Проптеридофиты жили на нашей планете в палеозойскую эру — с силура до верхнего девона и были в это время очень широко распространены. Их ископаемые остатки обнаружены на побережьях Европы, Азии, Северной Америки, Африки, Австралии. Это были первые наиболее примитивные высшие растения. Жили они по заболоченным берегам водоемов. Их тело (высотой 5—20 см, иногда до 50 см) представляло собой систему дихотомически ветвящихся осей, в нижней зоне которых образовывались ризоиды. Так как эти оси не имели метамерного строения и листоподобных органов, они не были настоящими побегами. Поэтому первые высшие растения называют предпобеговыми (рис. 106). По-видимому, у проптеридофитов спорофиты и гаметофиты не отличались друг от друга (происходила изоморфная смена поколений). На верхушках осей бесполых спорофитов формировались спорангии, а на верхушках гаметофитов — антеридии и архегонии. Их внутреннее строение уже было достаточно сложным — они имели эпидерму, фотосинтезирующие и проводящие ткани. Дре