Зона полупустынь и пустынь

Зона полупустынь и пустынь простирается в северном полушарии между 15° и 50° с. ш. в виде пояса, имеющего в разных местах неодинаковую ширину. Пустыни и полупустыни стран СНГ занимают главным образом территории равнинной и предгорной Средней Азии и значительной части Казахстана. Для пустынь характерна относительно бедная растительность, как правило, не образующая сомкнутого растительного покрова. Климат пустынь стран СНГ резко континентальный, аридный, с большими различиями между низкими зимними и высокими летними температурами, достигающими в южных районах 35-40 и даже 45°С. В северной части пустынной области осадки, которых здесь бывает не выше 300 мм в год, более или менее равномерно распределены по сезонам года. Здесь обычно развиваются полупустыни. Их климат менее континентален. В южной части максимум осадков приходится на период с конца осени до весны и их количество не превышает 200 мм в год. В этих условиях развивается типично пустынная растительность. Исключительная аридность, т. е. засушливость условий существования, способствовала развитию у растений пустынь и полупустынь ярко выраженных ксероморфных черт. Во флоре пустынь Средней Азии господствуют ирано-туранские элементы. Для пустынь характерно большое количество эфемеров и эфемероидов. Годовой прирост растительной массы в полупустынях — 4-8 ц/га, а в пустынях колеблется в зависимости от ее типа (от 1 до 5 ц/га). Принято выделять несколько типов пустынь и полупустынь: песчаные полупустыни; лёссовые, или эфемеровые пустыни; глинистые солончаковые полупустыни; песчаные пустыни и др. Песчаные полупустыни тянутся полосой 200-400 км шириной от междуречья Волги и Дона до границы с Западным Китаем. Естественный покров представлен здесь преимущественно полукустарниковыми полынями и злаками. Пример типичной лёссовой полупустыни — так называемая Голодная степь, находящаяся в Южном Казахстане и заходящая в Узбекистан.