Нине Ивановне досталась очень жестокая доля. Она выросла в детском доме и никогда не видела своих родных. Когда ее нашли первой послевоенной зимой в Богодухове Харьковской области, ей было примерно два месяца. В доме малютки ей дали имя - Нина и отчество Ивановна. Своей фамилией девочка обязана популярной тогда исполнительнице народных песен Л. Руслановой.
После детского дома она поступила учиться на строителя в одно из харьковских училищ. Освоение специальности ей приходилось совмещать с вечерней школой.
После окончания училища Нина работает штукатуром, получает маленькую зарплату и мечтает стать актрисой. Ее воля и упорство ведут будущую артистку к заветной мечте.
Нина Русланова отправилась в Харьковский театральный институт, где начала заниматься актерским мастерством. До этого у нее был только лишь опыт выступления в полулюбительских спектаклях, которые ставились по несколько раз в год в ее родном детдоме. Успешно проучившись там два года, Нина решает поехать в Москву. Талантливая актриса сразу же поступила в Щукинское училище.
Нина Русланова быстро избавилась от украинского акцента. Она прекрасно училась, педагоги постоянно отмечали ее немалые актерские способности. Причем конкуренция существовала серьезная, ее сокурсниками были такие будущие звезды советского кино, как Леонид Филатов, Константин Райкин, Анастасия Вертинская, Борис Галкин.
По окончании Щукинского Нина 15 лет прослужила в театре имени Вахтангова. Иногда Русланова выступала как приглашенная артистка на сценах театров имени Маяковского и Симонова.
И всюду ее выступления сопровождались громом аплодисментов.
Но все же всенародную любовь и признание Нине Ивановне принес не театр, а кино.
Там она сыграла около 150 ролей.
В кино актрисе удавалось сыграть самые разные женские образы – от 'хабалки' до 'настоящей советской женщины' и каждый раз ей удается найти такую черту в своей героине, которая становится близкой практически любой женщине.
Последние годы Нина Русланова жила на мизерную пенсию.
Слухи о проблемах со здоровьем Руслановой ходили давно.
21 ноября 2021 года Нины Ивановны - народной артистки России не стало.