Планета Х-15 была бесхозной и выглядела довольно таки уныло. В «Полном каталоге планет и астероидов» она находилась в списке космических объектов ничего особого собой не представляющих, не имеющих ценных ресурсов, да и природа ее оставляла желать лучшего. По большей степени пустынная, обильно покрытая солончаками, с минимумом затхлой воды, и едва годным для дыхания сильно разреженным воздухом, данная планета абсолютно не представляла даже маломальского интереса для геологических изысканий, развлекательных туристических туров, одиноких странников, мистиков, и философов. Ко всему прочему планета Х-15 не была заселена высшим разумом, да и вообще не заселена никем и ничем, чем собственно и расписалась в своей захудалости и безысходности.
–Да уж…– многозначительно произнес руководитель «Кафедры исследования не представляющих интереса планет» профессор Кнопкин, глядя на монитор суперсовременного компьютера порционно выдававшего информацию о планете Х – 15 одиноко висевшей за иллюминатором звездолета.
– Черт возьми! Неужели действительно все так и обстоит на деле, как отражено в этом дурацком «Полном каталоге планет и астероидов»? Всем же хорошо известно, что автором этой никчемной писанины, является эта посредственность от науки, Скрепкин. Он и понятия не имеет о том что вообще представляют из себя планеты и как вообще с ними обращаться. Бездарность этот напыщенный Скрепкин! Подумаешь, мнит себя ученым! Кто знает, как он стал «ученым»? Щеголяя в университете накладными лакированными усиками и красными башмаками, сумел влюбить в себя дочку руководителя курса. Нет, мой друг, вы мне скажите по существу – можно ли женившись на дочке руководителя курса, всего за пару недель обрести столько важных знаний? Женился удачно, вот ученые из числа блюдолизов по указанию начальствующих особ за него и написали сей дурацкий каталог. Что ни планета – то безнадежное запустение и экологическое бедствие. Вранье! А я остро чувствую каждой ячейкой подсознания, что планета Х-15 не так безнадежна, и есть в ней какая-то пока неразгаданная тайна.
Профессор Кнопкин мизинцем поправил дужку очков, почесал переносицу, и уставился пронзительным взглядом зеленых глаз на лаборанта Ложкина который делал вид что внимательно слушает шефа, но при этом сосредоточенно ковырялся блестящим щупом переносного индикатора в перегоревшем термостате.
–Ложкин! Да выкиньте вы в атомный уничтожитель этот никчемный индикатор! Он изначально ничего не определял! Что скажете? Есть ли интересные предположения, соображения или хотя бы гипотезы? Скоро автоматика переведет наш звездолет на орбиту планеты, а вы так и не высказались относительно нашей миссии.
–А-аа? Я? Тоже…
–Что тоже?
Профессор нервно поправил очки.
–Поддерживаю вашу инициативу. Пора же точно узнать, так сказать – есть ли на планете что-либо заслуживающее внимания. Или…
–Или…
–Ну что «или»?
–Или…нет!
Профессор всю свою жизнь посвятивший исследованию на первый взгляд безнадежных планет, многим из которых вернул честное имя, с большим трудом выбивший у университета средства на миссию к планете Х-15 и даже внесший в проект кое что из своих личных сбережений, глубоко вздохнул, и уставившись на монитор суперкомпьютера, горестно воскликнул:
–Нет, я не понимаю, все сговорились что-ли?! Почему на этой планете ничего нет? Не верю!
Профессор Кнопкин, яростно сорвал с носа очки, и нажал кнопку общения с искусственным разумом звездолета:
–Компьютер, когда начнется переход на орбиту? Мне не терпится приступить к исследованиям данной планеты. Пора бы уже!
…Извергая ослепительное белое пламя из раскаленных дюз, грузный звездолет внешне напоминая жука-скарабея, медленно опустился на песчаное дно высохшего озера, и чуть накренившись встал на суставчатые опоры. Песчаная буря, завихрившаяся вокруг корабля постепенно осела, и в зеленоватом небе показалась бледная звезда Сапурат словно нехотя гревшая ничейную планету.
Профессор Кнопкин удовлетворенно крякнул и потер ладони:
–Лаборант Ложкин! Что там у нас с атмосферой? Есть ли какие вредные примеси или опасные ядовитые газы? Дышать можно без скафандра?
– Уважаемый профессор, атмосфера в пределах нормы, хотя обойтись без специальной электронной трубки будет несколько сложновато. Вот профессор, возьмите, специально для вас.
Ложкин протянул ученому продолговатую колбу с какой-то синеватой жидкостью внутри и приделанным к стенке нагубником.
–Опять эти ваши заморочки? К черту! Обойдусь и так!
–Ну, как знаете – пробормотал лаборант обиженно надувшись, и попытался в третий раз залезть в скафандр.
…Планета на самой деле выглядела весьма удручающе. Пустынный пейзаж представляющий собой горчичного цвета песчаные холмы, чахлые кустики растений сгибавшиеся под резкими порывами ветра, не внушали никакого, даже маломальского оптимизма.
Неподалеку от места посадки звездолета, между двумя пологими холмами одиноко коротала свой век полуразвалившаяся хижина, на крыше которой с противным скрипом вертелся во все стороны порядком проржавевший флюгер.
– Значит говорите, что планета Х-15, не заселена высшим разумом, никому не принадлежит, и так далее и тому подобное? – процедил сквозь зубы профессор, с трудом удерживая на голове шляпу норовящую слететь под порывами бесцеремонного ветра.
– Ну, ну, посмотрим, посмотрим… Лаборант, за мной!
Профессор, увязая в песке и чертыхаясь, направился к хижине, увлекая за собой помощника, еле ковылявшего в своем неуклюжем скафандре.
В хижине сооруженной из кусков каких-то древних досок, на низеньком табурете сидело существо оранжевого цвета, и перебирая тонкими пальчиками с сизыми шишечками на концах, что то решало на допотопной вычислительной машинке.
–Та-аак…Если мы здесь умножим, потом прибавим, после отнимем, и как следует все разделим, то у нас получится…У нас получится…Ой! Опять слишком большая прибыль! Кредитки уже некуда сваливать!
Гуманоид повернул рычажок на вычислительной машинке, раздраженно отбросил ее на груду ветхих лохмотьев сваленных в углу. Он поглядел на незнакомцев:
–Чем обязан?
Оранжевый гуманоид в расстроенных чувствах поправил зеркальный шарик висевший на его чуть удлиненном ухе, и уставился на профессора большими небесно-голубыми зрачками.
Опешивший Кнопкин, растерянно оглянулся на лаборанта и кашлянул.
–Э-ээ. Позвольте поприветствовать вас уважаемый. Мы…так сказать братья по разуму с планеты Земля. Все так неожиданно, так приятно. Разрешите представиться – я заведующий «Кафедрой исследования не представляющих интереса планет» Университета галактических изысканий, профессор Кнопкин, а это мой помощник, лаборант Ложкин.
Гуманоид протянул длиннопалую руку и кивнул ушастой головой:
– Аааа… Земля! Привет! Знаю я и про ваш Университет. Я Крукум, –директор всепланетной станции по приему, обслуживанию и развлечению туристов. Добро пожаловать на нашу гостеприимную планету. Надеюсь все необходимые бумаги, включающие в себя в первую очередь молекулярное удостоверение личности а также страховой полис годный как минимум для тридцати населенных высшим разумом галактик у вас в наличии имеются? У нас тут для туристов правила строгие, но не обессудьте мой друг, – так необходимо. Планета наша из разряда «люкс- премиум», так что все должно соответствовать. Сами понимаете.
Профессор Кнопкин уронил на песчаный пол очки, а когда попытался их поднять, то уронил и шляпу.
Директор Крукум хихикнул, но моментально опомнился, и его оранжевое личико вновь прияло деловое выражение.
Профессор, наконец, смог поднять и шляпу и очки, а потом безвольно опустился на краешек треснувшего у основания и основательно поцарапанного пластикового кресла, очевидно предназначенного для посетителей данного всепланетного учреждения сколоченного из досок.
–Я…
Профессор с трудом сглотнул слюну.
–Я конечно предполагал что «Полный каталог планет и астероидов» автором которого является псевдо-ученый Скрепкин, полнейшая чушь рассчитанная на профанов. Но извините меня великодушно… О каком туризме по высшему разряду вы изволите говорить, когда тут действительно ничего нет? Мы облетели всю планету, и везде одно и тоже – сплошная безжизненная пустыня. Вы шутите что ли?
Крукум поднял восьмой палец:
–Отнюдь! Никаких шуток, у нас здесь все серьезно. Просто дело в том, что в одно время зачастили к нам всякие индивидуумы с тощим кошельком, неуемными амбициями, и всякими преступными намерениями. Боролись мы с этим как могли, да все попусту. Вот тогда одному из наших продвинутых ученных, и пришла в голову светлая идея прикрыть нашу планету виртуально-активной декорацией экологического бедствия, упадка и деградации. С автономных излучателей расположенных на меридианах планеты идут направленные лучи создающие нужную картинку. Вот и все. Как увидели жулики да проходимцы что поживиться тут более нечем, так и перестали к нам сюда шастать. А вот достойным туристам тут завсегда рады. Ну, естественно мы берем с них особую расписку о неразглашении тайны. Вот и весь секрет.
Профессор как всегда по привычке почесал переносицу, и пожал плечами:
–Получается что описания планеты Х-15 сообразуясь с внешними наблюдениями относительно правдивы?
Директор Крукум отрицательно покачал головой:
–Не совсем так. Этот ваш проходимец и аферист Скрепкин, чуть ли не два раза в неделю мотается к нам играть в рулетку, лакомиться устрицами под фруктово-сливочным соусом, и активно тратить кредитки жены. Все это он делает в тайне от своей дражайшей второй половинки, а потому самолично вписал в «Каталог планет и астероидов» заведомо ложную информацию о нашей благословенной планете. Кстати, можете сами поглядеть.
Крукум вытащил из кармана коротких штанишек плоскую блестящую коробочку с колесиком и нажал на единственную кнопку.
В одно мгновение все вокруг преобразилось! На лазурном небе, появилось яркое светило Сапурат, согревая лучами чудесный океан. Легкий ветерок навевал, что-то тихое и ласковое, раскачивая ветви раскидистых пальм. Вдоль шикарного пляжа на котором резвились и загорали отдыхающие всех рас и биологических форм, раскинулось множество благоустроенных по высшему классу отелей.
–Так, а вот и он!
Директор Крукум покрутил колесико аппарата, и один из чудесных видов увеличился в размерах. На шезлонге, в кипенно-белой просторной рубашке и цветастых шортах развалился не кто иной как псевдо-ученый Скрепкин. Попивая из трубочки коктейль, он блаженно щурился подставляя лучистому светилу загорелые щеки покрытые здоровым румянцем.
–Вот негодяй! – ахнул профессор, – так вот чем занимается наш достопочтенный коллега. Не кисло как я посмотрю он устроился. Коктейли тут понимаешь, попивает, загорает, а планету со всеми ее прелестями упрятал куда подальше. Для себя так сказать приберег, для своих удовольствий. Ничтожество! Ну, ничего, вот вернусь на Землю, я его выведу на чистую воду. Он у меня попляшет! Правильно я говорю Ложкин?
Профессор оглядевшись вдруг обнаружил что стоит посредине шикарного офиса, а Директор Крукум в накинутом на плечи золотом плаще одежды, о чем-то оживленно беседует с лаборантом.
–Ложкин! Что такое?
–Профессор!
Лаборант выскользнул из громоздкого скафандра, и взяв под локоть своего шефа, отвел в сторону.
–Есть дело дорогой профессор. Причем дело верное, не прогадаем.
–О чем вы мой друг?
Лаборант сделал хитрое лицо и заговорщицки прошептал:
–Здесь шумиха не нужна, и мне подсказали, что если промолчим о том, что планета вовсе не является таковой коей представлена в этом дурацком Каталоге, то нам с вами будет предоставлено бесплатное право отдыха в любой сезон, в любое время, безлимитно, с правом угощаться в любом кафе и таверне. Естественно в любых объемах, в любом ассортименте, и что самое важное – не возьмут с нас ни единой кредитки! Как вам такое предложение?
–Ни за что! – воскликнул профессор с негодованием, сдернув с носа очки. –Чтобы я ученный с межгалактическим именем продался за стол с деликатесами и место на пляже? Ну уж нет, дудки! Хотя..
Профессор почесал нос, поправил очки, шляпу, и после небольшой паузы произнес:
– Если нам будет вдобавок предоставлено право отвесить увесистую оплеуху этому проходимцу Скрепкину, а потом ежедневно укорять и стыдить его, то я пожалуй…соглашусь.
–Это право мы вам предоставим – широко улыбнулся Директор Крукум, и протянул профессору многопалую оранжевую руку.
Георгий АСИН