Принцу Уэльскому Чарльзу было уже 32, а он всё ещё не спешил одарить монархию наследниками, водя знакомства с явно не подходящими для брака особами. С этим пора было завязывать. Две королевы Елизаветы, бабушка и мать, взяли дело в свои руки.
У леди Фермой, бабушкиной подруги, как раз имелась юная внучка, ещё более породистая, чем сами Виндзоры. При этом скромная, нетребовательная и даже работающая няней в детском саду. Прекрасная кандидатура!
Правда, папа девочки немного поиздержался, от чего дочери и пришлось поступить на работу, ну, да короли Англии за приданым не гоняются.
Жениха поставили перед фактом, невесте сообщили решение.
И всё сразу пошло наперекосяк.
Угловатый пугливый 19-летний подросток Диана не могла вызвать чувств у разбалованного вниманием и взрослого принца. Древняя кровь Спенсеров не делала девочку ни привлекательнее, ни утончённее. Что общего может быть между ними? Да, он покорился давлению матери и настояниям бабушки, согласившись вступить в брак, но это всё. Чарльз не мог дать невесте любви, и точка.
Да что там любви? Он не счёл нужным даже найти одно-единственное помолвочное кольцо!
Каждому подданному известно: невесте принца Уэльского положен огромный старинный бриллиант из сокровищницы английских королей. На худой конец – изготовленный на заказ, но это уж совсем крайний вариант. И в любом случае предложение делают, рыцарски опустившись на одно колено.
Чарльз не заморочился ни тем, ни другим. Просто прислал ювелиров Garrard с уже готовой дюжиной образцов и предложил ни в чём себе не отказывать.
Девушка послушно выбрала из предложенных вариантов цейлонский сапфир в окружении 14 бриллиантов.
Красивое кольцо. И, наверное, более чем подходящее для какого-нибудь фабриканта, у которого завалялся лишний десяток-другой тысяч фунтов, чтобы побаловать дочурку.
Подданные, тонко чувствующие момент, тотчас же окрестили камень «сапфиром простолюдина», прозрачно намекая на малодушие и неуместную скупость принца.
Чарльза не поняли и в семье. Возмутительная дешевизна помолвочного кольца бросала тень на монархию. Даже сейчас, обросшее собственной историей, оно стóит всего каких-то пятьсот тысяч долларов. Тогда же это была и вовсе бюджетная штамповка, которую – вот уж полный скандал! – мог заиметь вообще любой желающий.
Garrard быстренько попытались облагородить момент, сообщив, что при создании дизайна вдохновлялись сапфировой брошью королевы Виктории, которую всегда охотно надевает мать жениха.
Разумеется, в эту сказку мало кто поверил.
В общем, кольцом оказались недовольны все.
Кроме Дианы. Да и кто бы сомневался? Девочка, которая вторую пару выходных туфель получила лишь после объявления помолвки с Чарльзом. А синий цвет так шёл к её глазам.
Но будущая принцесса, как и Грейс Келли, не придала значения сáмому важному. Кольцо – символ любви жениха к избраннице. Кольцо из каталога при возможности подарить полмира – намёк, что ни в сердце принца, ни в его душé ей места никогда не будет. Она – всего лишь средство для продолжения династии.
Так, собственно, и случилось.
После объявления помолвки Чарльз уехал в официальный тур по Австралии и Новой Зеландии, откуда даже ни разу не позвонил.
И дальше никогда не стало лучше. Супружество оказалось крайне неудачным, несмотря на пышную свадьбу и старательное изображение идеальной пары.
Диане было нужно то единственное, чего принц не мог и не хотел ей дать – человеческое отношение и любовь. Юная жена теряла душевное равновесие в попытке добиться внимания мужа. Рассказывают, однажды, взбешённая равнодушием Чарльза, она швырнула в него этим самым кольцом.
Но всё же Диана никогда не расставалась с украшением. Наверное, ей казалось, что однажды всё наладится.
Сняла она кольцо лишь через неделю после официального развода в сентябре 1996 года. По требованию королевского двора бывшая жена наследника престола обязана была вернуть в казну все драгоценности монархии. В том числе и свадебный подарок принца.