Зона степей

Степью называют растительные сообщества, состоящие преимущественно из холодостойких ксерофильных, т. е. засухоустойчивых трав. Степи занимают обширные территории зоны умеренного климата. Их распространение связано с континентальными засушливыми частями умеренного термического пояса. В северном полушарии наибольшая протяженность степей с севера на юг ограничена 55° и 35° с. ш. К северу от степей располагается лесостепь — зона, переходная между лесом и степью. На юге степи обычно сменяются полупустынями и пустынями. В пределах стран СНГ находится наиболее обширная часть степной области земного шара (около 4 млн км2). Эта область протянулась отдельными массивами от нижнего течения Дуная до северо-восточного Китая. Ширина степной зоны колеблется от 500 до 10ОО км. Господствующие растения в степях — представители родов многолетних дерновинных злаков: ковыль (Stipa), типчак (Festuca), житняк (Адгоругоп), тонконог (Koeleria) и т. д. Кроме того, в состав так называемых луговых степей включаются многочисленные виды из других семейств, образующие степное разнотравье. Местами встречаются кустарники. Степные почвы — черноземы и темно-каштановые — богаты гумусом и очень плодородны. Для степных районов характерны холодная зима и засушливый и жаркий летний вегетационный период, во время которого развитие растений замедляется. Годовое количество осадков в пределах степной зоны колеблется от 150 до 600 мм. Безлесие — характерная черта большинства степей, по-видимому, представляет собой первичное явление и связано прежде всего с недостаточным для развития древесных пород количеством осадков, что усугубляется конкуренцией со стороны ксерофильных трав. Годовой прирост надземной фитомассы 7-15 ц/га. Существует несколько типов степей, из которых назовем настоящие степи с господством ксерофильных злаков и луговые степи, где к злакам в большой мере примешивается разнотравье.