагал, что англичане не окажут на суше серьёзного сопротивления и быстро сдадутся на милость победителя.
План работал только на бумаге. Испанцы не учли погодные условия и мощь английского флота. Армада подошла к Ла-Маншу в конце июля 1588 года и была встречена английскими кораблями, которые, хотя и уступали вражеским в размерах, были куда манёвреннее, а артиллерия била намного дальше испанской. Стычки флотов продолжались больше недели, армада Филиппа II была сильно потрёпана постоянными боями и штормами.
В последующие после поражения испанской армады годы и англичане, и испанцы делали друг другу «уколы», однако такого размаха, как в 1588 году, военные действия не имели. Были попытки английской высадки в Португалию, окончившеися неудачно. Испанцы побудили жителей Ирландии восстать против английского владычества: в итоге война кланов против королевы шла долгие 10 лет и ни к чему не привела.