– Кстати, за мной должок, господин полковник! Я ведь тогда уже не первый день колобродил, шуршики, как понимаешь, фьюфьюу…

– Кстати, за мной должок, господин полковник! Я ведь тогда уже не первый день колобродил, шуршики, как понимаешь, фьюфьюу… И жалованье свое, и матушкой присланные денежки, и из штафирок этих приблудных вытрясенное потом и кровью – все на ветер пустил… А тут ты со своим толстым лопатником! Как было не отщипнуть у старого друга толику «обеспеченных всем достоянием»? Тем более на общее дело… Но, Сан Палыч, вы же знаете: офицерский долг, пусть даже не карточный, – долг чести! Так что извольте получитьс… – Чего ты городишь, Кирилл? Какой долг? Я и забыл давно… – Никак нетс, – настырно басил в трубку Ладыженский, причем явно чувствовалось, что уже, несмотря на ранний час, пребывает слегка подшофе. – Если я не возвращу вам, ваша светлость, ваши деньги, то не буду себя уважать. Занималто я у ротмистра, сиречь у ровни, а теперь мой кредитор уже полковник, да не простой, а лейбгвардии, что по табели о рангах соответствует генераллейтенанту от кавалерии. А вам известно, сударь, что у вышестоящих я не одалживаюсь. Никогдас! Принципс!.. «Черт с ним! – ругнулся про себя Александр. – Еще на дуэль нарвешься с этим забиякой… Благо бы хоть по поводу, а то так – безделица, да еще со старым знакомцем, если не сказать большего…» – Ладно, ладно, Кирилл! – сказал он в трубку вслух. – Где и когда? «В конце концов, Кирилл Ладыженский человек прямой и открытый, в общении не лишенный приятности: остер умом и на язык, достаточно умен… Чего же это я, в самом деле, нос ворочу? Возгордился, что ли?..» – А достославный «Купец» вам что – уже не подходит по статусу? В «Петре Великом» предпочитаетес?.. Ну, зараза… – Согласен. Как раньше, в шесть? Гусарствующий драгун снова смешливо хрюкнул в трубку: – Увы, ваша светлость, к шести я буду уже неудобоварим и безынтересен… Давай в двенадцать, в кабинете за медведем, ну ты помнишь… – Не рано ли, Кирилл? – В самый раз! – решительным тоном, не терпящим возражений, отрезал Ладыженский, и в мембране зазвучали частые гудки. * * * – Ну вас, ваша светлость, не дождешься… Привет «царицыным уланам» от соратников, коллег, так сказать, по цеху! Князь Ладыженский в кабинете, куда провел приехавшего на таксомоторе Бежецкого «человек», против ожидания, сидел в полном одиночестве и к тому же был практически трезвым. Последнее обстоятельство показал ось Александру особенно невероятным, если принять во внимание разоренный стол, количество бутылок изпод шампанского, преимущественно, «Аи», украшавших стол и паркет вокруг. Судя по всему, лейбгвардии поручик так и ночевал здесь, не вставая изза стола… – Шампанского для разгона? – Давай уж… – Бежецкий махнул рукой и принял из рук Кирилла фужер, наполненный искрящейся влагой. – Что празднуем?..