Новый год и Рождество сложно представить без нарядной елки в доме. Когда появилась традиция разносить еду в домах и украшать их в новогоднюю ночь и как развивалась эта традиция?
Даже первобытные люди относились к деревьям с уважением, считая, что души умерших движутся в них и защищают людей от злых сил, болезней и разрушительных погодных явлений - бурь, штормов. Издавна особенно почитали ель, она считалась волшебным деревом: древние люди считали это дерево фаворитом Бога-Солнца, что позволяет ему всегда оставаться зеленым, а лиственные деревья сбрасывают листья на зиму. . Таким образом, ель олицетворяла бессмертие, вечную молодость, а также была символом бесстрашия, верности и достоинства. Традиция приносить в жертву дерево и украшать его ветви подарками восходит к незапамятным временам.
Ель стала новогодней, а затем и рождественской елкой в Германии, где это вечнозеленое дерево издавна почиталось как символ бессмертной природы и бессмертия. Выбору ели в качестве новогодней елки способствовал и ее вечнозеленый покров, который позволял ей оставаться зеленой даже зимой. Однако лиственные деревья, которые зимой стоят обнаженными, не могут символизировать бессмертие, возрождение. Хвойные деревья, помимо ели, также почитались и даже использовались в качестве новогодних украшений, но в отличие от той же сосны, пихты или можжевельника, ель имеет удачную пирамидальную форму.
В канун Нового года древние германцы ходили в лес к заранее выбранному самому высокому и красивому дереву, украшали его свечами и разноцветными тряпками, а затем водили вокруг него танцы и пели ритуальные песни. Позже деревья начали вырубать и приносить в дома. На стол ставили елку, на нее развешивали яблоки и сахарные изделия, а к веткам прикрепляли свечи.
После крещения (принятия христианства) германские народы не отказались от обряда, но придали ему новое значение: елка стала рождественской елкой. В настоящее время невозможно точно определить, когда и где ель впервые использовалась в качестве новогодней елки. Это событие произошло примерно в начале 16 века. В 17 веке вместо маленьких елок, которые лежали на столе, стали ставить в свои дома большие елки, а в начале 19 века площади немецких городов стали украшать высокие елки.
В течение следующих полувека обычай сажать рождественские елки пересек немецкую границу и постепенно начал распространяться во всех европейских странах, но также и в Америке.
У каждого из традиционных елочных украшений есть своя история. Звезда, венчающая верхушку рождественской елки, символизирует Вифлеемскую звезду - ту, которая сияла над местом рождения Иисуса. Эта звезда стала ведущей звездой для жрецов-магов: они отправились к ней, когда она загорелась на восходе солнца (на востоке), чтобы поклониться рожденному «Царю евреев». И звезда привела их к месту, где были Мария и Младенец Иисус. В нашей стране в советское время, когда шла активная борьба с религией, пуансеттия была заменена красной пятиконечной звездой, похожей на рубиновые звезды, венчающие кремлевские башни.
Сначала яблоки были одним из обязательных атрибутов елки - символом плода с Древа познания добра и зла. Позже на елке стали вешать завернутые в фольгу сладости, орехи и фрукты.
Точное время изобретения стеклянных украшений для елки неизвестно, но выяснилось, что это произошло в Германии, где их производство расширилось еще в середине 19 века.
Большинство елочных украшений поначалу были съедобными. Помимо фруктов на елке развешивались сладости и пирожные. Их призвали отметить церемонию причастия, во время которой ели особые хлебцы.
В новогодних магазинах часто можно увидеть искусственные елки и венки, украшенные алыми ягодами. Это имитация ягод падуба, произрастающего в Западной и Южной Европе. Это также вечнозеленое дерево, ярко-красные ягоды которого висят на деревьях до февраля. Идея использовать их в качестве новогодних украшений пришла к нам из кельтской традиции.
Свечи как украшение елки символизировали ангельскую чистоту. Легенда связывает украшение елки восковыми свечами с именем известного немецкого реформатора Мартина Лютера. Кстати, некоторые ему приписывают идею установить в доме елку. Согласно легенде, однажды в канун Рождества Мартин Лютер шел домой через лес. Он взглянул на небо и увидел звезды, ярко сияющие сквозь еловые ветки. Этот образ напомнил ему события ночи рождения Христа в Вифлееме. Лютер начал думать о безграничной любви Бога, который послал своего единственного сына в мир как Спасителя грешного человечества. Эти мысли не покидали его, даже когда он вернулся домой, и он поделился ими со своими домочадцами. Чтобы проиллюстрировать свои мысли, Лютер вышел в сад, срезал маленькую рождественскую елку, принес ее в дом, прикрепил к ней свечи и зажег ее. После этого случая каждый год на Рождество Лютер устанавливал в доме рождественскую елку, на которой горели свечи как напоминание о доброте Бога.
Очень красиво смотрятся свечи на пушистых ветках, но это украшение крайне опасно для огня. Поэтому горящие свечи со временем уступили место электрическим гирляндам. Автор идеи - американский телеграфист Ральф Моррис. Нити сигнального света использовались на телефонных консолях, и Моррис придумал идею повесить аналогичные струны на рождественскую елку. Произошло это в 1970-х годах, и уже в 1895 году электрический венок украшал новогоднюю елку перед Белым домом в Вашингтоне. Тогда традиция украшения елок электрическими гирляндами быстро распространилась по миру.