Водяной — в мифологии славян был духом, который обитал в реках и озерах, а также был их хозяином. Именно как хозяин водоемов он и представлялся. Вселял страх в древних славян. Считалось, что у водяной управлял всеми живыми существами что находились в его водоемах. Как и в случае с другими славянскими существами, изначально водяной не был злым. Водяной мог зло пошутить над людьми и животными, но истинное зло он не представлял. Это уже во времена христианизации, его образ изменился до демонического. Но у славянских племен водяной был просто духом, ответственным за воду и всех его обитателей. Тем не менее, несмотря на относительно мирный нрав водяной иногда мог затащить людей к себе на дно. Особенно это касалось людей, которые веселились в воде, так как водяной не любил шум. Считалось, что водяной обитает в крупных реках, озерах и болотах.
По легендам, можно предположить, что водяные – это духи людей, которые погибли в воде. Так, их происхождение чем-то напоминает происхождение русалок, водяными мог стать только мужчина.
Однако существуют и упоминания о том, что водяные нередко посещали деревни и даже пытались пробраться в дома людей. В этом случае им уже противостояли домовые и лешие, с которыми водяные враждовал. Больше всего водяной не терпел пренебрежительного отношения к себе. Таких людей он мог легко утопить или сильно покалечить. Люди же, которые относились к водяному с почтением ему нравились и он их мог чем нибудь одарить. Водяной любил веселиться и шутить над людьми. Например, мог прикинуться утопленником, а когда люди подплывут – рассмеяться и уплыть или же дурачить рыбаков, которые уходили домой без улова. Часто водяной пугает людей странными звуками. Прикидывался тонущим младенцем и тоже уплывал, когда его втащат в лодку. Любил водяной и сам попадаться в сети. Но он – далеко не беспомощный. В таких случаях он начинал дико смеяться, после чего с легкостью разрывал сети и уплывал назад в реку, освобождая и весь улов. В отличие от других духов, водяные никогда не был единственным обитателем водоема. Считалось, что они живут с русалками.
Людей же, которых он утащил на дно, должны были постоянно развлекать его. От водяного можно было и откупиться. Но на это решался далеко не каждый человек, так как цена за свободу была всегда высокой. За свое освобождение славяне могли обещать что отдадут водяному своего первенца.