Гузель Яхина – самая яркая дебютантка в истории российской литературы новейшего времени, лауреат премий «Большая книга» и «Ясная Поляна». Она ворвалась в нашу литературу с романом «Зулейха открывает глаза», и с тех пор каждая ее книга — событие.
Новый роман Гузель Яхиной «Эшелон на Самарканд» – одна из долгожданных книжных премьер сезона. Автор вновь обратилась к самым болевым моментам в отечественной истории – голод начала 1920-х годов, беспризорные дети, жестокая власть, которая губит и спасает одновременно, массовые эпидемии, унесшие тогда миллионы жизней.
Действие романа происходит в 1923 году. Поволжье охвачено страшным голодом, способным забрать жизни большего числа людей, чем кровопролитная война. Единственным спасением для пяти сотен детей из Казани становится большой эшелон, который отвезет их на более сытые земли Средней Азии.
Четыре тысячи верст должен пройти санитарный поезд Казанской железной дороги до Туркестана. Детей должны отобрать по детским домам и приемникам: девочек и мальчиков от двух до двенадцати лет, самых слабых и истощенных. А начальником эшелона назначили молодого фронтовика Гражданской войны Деева. Задача не из простых – максимально быстро собрать детей, в целости и сохранности доставить на Самарканд и тем самым спасти их от верной гибели на родине. Потому что голод – далеко не единственная опасность в здешних краях. И любое промедление – это фора смерти.
Главные герои – начальник эшелона Деев и комиссар Белая. Он – молодой военный, человек с горячим, но добрым сердцем. Она – жѐсткая и принципиальная, с тяжѐлым «мужским» характером. Действующие персонажи совершенно разные, у них полярные представления о добре и зле, но ничего не объединяет лучше, чем долгая дорога и общая цель.
Череда увлекательных и страшных приключений в пути, обширная география – от лесов Поволжья и казахских степей к пустыням Кызыл-Кума и горам Туркестана, палитра судеб и характеров: крестьяне-беженцы, чекисты, казаки, эксцентричный мир маленьких бродяг с их языком, психологией, суеверием и надеждами…
Героям предстоит долгие шесть недель пути тяжѐлым трудом добывать еду и лекарства, однажды даже нужно будет найти кормилицу для грудного ребѐнка. На пути им встретятся непримиримые враги: беженцы, бандиты, чекисты, казаки, басмачи. Но вражда померкнет перед главной целью – спасением детей. Гузель Яхина не просто рассказывает историю, она исследует психологию своих героев. Они проходят непростой путь, но в первую очередь это путь духовный. А мерилом человечности всегда становится ценность жизни.